編者按：柔印因印刷質量不高，多年來一直沒能得到廣泛應用。隨著柔印的質量和精度發(fā)生重大變化，柔印的印質慢慢可以同膠、凸、凹印工藝相媲美。近年來，柔印工藝在印刷發(fā)達國家發(fā)展十分迅速，特別是在美國、日本和德國，柔性版印刷越來越廣泛地得到應用和普及?，F(xiàn)在我們來簡單介紹一下引起重大變革的激光雕刻柔性版技術。
一、傳統(tǒng)柔性版制版工藝
傳統(tǒng)的五步生產(chǎn)柔性版印版的方法，由于使用照相材料及化學藥品，會對環(huán)境造成明顯的、直接的威脅。例如在軟片制作過程中，用過的顯影液和定影液在提取銀后排放到下水道中，即使是漂洗用水中的低濃度的銀也會超過水保護法的指標，而提取銀是一項很專門的工作，一般廠家很難實現(xiàn)，而且費用昂貴。
在印版處理的過程中，傳統(tǒng)上使用的溶劑、四氯乙烯都屬于有害的空氣污染物質和致癌物質。在許多國家，限制這類物質排放的法規(guī)不斷出臺，促使許多制版商使用其它替代的辦法。但是，這些替代的辦法很少有十分適合的，通常不可避免地用到會對眼睛和呼吸系統(tǒng)造成刺激的揮發(fā)性有機化合物（VOC）。因此要求工作場所有合適的通風條件，操作人員要穿戴保護性衣物，還需要專門的再蒸餾設備和化學處理能力，處理用過的溶劑，即使這樣，最后的廢物還是需要經(jīng)過測試，并按有害的廢物進行排放。
可水洗的印版解決了一些與溶劑有關的問題，但是清洗的水仍然必須經(jīng)處理后才能排放到公共下水道中。各國、各地區(qū)的法律對此的要求不盡相同。液態(tài)的感光聚合物樹脂（LPR）在環(huán)保方面往前走了一步，它們是在完全水性的介質中開發(fā)的，因此未曝光的區(qū)域可很容易地清洗掉，并重新使用。除此之外，在液態(tài)的感光聚合物樹脂中的水通常不會被劃分在有害物質或有毒物質的范疇，但是在處理時還是需要加以注意，要保證滿足當?shù)胤ㄒ?guī)的要求。
使用數(shù)字式感光聚合物印版會有軟片的處理、定影劑和顯影劑的排放和銀的還原等問題。圖像是使用紅外激光從蒙片上燒蝕掉的，不影響下層的感光聚合物，然后還需使用傳統(tǒng)的方法進行處理。到目前為止，大多數(shù)數(shù)字印版仍然使用溶劑清洗的技術，這無疑對操作人員有害，并且不適應環(huán)保的要求。
二、免溶劑的處理能夠保護環(huán)度
對限制有害廢物排放（如垃圾和廢水）的法律法規(guī)正在不斷地增加和健全。廢水處理過程中所需的成本得到了企業(yè)和政府更高的重視，環(huán)境保護已經(jīng)不再僅僅是口號。采用直接數(shù)字激光雕刻技術的柔性版就是一種環(huán)保的、安全的替代傳統(tǒng)生產(chǎn)工藝的制版方式，而且用目前已經(jīng)開發(fā)出來的印版和套筒材料以及軟件就己經(jīng)能夠得到具有競爭性的、高質量的印品。
直接數(shù)字激光雕刻柔性版在印版準備過程中完全用不著軟片和任何溶劑，印版和無接縫的套筒版都可使用橡膠聚合物或預先曝光的感光聚合物材料。
圖像是激光直接雕刻在預先硫化好的印版或套筒版上的，唯一殘留下來的是在雕刻工藝中產(chǎn)生的灰，這些灰燼可通過封閉式的排風系統(tǒng)收集，送到焚化爐中或以垃圾的方式處理。唯一需要后處理的工序是水洗和短暫的干燥過程，以除去殘留的灰，清洗的水可排放到公共的下水道里。
直接數(shù)字激光雕刻因此排除了所有與環(huán)境有關的廢水排放等有關問題。該工藝還可以節(jié)約使用的能量，不僅是指化學再處理所需的能量，而且包括操作這個處理過程的能量，也包括機器所需的能量。
三、高質量的印版套簡
直接數(shù)字激光雕刻不僅具有由于排除了對軟片和溶劑的需要而具有的符合環(huán)保的明顯優(yōu)點，而且這種工藝所達到的質量可以與使用其它任何柔性版制作工藝所制得的印版或套筒版的質量相當或超出。
目前，直接數(shù)字激光雕刻技術已經(jīng)能夠達到下面的規(guī)格：
印版上最小的網(wǎng)點：1501pi（60lpCm）的1%網(wǎng)點。
最小的線條寬度：0.004英寸（0.010cm）。
最小的陽文或陰文的2磅大小的字，0.028英寸（0.071cm）。
除此之外，這種工藝還可進行精確的可控制的色調校正，能得到最好的暗調面積而不會影響到高光區(qū)域。
激光雕刻橡膠版和預先硫化的感光聚合物印版不需照相處理，這就意味著存放時間更長，尺寸更為穩(wěn)定，厚度更為均勻。所有這些能使印刷機易于設定，減少材料的浪費，在長版活時減少幾套備用的印版，減少印品的浪費，也就間接地減少了對環(huán)境的影響。
四、從凹印到柔印的過渡
在許多情況下，直接激光雕刻不僅能夠替換傳統(tǒng)柔性印版的制版工藝，而且還能使版的運用延伸到新的領域。
直接數(shù)字激光雕刻柔性版所取得的高質量印版在許多情況下可以用于高質量的、無接縫的印刷。這就解決了在環(huán)境保護上與銅有關的問題，銅需要腐蝕，也有排放方面的問題，印刷時要使用高溶劑含量的油墨，特別是凹印。直接數(shù)字激光雕刻柔性版的諸多好處已經(jīng)為眾多的印刷廠所認識到，目前一些凹印印刷廠己經(jīng)開始采用以數(shù)字式直接雕刻感光聚合物材料的柔性版印刷替代凹版印刷。
直接數(shù)字激光雕刻柔性版印版和套筒版，在環(huán)境保護方面具有相當多的好處，再加上高質量的印版和印刷質量，引起越來越多的人們轉向柔性版印刷。在日本，引入環(huán)境立法以后，從凹版印刷向柔性版印刷的轉變已經(jīng)大規(guī)模開始了。
直接數(shù)字激光雕刻制作柔性版在我國已經(jīng)開始應用，浙江省瑞安市博業(yè)激光應用技術有限公司己經(jīng)成功地將數(shù)字激光雕刻技術引入到紙箱企業(yè)傳統(tǒng)的印刷橡皮版手工制版領域，推出了LEC1206型激光雕刻機。這種設備不需要專用夾具，能適應各種硬度的橡皮，將橡皮印版的制作從繁瑣的手工操作中解放出來。同時，由于激光雕刻精細、準確，可通過傳統(tǒng)的橡皮版在紙箱上印刷出與柔性聚醋版相媲美的效果。目前，這種激光雕刻切割機已被我國近百家紙箱廠采用。LEC系列激光雕刻切割系統(tǒng)集激光、自動控制、精密機械、計算機CAM控制等高新技術于一體，采用計算機成圖，可以創(chuàng)作各種文字和圖形，字體豐富、規(guī)范，圖形生成快，并可任意縮放。在制版中，由計算機控制機床運行，使圖形再現(xiàn)更精確可靠。
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