在承印物上直接成像主要有兩種形態(tài)的應用，即數(shù)字印刷和數(shù)字彩色打樣。盡管它們在承印物上直接成像這一點是一樣的，但針對的應用領域不一樣，有不同的技術要求。例如，數(shù)字印刷對輸出速度、成本和耗材的通用性有特別要求，而數(shù)字彩色打樣則對彩色的忠實還原和與最終印刷品的一致性有特殊要求，輸出速度、成本和耗材的通用性成為相對次要的因素。
數(shù)字印刷技術
?。?）數(shù)字印刷技術的特點和系統(tǒng)構成
數(shù)字印刷過程的特點是從計算機到紙張/印刷品（即所謂的“Computer-to-Paper/Print”），即直接將數(shù)字頁面轉換成印刷品，而不再通過包括印版在內的任何中介媒介。這既是數(shù)字印刷最具代表性的特點，也是數(shù)字印刷能夠實現(xiàn)可變信息的印刷（Variable Information Printing）和按需印刷（On-demand Printing）的關鍵所在。當數(shù)字印刷的這種特點與數(shù)字網(wǎng)絡結合時，就能構筑一種不受時間和距離限制的全球印刷服務系統(tǒng)，提供按需化/個性化的印刷信息/產品服務，開辟一個嶄新的市場。這是數(shù)字印刷在全球范圍內受到普遍重視，取得巨大發(fā)展的主要原因和動力。
數(shù)字印刷系統(tǒng)是一個“徹頭徹尾”的全數(shù)字生產系統(tǒng)，印前、印刷和印后完全整合成為一個整體，由計算機集中操作、控制和管理。在系統(tǒng)構成上，數(shù)字印刷有如下特點。
● 數(shù)字印刷是一個完全數(shù)字化的生產系統(tǒng)，數(shù)字流程貫穿了整個生產過程，從信息的輸入一直到印刷，甚至裝訂輸出；
● 數(shù)字印刷把印前、印刷和印后融為一個整體。從系統(tǒng)控制的角度來看，它是一個無縫的全數(shù)字系統(tǒng)。數(shù)字印刷系統(tǒng)猶如一臺“聯(lián)合收割機”，系統(tǒng)的入口（即，信息的輸入）是數(shù)字信息，系統(tǒng)的出口（即，信息的輸出）就已經成為所需要形態(tài)的產品，如，印刷品、書、雜志、卡片、商標、包裝……。數(shù)字信息的來源渠道很多，可以是網(wǎng)絡傳輸?shù)臄?shù)字文件或圖像，也可以是印前系統(tǒng)傳輸?shù)男畔?，也可以是其它?shù)字媒體，如光盤、光磁盤、硬盤等攜帶的數(shù)字信息。而且，數(shù)字印刷的產品種類也是多樣化的，既可以是商業(yè)印刷品，也可以是出版物、商標、卡片，甚至包裝印刷品（個性化包裝印刷），覆蓋了相當廣泛的專業(yè)領域。數(shù)字印刷系統(tǒng)的系統(tǒng)連接主要依賴兩種方式，即，網(wǎng)絡和數(shù)字媒體。它是一個完整的印刷生產系統(tǒng)，由控制中心、數(shù)字印刷機、裝訂及裁切部分組成，所有操作和功能都可根據(jù)需要進行預先設定，然后由系統(tǒng)自動完成；
● 數(shù)字印刷具備按需生產能力，可以根據(jù)具體要求，生產制作顧客需要的信息產品。
?。?）數(shù)字印刷的支撐技術基礎
傳統(tǒng)的印刷生產過程是按照印前、印刷、印后、以及銷售環(huán)節(jié)中的倉儲、運輸和最后與顧客見面（銷售）來進行排列的，在時間上有非常嚴格的邏輯先后順序。整個生產過程都是以物理載體的轉換為特征，從原稿到數(shù)字文件、到膠片、到印版，最后到印刷品都是不同物理載體之間的相互轉換。這就決定了傳統(tǒng)的印刷生產需要采用倉儲和交通運輸?shù)姆绞絹磉B接不同的生產環(huán)節(jié)，完成產品和中介載體的傳送、存儲和流通。所以，傳統(tǒng)的印刷生產是一個典型的以“模擬流程＋物理媒體/倉儲＋交通運輸”為技術基礎的生產方式。
這種生產方式不可避免地要受到時間和地域的限制，即，時間和距離成為制約生產、服務、供貨的主要因素。而數(shù)字印刷卻不然，盡管它與傳統(tǒng)印刷一樣仍然需要必要的印前處理，但印前處理所形成的數(shù)字文件/頁面并不需要立即印刷輸出，而是按照數(shù)字方式存儲在系統(tǒng)中或通過數(shù)字網(wǎng)絡傳輸?shù)疆惖?，最后，根?jù)顧客的定貨需求再完成印刷輸出。顯然，這是一種建立在“數(shù)字流程＋數(shù)字媒體/高密存儲＋網(wǎng)絡傳輸”基礎上的嶄新的生產方式，而且時間和地域的制約因素得到大幅度緩解，甚至徹底解放。（未完待續(xù)）
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