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所有數(shù)字印刷系統(tǒng)，無論是桌面打印單元、黑白復印/打印機、彩色復印機還是數(shù)字印刷機，都有兩個主要組成部分：印刷引擎和印刷控制裝置。通常打印引擎和印刷控制裝置是分別開發(fā)、制造，最后組裝成印刷系統(tǒng)。印刷控制裝置通過接口與主機連接，負責處理與主機的通信。它還解釋來自主機的印刷命令，把印刷命令轉(zhuǎn)換成驅(qū)動印刷引擎的信號。最先進的印刷控制裝置，好比是樂隊的指揮：它控制著印刷機的各項功能，從信號的轉(zhuǎn)換到色彩的管理，都依靠印刷控制裝置。
初級數(shù)字印刷系統(tǒng)通常內(nèi)置印刷控制裝置，隱藏在印刷機里面。而更高級數(shù)字印刷系統(tǒng)的印刷控制裝置也更加復雜，價格更高，體積更大。外置印刷控制裝置通常連接于高端工作站或個人計算機上，配合印刷引擎來處理各種復雜的印刷任務。這種高端的數(shù)字印刷系統(tǒng)，結(jié)合完全成熟的OS操作系統(tǒng)、顯示器及鍵盤，通常交替充當RIP或服務器。
過去的幾年里對印刷控制裝置的需求不斷增加。用戶需要在跨平臺環(huán)境下獲得PCL或PDL支持，要求更快的處理速度、更多的通訊項目、更高的分辨率、更高質(zhì)量的色彩、更大的內(nèi)存、可變數(shù)據(jù)的個性化和更多功能。利用現(xiàn)有的印刷引擎來獲取更多功能性，也需要更強大的印刷控制裝置。
相應地，印刷系統(tǒng)生產(chǎn)商也在分布式統(tǒng)一處理系統(tǒng)（每個處理器都有特定的功能并與一個核心處理器進行信息交換）的基礎上進一步發(fā)展了印刷控制裝置。專為實現(xiàn)特殊功能而設計的特定用途集成電路（Application-specificintegratedcircuits，縮寫為ASIC）使用現(xiàn)有的電路作為基礎架構(gòu)。一個印刷控制裝置可能有一個用于通訊接口的處理器、一個用于內(nèi)存管理的處理器、一個用于圖形處理的處理器以及一個用于數(shù)據(jù)處理的處理器。
彩色復印機/打印機控制裝置
彩色復印機控制裝置市場經(jīng)歷了較明顯的調(diào)整。1997年，Splash公司收購Quintar公司和ColorAge公司，在2000年又被電子成像（ElectronicsforImaging，縮寫為EFI）公司收購。在收購Splash公司之前，EFI于1999年先收購了ManagementGraphics公司。在2001年，Colorbus公司被彩色打印解決方案公司（ColorPrintSolutions）收購，而Imation公司也宣布將把它的彩色事業(yè)部門出售給KPG公司。高端印刷系統(tǒng)供應商也經(jīng)過了合并調(diào)整。GlobalGraphics公司在1999年收購了Harlequin公司，而BarcoGraphics和PurupEskofot合并組成Esko-Graphics公司。
EFI大約占領了90%的控制裝置市場份額。盡管彩色復印機和打印機供應商會繼續(xù)給EFI控制裝置貼牌銷售，但據(jù)估計，彩色復印機和打印機供應商會積極發(fā)展自己的控制裝置，以提高其盈利水平、降低彩色復印/打印系統(tǒng)價格、拉開產(chǎn)品間的差距。目前，EFI和Creo正在為Printcafe控制裝置展開激烈的競爭。
單色系統(tǒng)控制裝置
大印量、單色、非打擊系統(tǒng)已在交易業(yè)務印刷領域應用了二十多年，在按需出版印刷領域應用了十多年。印刷控制裝置的發(fā)展也經(jīng)歷了專有、獨立的設備到普通OS操作系統(tǒng)下強大的服務器平臺的一系列變化。
而今，一個普通的印刷引擎可以滿足交易業(yè)務和出版印刷兩種需要。供應商升級了它們的控制裝置，使用戶可以合并他們的交易業(yè)務打印生產(chǎn)線和按需出版印刷生產(chǎn)線。更有部分供應商重新改裝了它們的單色控制裝置，從而支持彩色系統(tǒng)。
海德堡公司Digimaster9110和9150的基本配置型采用的控制裝置可以在SunSolaris操作系統(tǒng)下運行。標準的子系統(tǒng)包括網(wǎng)絡服務器，高端RIP和海德堡基于PDF的ImageSmart生產(chǎn)軟件。海德堡公司提供基于DataXceed服務器的額外數(shù)據(jù)流支持，使其客戶可以在同一個環(huán)境下處理交易業(yè)務印刷和按需出版印刷。DataXceed支持海德堡公司的彩色和單色數(shù)字產(chǎn)品。
