數(shù)字印刷（digital print）是用數(shù)字信息代替?zhèn)鹘y(tǒng)的模擬信息，直接將數(shù)字圖像信息轉(zhuǎn)移到承印物上的印刷技術。
我們一般把數(shù)字印刷分為在機成像印刷（Ctpress或DI）和可變數(shù)據(jù)印刷（variable image digital presses）。
在機成像印刷：就是將制版的過程直接拿到印刷機上完成，省略了中間的步驟（拼版、出片、曬版、裝版），從計算機到印刷機是一個直接的過程。
Heidelberg 的DI46-4
人們公認的首臺DI印刷機是Heidelberg GTO-DI，它采用激光燒蝕技術除去圖文部分的硅層來獲得親墨層（這個過程是在印刷機上直接完成的），在一次印刷完成后機器通過安置在滾筒內(nèi)部的兩個“版卷”卷入廢版同時卷出新版，它是一臺無水膠印機。
Man—Roland的DICO—Web（所謂DICO是英文Digital Change Over的縮寫）也屬于這一類印刷機，它是羅蘭公司在DRUPA 2000展覽會上推出的一款印版滾筒可重復使用的設備，這項技術號稱是印刷領域的一次革命，它采用激光感應熱成像頭，通過轉(zhuǎn)移“色料傳送帶”上的色料來形成印版滾筒上的圖文部分（親墨層）。在一次印刷以后，圖文部分可以被清洗掉，然后進行下一次的成像和印刷（該過程大約可以重復200次，之后更換以新的無縫銅套）。
此外，Agfa也在測試一種用在熱敏激光成像過程中的非顯影涂層，空白部分由墨路來清除。
由于在機成像印刷技術省去了很多中間步驟，因而也減少了在信息傳遞過程中很多不必要的損失，比傳統(tǒng)的模擬印刷形式更能準確地完成圖像和文字的復制，而且在操作中無須更換印版，也無需校版，大大加快了更換印刷作業(yè)的速度，提高了工作效率（尤其是在短版印刷中）。
可變數(shù)據(jù)印刷：可變數(shù)據(jù)印刷是指在印刷機不停機的情況下，連續(xù)地印刷過程中需要改變印品的圖文（也就是所謂的數(shù)據(jù)），即在印刷過程不間斷的前提下可以連續(xù)的印刷出不同的印品圖文。
電子照相（Electrophotographic） ：
以往主要用于復印的電子照相技術，現(xiàn)在已經(jīng)在印刷領域得到了廣泛的應用。下面我們通過介紹幾種技術上很有代表性的數(shù)字印刷機品牌來對這類印刷機的工作原理作一簡單說明：
Xeikon：
它為Agfa的Chromapress、IBM的InfoColor、Xerox的DocuColor、Dilpeter的DL 3300以及Man Roland的DICO系列數(shù)字印刷機提供印刷的核心部分，它的基本原理是采用發(fā)光二極管在充電的光導鼓上形成潛影，并使色粉在印版上吸附，然后轉(zhuǎn)移到紙張上，最后對紙張施以140℃高溫來熔化色粉，使色粉在紙張上固著。這個過程和傳統(tǒng)意義上的復印機有些相似。
Indigo
同其他類型的可變數(shù)據(jù)印刷機相比較，Indigo數(shù)字印刷機更像一臺膠印機，因為它是借助膠皮滾筒間接地將印版上的油墨轉(zhuǎn)移到紙張上的。
它的特點是采用了一種獨特的電子墨（electroink），并在印刷過程中實現(xiàn)了100%的油墨轉(zhuǎn)移。也因為這一原因，它可以實現(xiàn)僅用一個光導鼓（有些類似傳統(tǒng)意義的印版滾筒）來印刷多色印品（即同一張紙在機器上第一印色為黑，緊接著便可印藍，這個過程是連續(xù)的）。他們推出的Publisher 8000，號稱是世界上最高性能的數(shù)字印刷機。
