雖然有人預(yù)測(cè)在2001年將有一個(gè)經(jīng)濟(jì)下坡，但2000年度美國(guó)繁榮的經(jīng)濟(jì)環(huán)境為絲印產(chǎn)業(yè)提供了健康發(fā)展的環(huán)境。曾經(jīng)有些行業(yè)專家預(yù)言絲網(wǎng)印刷行業(yè)將讓位于其他的印刷方式和數(shù)字成像技術(shù)，但直到現(xiàn)在絲印技術(shù)仍然蓬勃地存在著。絲網(wǎng)印刷不僅僅是一個(gè)簡(jiǎn)單的裝飾工藝，此行業(yè)仍然有很多發(fā)展的機(jī)會(huì)——尤其是在高科技行業(yè)中，比如大規(guī)模的圖像公司、電子公司、醫(yī)療機(jī)構(gòu)等。由絲網(wǎng)印生產(chǎn)或裝飾的多種產(chǎn)品對(duì)于其他成像方法來(lái)說(shuō)是不可替代的。
絲網(wǎng)印刷可以成像在任何物體或片基上，從T-恤到玻璃器皿，絲網(wǎng)印刷的功能是最強(qiáng)大的。絲網(wǎng)印刷本質(zhì)上是一種高科技模板印刷工藝，可以復(fù)制細(xì)節(jié)豐富印品和細(xì)微變化，微電路上的細(xì)小色差，必要時(shí)還可得到所需的粗重厚實(shí)的墨膜。
在現(xiàn)存的幾種成像技術(shù)中，絲印可達(dá)到的墨層是最厚的。絲印圖像最終的色強(qiáng)度、耐光度及耐久性是無(wú)與倫比的。
絲印使用刮墨板來(lái)使油墨浸入多孔的合成樹(shù)脂網(wǎng)眼篩孔中，其在高拉力作用下緊緊地固定吸附在剛性網(wǎng)框上。網(wǎng)孔為圖像模板材料，阻止油墨透過(guò)非圖文區(qū)域而使油墨透過(guò)圖像區(qū)域。對(duì)各種各樣的網(wǎng)眼、模板及刮墨板材料進(jìn)行各種組合，可以使絲印工人精確地控制油墨來(lái)滿足不同印刷需要。
行業(yè)規(guī)模
絲網(wǎng)印刷行業(yè)在過(guò)去的幾年里出現(xiàn)了一系列的合并、收購(gòu)甚至是商店關(guān)門(mén)。變化最多的是供應(yīng)方，幾家大的生產(chǎn)商收購(gòu)了小規(guī)模的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手、批發(fā)商及新技術(shù)的開(kāi)發(fā)商。這個(gè)趨勢(shì)日趨緩慢，絲印行業(yè)似乎正發(fā)生著巨大的變化。
據(jù)保守估計(jì)，3萬(wàn)家商業(yè)絲網(wǎng)印刷企業(yè)年產(chǎn)值約680億美元。絲網(wǎng)印刷行業(yè)的增長(zhǎng)已超過(guò)網(wǎng)絡(luò)年增值（約3%~5%）。商業(yè)絲網(wǎng)印刷公司年收入估計(jì)值如下表所示：
絲網(wǎng)印刷估計(jì)收值：
2001年財(cái)政年度收入 百萬(wàn)美元
產(chǎn)業(yè)總預(yù)計(jì)值 68,000
印染產(chǎn)品 18,000
工業(yè)產(chǎn)品 17,000
Signage及展示的產(chǎn)品 20,000
貼花印刷及壓力型產(chǎn)品 11,000
觸式開(kāi)關(guān)和電子元件 2,000
上表中還不包含很多市場(chǎng)分支，對(duì)于很多行業(yè)而言，絲印已是一個(gè)不可或缺部分。舉例來(lái)說(shuō)，絲網(wǎng)印刷是制造電子元件的方法之一，比如電阻或電容器。用于小型設(shè)備比如移動(dòng)電話、便攜式電腦、掌上電腦、呼機(jī)及其它相似小型設(shè)備上的靈活電路，比較典型的都是用絲網(wǎng)工藝印刷電路。
工藝過(guò)程的改進(jìn)
因?yàn)榧夹g(shù)的創(chuàng)新和工藝的改善，改變了傳統(tǒng)的印刷工藝過(guò)程，絲網(wǎng)印刷的新模式可以解決很多內(nèi)在的問(wèn)題。比如：因?yàn)榫W(wǎng)目和網(wǎng)孔的相互作用而產(chǎn)生的龜紋，對(duì)于絲網(wǎng)印刷工人來(lái)說(shuō)這是一個(gè)很難的挑戰(zhàn)。新研究使我們更加了解絲網(wǎng)印刷的動(dòng)態(tài)特點(diǎn)，從而可以辨出龜紋并從根本上消除。
模板技術(shù)及水基UV油墨上的改進(jìn)使人們能夠得到一種與膠印產(chǎn)品類(lèi)似的圖象，如果不使用顯微鏡是看不出它們之間的差別的。工藝研究表明：絲印對(duì)印刷現(xiàn)狀而言是最合適的——或許是最好的，因?yàn)榕c其他方式相比，絲印可以成像于更多的片基上。