IBM印刷系統(tǒng)公司的Infoprint2000是基于海德堡Digimaster9110機型設計的。IBM公司提供兩種型號：AF1和MS1。AF1高性能印刷機定位于數(shù)據(jù)中心和服務于附屬網(wǎng)絡或渠道的生產(chǎn)型印刷機，通過IBM的高級功能普通控制單元（AdvancedFunctionCommonControlUnit，縮寫為AFCCU）支持PDS。MS1系統(tǒng)印刷機可以配置為高速復印機和/或生產(chǎn)型印刷機，只要附屬網(wǎng)絡或渠道和主機通過HPPCL5/6，AdobePostScript3或者是XeroxLCDS/Metacode數(shù)據(jù)流進行信息交換。MS1定位于出版印刷領域應用，既有按需出版應用方案又有交易業(yè)務印刷方案。IBM的AFCCU也可以驅(qū)動卷筒紙的Infoprint4100。
奧西印刷系統(tǒng)公司的VarioStream（不間斷進紙）和VarioPrint（裁切單張紙）系統(tǒng)提供按客戶要求定制的處理器速度、內(nèi)存、圖象質(zhì)量和生產(chǎn)能力。奧西SRA2控制裝置框架支持用于出版和按需印刷的語言，包括PostScript3、PCL4、PCL5e、TIFF和PDF，以及信息交換語言，如AFPDS、IPDS、LCDS和Metacode。奧西SRA2控制裝置還支持240、300及600dpi分辨率。所有奧西VarioStream和VarioPrint的機型可以被Prisma工作流程軟件驅(qū)動，包括基于Adobe的RIP和XeroxDigiPath。
施樂公司文件服務平臺（DocumentServicesPlatform，DocuSP）運行在SunSolaris操作系統(tǒng)下，驅(qū)動施樂單色和彩色印刷機在按需印刷、出版及交易業(yè)務印刷環(huán)境下工作。從3.6版本（發(fā)布于2002）開始，DocuSP支持XeroxLCDS、IBMIPDS、HPPCL、PostScript、PDF、ASCII和TIFF。結(jié)DocuSP控制裝置平臺，施樂公司能提供EPS版本的DocuTech和DocuPrint系統(tǒng)，來滿足交易業(yè)務印刷、按需印刷及出版印刷的需要。EPS版本的DocuTech機型有6100、6115、6135、6155和6180。施樂不間斷進紙產(chǎn)品線提供本地IPDS支持，每個印刷引擎有兩種主機連接方式：IBMTCP/IPEthernet10/100BaseT或IBMIPDSChannelS/370。通過一個DocuSP平臺的可選連接件，還可以擴展支持數(shù)據(jù)流。
Delphax技術公司的CR系列不間斷進紙EBI印刷機有出版用的“P”型機和交易業(yè)務印刷用的“T”型機。“P”型機支持PostScript,PCL和PDF，“T”型機支持XeroxMetacode,LCDS和IBMAFPDS。T型機提供總線和標記，以及
網(wǎng)絡（TCP/IP）支持，而P型機只支持網(wǎng)絡連通。Delphax求助于AHT公司來開發(fā)印刷服務器驅(qū)動DelphaxCR和Imaggia系統(tǒng)。UnifyDelphaxHV印刷機將基于AHTUnify服務器平臺。
Nipson美國公司提供兩種單色磁圖文印刷機：適合于商業(yè)印刷的VaryPress系列和適合于數(shù)據(jù)中心和印刷工廠的7000/8000系列。NipsonIntelliStream控制裝置運行于WindowsNT服務器下，通過脫線光柵化處理提高可變數(shù)據(jù)作業(yè)的生產(chǎn)效率。NipsonOpenPage印刷服務器運行于AIX、SCOUnix或WindowsNT下，OpenPage印刷工作站運行于WindowsNT下。OpenPage印刷工作站PostScript解釋器支持Levels2和3、PDF、EPS及TIFF，而PCL解釋器支持HPPCL5e。
控制高速可變數(shù)據(jù)彩色系統(tǒng)
盡管大多數(shù)數(shù)字印刷機都用于固定圖文、短版彩色印刷，但它們的控制裝置必須可以處理全彩色、可變數(shù)據(jù)印刷的資料，速度達到100ppm，從而滿足電子照相成像印刷引擎的速度需求，這個速度比噴墨印刷的速度要高得多。