由于銷售等許多方面的原因Indigo已經(jīng)被HP（惠普）收購，所以我們現(xiàn)在在市場上能夠看到的品牌應該是“HP Indigo”。
施樂：
與傳統(tǒng)的單色印刷機非常相象，但它的內(nèi)部卻有CMYK四組成像鼓，用來完成獨立的曝光和成像，它們依靠轉(zhuǎn)印帶（tranfer belt）進行同時轉(zhuǎn)印，即把四組成像鼓上的圖文轉(zhuǎn)移到轉(zhuǎn)印帶上，然后通過靜電和壓力再將這些圖文轉(zhuǎn)印于紙張上。
我們可以發(fā)現(xiàn)這也是一個很有意思的革新，這在其他印刷機的品牌上倒是不多見。
噴墨印刷：
經(jīng)過一段時間之后，這種印刷工藝已經(jīng)有了相當大的發(fā)展，已從最初印刷簡單的條碼、標記等發(fā)展到印刷大幅面的彩色印刷品，印刷質(zhì)量也有了長足的提高。同時由于它所使用的技術是無壓的，也就決定了它能夠在更豐富的材料和形狀的承印物表面實現(xiàn)印刷。
按照噴墨的形式我們把它分為：按需（脈沖）噴墨（drop-on-demand or impuise），連續(xù)噴墨（continuous inkjet）。
下面我們對這兩類噴墨形式作一些簡單的介紹：
按需噴墨（drop_on_demand）：也叫脈沖給墨，它是將計算機里的圖文信息轉(zhuǎn)化成脈沖的電信號，然后由這些電信號來控制噴墨頭的閉合，即實現(xiàn)承印物上的圖文區(qū)或是空白區(qū)。其中最有代表性的噴墨技術要屬壓電陶瓷技術。
當前國際上開發(fā)、設計、制造按需給墨噴墨頭的公司主要有Aprion（以色列）數(shù)字公司和 Xaar_Barco（比利時）公司按需給墨系統(tǒng)。
連續(xù)噴墨（continuous inkjet）：與按需噴墨的噴墨方式不同，它所噴出的墨流是連續(xù)不間斷的，在壓力的作用下通過細小的噴嘴，在高速下分散成細小的墨滴。當每一個墨滴離開噴出的時候被充以靜電荷，通過改變電場的有或無來實現(xiàn)在承印物上的印刷（如果某點需要被噴墨，不給墨滴施加電場力它就會直接到達承印物表面；如果該點不需要墨滴的話，就給它施加一個電場的偏轉(zhuǎn)力并通過一個墨滴的回收系統(tǒng)將其收回，也可以是一個相反的過程，這與電視機的顯像原理很相象）。
賽天使的Versamark采用的就是連續(xù)噴墨技術。
其它
電凝成像技術（Elcography），射粉成像技術（Magnctography），電子束成像技術（Blectron-Beam Imaging），射粉噴墨技術（Toner-Jet），等等。這些技術正在逐步地應用到數(shù)字印刷的領域。
由于這些技術或是不太成熟，或是沒有更廣泛的使用，在這里我們不做更多的介紹。
到這里我們可以看出所謂可變數(shù)據(jù)印刷僅僅是一類印刷的統(tǒng)稱，它沒有一個固定的模式，沒有固定的核心技術（和傳統(tǒng)的平，凸，凹，孔比較），幾乎每一個廠家都有各自的創(chuàng)新，而且這些創(chuàng)新通常可以說是革命性的。由于電子計算機的介入則更加速了這種革新的速度。由于它們共有的一些特點（印前準備時間短，印活轉(zhuǎn)換迅速等）他們正在被更多的印刷商接受，尤其是在短版印刷領域的市場占有份額更是在飛速的提高。
目前數(shù)字印刷主要適合于以個性化、可變信息、即時等為特點的“按需印刷”中，但昂貴的價格，耗材的壟斷性，再加上這類印刷的印刷質(zhì)量仍和傳統(tǒng)的印刷方式存在差距，使數(shù)字印刷的發(fā)展受到了一定的限制。
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