絲印還能提高或改善其它工藝過(guò)程所印制的傳統(tǒng)產(chǎn)品。一個(gè)很好的例子是：透鏡標(biāo)志——從不同角度觀察時(shí)圖像會(huì)移動(dòng)或改變。透鏡圖像必須精確印刷，以獲得三維、圖像運(yùn)動(dòng)及圖像變換的最好效果。絲印不僅能制作高質(zhì)量的透鏡標(biāo)志，還可以印刷壯觀的大幅透鏡圖像。
工藝的進(jìn)步
2000年在新奧樂(lè)良市召開(kāi)的SGIA大會(huì)展出了許多令人興奮的絲印產(chǎn)品及激動(dòng)人心的技術(shù)進(jìn)步。其中最有意義的就是數(shù)字化印前、印刷及固化技術(shù)的發(fā)展。
已有幾種新型的超大規(guī)格絲網(wǎng)直接曝光系統(tǒng)面市。這些新技術(shù)使用了數(shù)字式光學(xué)系統(tǒng)直接曝光于絲網(wǎng)上，而不使用中間圖像載體和膠片。在感光乳劑上進(jìn)行精確曝光產(chǎn)生膠片的改進(jìn)，增強(qiáng)了幾種絲網(wǎng)直接成像系統(tǒng)的圖像清晰度。
大規(guī)格的多機(jī)組單張紙印刷機(jī)由于可印刷4~6色圖像，減少印刷周期的同時(shí)又提高了印刷質(zhì)量。當(dāng)聯(lián)機(jī)印刷系統(tǒng)變得普通常見(jiàn)時(shí)，絲網(wǎng)印刷早已解決了幾項(xiàng)技術(shù)上的難題，可以獲得更加復(fù)雜的高技術(shù)產(chǎn)品。
對(duì)于傳統(tǒng)的高強(qiáng)度UV固化系統(tǒng)來(lái)說(shuō)，UV固化中使用低強(qiáng)度光源是一很大的技術(shù)創(chuàng)新。使用一般的低能光源，可以全面地完全固化UV油墨層，而不需增加額外的能量及破壞先前所印的顏色。當(dāng)進(jìn)行UV油墨的多色印刷時(shí)，可真正消除相互粘附的問(wèn)題，而減少片基“鎖定”問(wèn)題。改進(jìn)的油墨粘附力、色強(qiáng)度、色密度及更快的印刷速度在一定程度上來(lái)說(shuō)，都是使用UV油墨絲網(wǎng)印刷的部分優(yōu)點(diǎn)。
數(shù)字印刷技術(shù)
一些絲網(wǎng)印刷商早已采用直接數(shù)字印刷技術(shù)。據(jù)估計(jì)，約25%的絲網(wǎng)印刷公司使用了某種數(shù)字印刷系統(tǒng)，大多輸出寬幅圖像。VUTEX 公司，Meredith，NewHampshre設(shè)計(jì)并投入市場(chǎng)了一款新型印刷機(jī)，這種新式平臺(tái)結(jié)構(gòu)不僅適合卷筒型材料，還可用于單張紙材料包括泡沫板、紙板、木質(zhì)產(chǎn)品及任意厚度的東西。每個(gè)機(jī)組可以印刷全四色圖像，還可以附加在聯(lián)機(jī)配置的尾部，提高印機(jī)速度。
這些系統(tǒng)可提供優(yōu)秀的產(chǎn)品，使現(xiàn)有的絲網(wǎng)印刷公司可以滿足客戶擴(kuò)大或開(kāi)拓新市場(chǎng)的需求。還可將絲網(wǎng)印刷與數(shù)字印刷相結(jié)合，以得到更好的印品。
印染行業(yè)的進(jìn)步
美國(guó)絲印行業(yè)中，服裝印刷領(lǐng)域在過(guò)去的幾年里發(fā)生了許多新的變化?？蛻粝矚g在一些可穿的物品和刺繡服裝上做些改變，NAFTA把這個(gè)市場(chǎng)做出了美國(guó)，增加了很多挑戰(zhàn)。低利潤(rùn)運(yùn)行使很多絲網(wǎng)印刷工人瀕于破產(chǎn)的邊緣，但幸運(yùn)地是，此降彼浮。服裝的絲網(wǎng)印刷需求不斷增大，強(qiáng)壯的美國(guó)經(jīng)濟(jì)支撐了它的發(fā)展。印染的整個(gè)銷(xiāo)售值是下降的，而印染絲印的生產(chǎn)值卻是上升的。美國(guó)的印染行業(yè)正前進(jìn)著。
很難說(shuō)一個(gè)新的管理政府及一個(gè)緩慢的經(jīng)濟(jì)所帶來(lái)的是什么，絲網(wǎng)印刷者在2001年仍充滿了期待，充滿了自信。絲網(wǎng)印刷行業(yè)仍因其多樣性而不斷壯大。當(dāng)絲網(wǎng)印刷工人、供應(yīng)商、廠家繼續(xù)改進(jìn)印刷工藝、改善商業(yè)運(yùn)轉(zhuǎn)，我們期待2001年的美好發(fā)展
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