衛(wèi)生標準趨嚴，對害蟲關注度的提高，產品結構特點要求更為突出，這些都促使塑料托盤工業(yè)從萌芽階段快速邁入穩(wěn)定發(fā)展時期，目前全球對塑料托盤的需求正以每年10％的速度增長。塑料托盤市場發(fā)展遠未達到頂峰的一個標志是：單一的托盤生產工藝還沒有在生產中占據(jù)主導地位。在大多數(shù)應用領域內，一種工藝或者兩種工藝在某種程度上占據(jù)主導地位。但是對于托盤生產工藝來說，至少有4種加工工藝被廣泛使用：注射模塑、旋轉模塑、單片或雙片熱成型、結構泡沫塑料成型。
熱成型工藝使用的加工設備較為便宜，價格約為1萬歐元，而注射成型工藝使用的設備價格高達25萬歐元，并且前者加工設備可在3～4星期內制成。但注射模塑托盤可以生產更為精確和精致的產品，能增加塑料托盤在與木質托盤競爭中的優(yōu)勢。注射模塑設備使用一段時間后變化不大，這一點對于使用機器人的企業(yè)尤為重要。為了提高生產效率，產品必須保證單一的、精確的尺寸，這樣在其上面包裝貨物才能準確。在這一點上，注射模塑工藝具有熱成型工藝無法比擬的優(yōu)勢。
衛(wèi)生標準趨嚴是拉動塑料托盤在工業(yè)領域(如制藥和食品加工)中需求增長的最大動力。食品安全和保護消費者已經成為零售商不得不關注的問題，限制使用木制托盤就是其中一項措施，因為使用木制托盤容易產生木屑而污染包裝的產品。食品供應商SiobhanWalsch公司認為零售市場已經努力推動其供應商(包括塑料食品包裝生產商)提高產品質量，以滿足政府頒布的食品安全標準。愛爾蘭的RyeValley食品公司表示，該公司作為快餐食品生產商將不會允許其供應商使用木制托盤包裝運輸產品。除了制藥和食品加工工業(yè)之外，其他許多工業(yè)(如汽車工業(yè)) 也會使用塑料托盤，以取代紙板或者木制托盤。
塑料托盤的成本通常是木制托盤的3～4倍。一次性塑料托盤的成本通常為5～6歐元／個。而使用純凈物料生產滿足高級衛(wèi)生標準和高強度要求的塑料托盤的成本可能高達50歐元／個。潔凈塑料托盤僅用于嬰兒食品加工和肉食包裝等少數(shù)領域。
基于成本因素，許多企業(yè)在室內使用塑料托盤，而在裝運時使用木制托盤。RyeValley食品公司即是如此，制備食品后用塑料包裝材料包裝，裝運時放在木制托盤上。德國Kiga公司和其他公司已經開發(fā)出輕質托盤，通常使用聚乙烯和聚丙烯作為原料，從而與未處理的木制托盤相比具有成本競爭優(yōu)勢。這種新型塑料托盤應用于向歐盟、中國、澳大利亞、日本等國家的貨物出口。這些國家由于擔心未處理的木制托盤的輸入會帶來害蟲而危害本國農林業(yè)，從而禁止使用未處理的木制托盤。
塑料托盤的耐用性要高于木制托盤。塑料托盤具有優(yōu)異的強度和耐用性，使用次數(shù)可高達100次，而木制托盤通常只能使用10次。Kiga公司將鐵絲嵌入塑料托盤中極大地提高了托盤的負荷強度。其使用回收的聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)制成的塑料托盤的強度高于使用聚乙烯和聚丙烯制成的塑料托盤。
目前，阻燃型塑料托盤在美國發(fā)展迅速。美國《火災保險法》的實施迫使使用塑料托盤的公司要么升級其噴水和防火系統(tǒng)達到NFPA13標準，要么遵守有效的裝卸和儲存操作規(guī)程，但前者的成本較高。許多塑料托盤生產商使用新型阻燃劑提高了產品的阻燃性能，已通過美國保險商實驗室的UL2335阻燃要求，從而為其產品開辟了廣闊的市場空間。 (宋玉春)
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