控制裝置要滿足上述要求，必然促使許多廠商開發(fā)先進的印刷語言和架構(gòu)。最近有許多廠商都致力于建立一種獨立于各廠商的、基于XML的標記語言——PPML。一旦應用于數(shù)字印刷機控制裝置，PPML為用戶和軟件開發(fā)者提供避免創(chuàng)建專有平臺的解決方案。另外，許多廠商已經(jīng)應用PostScriptExtreme架構(gòu)，能提供更容易調(diào)整的控制裝置。
海德堡公司的NexPress2100彩色數(shù)字印刷機是由WindowsNT平臺下運行的NexStation數(shù)字前端驅(qū)動的，采用AdobeExtreme架構(gòu)。它的特色是應用了完全AdobePDF/PortableJobTicketFormat(PJTF)操作，支持PPML/VDX可變數(shù)據(jù)輸入。NexPert系統(tǒng)是由一系列軟件工具和基于Internet的NexPress服務組成，包括各種可以提高效率的控制裝置選項。NexPert操作員支持系統(tǒng)可以為客戶提供無需外界幫助的快速設備重啟。按照NexPress說明介紹，65%到75%的機器故障可以由操作員使用NexPert系統(tǒng)來解決。
HPIndigo數(shù)字印刷機由運行于WindowsNT系統(tǒng)下的IntelPentium處理器驅(qū)動。最近HPIndigo設備可以將作業(yè)存儲在一個高速的36GB虛擬存儲RAID磁盤陣列中，而不用原來用于Indigoe-Print1000+上的基于RAM系統(tǒng)，保證處理速度更快。HPIndigo控制裝置支持AdobePostScript3。HPIndigo公司提供兩種途徑來實現(xiàn)可變數(shù)據(jù)印刷。SwiftNativeAcceleratedPersonalization(SNAP)是一種有效的可變數(shù)據(jù)印刷解決方案，專用于HPIndigo數(shù)字印刷機。該公司還出售用于PC機和Mac機的QuarkXPress擴展工具，用于發(fā)射適當?shù)臄?shù)據(jù)流。在任何可能的情況下，SNAP都可以避免對象重復光柵化，甚至可以完全不用PostScriptRIP。HPIndigo印刷機也支持PPML。
最大的生產(chǎn)能力
IBMInfoprintColor130Plus數(shù)字印刷機由機器自帶的IPDS控制裝置——IBM高級控制組件（AdvancedFunctionCommonControlUnit，縮寫為AFCCU）驅(qū)動，提供高速緩沖及并行頁面處理能力。InfoprintColor130Plus能輸出由AFP（具有全頁面錯誤恢復功能）、PostScript3和PDF創(chuàng)建的全彩色文件。
在2002年被PunchInternationalNV公司收購之前，Xeikon公司為其彩色數(shù)字印刷機推出兩款數(shù)字前端。其中，eXpert數(shù)字前端基于BarcoPrintStreamer2，使用HarlequinScriptWorks軟件RIP；IntelliStream控制裝置包括Xeikon公司在2000年獲得的AgfaChromaPress業(yè)務。
BarcoPrintStreamer是一款高速印刷緩沖裝置，安裝于BarcoraphicsFastRIP/X和Xeikon數(shù)字印刷機之間。自1994年推出該產(chǎn)品之后，Barco公司已經(jīng)為基于Xeikon技術的數(shù)字印刷機提供了1000多PrintStreamer數(shù)碼前端。IntelliStream控制裝置是第二套Xeikon數(shù)碼前端解決方案，由硬件、軟件及專利壓縮技術組成，實現(xiàn)最大生產(chǎn)能力和最佳生產(chǎn)效率。它集成AdobePostScript3CPSI并支持PPML。被Punch國際公司收購后，Xeikon公司估計不會再開拓Barco的前端市場了。
Xerox為DocuColor2000系列產(chǎn)品提供了很多種印刷控制裝置。CreoSpire控制裝置使用NT平臺，定位于需要支持多種可變數(shù)據(jù)印刷語言的商業(yè)印刷企業(yè)，包括XeroxVIPP、CreoVPS和PPML。2000系列的EFI控制裝置支持PPML和VIPP。Xerox公司自己的DocuSP控制裝置運行于Unix平臺，定位于需要DocuTech工作流程的客戶。Xerox公司還提供一系列2000控制裝置，支持IPDS和傳統(tǒng)數(shù)據(jù)流。XeroxiGen3還可提供Creo和DocuSP控制裝置。 |
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