網絡和高速數(shù)字激光印刷技術給作者和出版商提供了新的機會，相應地，圖書發(fā)行領域也發(fā)生了很大的轉變。數(shù)字成像技術的進步是所有這些變化的關鍵——但這些變化反過來也為圖象處理提供了更多的機會。
傳統(tǒng)的圖書出版正面臨著按需印刷（POD）的挑戰(zhàn)，有了POD，一本書再也不需要印刷，因為它以電子方式存儲，可以根據需求出版。這就是未來的發(fā)行模式。然而POD技術雖然省去了傳統(tǒng)印刷中所包含的許多費用，但其價格并不便宜，比傳統(tǒng)的圖書還要貴一些。
最引人注目而又適時出現(xiàn)的變化之一當然是圖書銷售和其他在線媒體的變化。先驅者亞馬遜網上書店和后加入的巴諾網絡公司（BarnesandNoble.com）及一大批小公司，通過直接面向消費者的電子商務銷售圖書而對出版業(yè)作出了改革。
傳統(tǒng)的書店很像雜貨店，成本高，利潤和效率均很低；比較而言，在線市場潛力極大并且收費低廉，大大提高了工作的效率。
主要工程技術公司
在這個新領域中一些公司做電子書，一些致力于按需印刷，有的則嘗試齊頭并進。
目前，該領域最知名的公司是Adobe公司，它是大型電子文檔格式PDF的創(chuàng)建者，PDF格式現(xiàn)在已成為一種流行的用于傳輸保存文件的格式，甚至其主要對手Corel公司都在用它，把它和自己的WordPerfect軟件捆綁銷售。
接下來是開發(fā)出用于按需印刷設備的“JDF”技術，以此支持Adobe公司的系統(tǒng)，從這些來看似乎實質上已形成了一種新的印刷和出版模式。
開發(fā)出的瀏覽英特網的軟件支持PDF和JPEG文件的輸出。還可以把已存在的印刷圖書掃描進去重新出版。
說起數(shù)字按需印刷機，現(xiàn)在有兩種型號，Docu 6155和Docutech 6180,每分鐘分別印刷310和360個頁碼。
對出版商來說，這種設備的價格非常昂貴，加上隨之而來的各種其他費用，每一臺機器都意味著一筆可觀的并且需要不斷追加的投資。盡管如此，諸如貝塔斯曼，蘭登書屋，平裝膠印公司和第一出版網站等一些著名網絡出版公司還是加入了購買者之列。
圖書的按需印刷
巴諾(Barnes&Noble)公司，是一家在全國擁有超過1000家連鎖店的大型書店，采用IBM公司提供的印刷解決方案，這是一種非常先進的技術——Infoprint 4000和Inprint Color70.
有誤傳巴諾(Barnes&Noble)公司的一些連鎖店已開始進行按需印刷的生產,但該公司數(shù)字處理部門的副總經理肯•布如克(Ken Brooks)認為實現(xiàn)這一點至少需要兩年。
“實現(xiàn)按需印刷面臨著兩大難題，”他說，“我們的在線圖書品種仍不夠多。當然，你可以在五分鐘內制作一本書，但我們書店在午餐時間和下班后的交易量很大。假如有15個人在機器面前等著他們的按需印刷的圖書，那將會是什么樣子？像Sprout和Aprion公司在店內就有相關的印刷設備，但現(xiàn)在已經不存在了。”
巴諾(Barnes&Noble)公司購買了IBM的系統(tǒng)，把它安裝在大型零售店。按需印刷的圖書可以在任何網上書店預定,當天就可送貨,或發(fā)到書店或直接送到讀者手中。
實際上，巴諾(Barnes&Noble)公司還計劃提供電子書下載服務，它最近收購了FatBrain公司—— 一個專門的網上書店，通過MightyWords.com網站在“e物質時代”領先于電子出版領域。
?。▽ψ髡邅碚f，MightWords是一條最簡單低廉的發(fā)表作品的途徑。使用帶有加密設置的PDF格式文件，使用信用卡確保支付相關款項。不僅能在屏幕上閱讀而且可以打印出來。）
電子書的發(fā)展方向
“超印刷”是在當前模式下我們稱作“電子書”的一個基本的問題，很明顯指影象處理。人們從屏幕上閱讀會感到不舒服也是一個基本的問題，但這是不太重要的問題，如今技術人員正致力于研究各種傳輸方面的問題上。
邁克•魯尼，Adobe公司電子書部門的副董事，在談到發(fā)展遠景時說，“我們從三個角度觀察市場。我們應為作的三件事是：為特定的讀者群提供適合他們的內容；使其獲得簡易方便進行下載的加密及解密經驗；為其提供高保真度閱讀。
“我想人們有一種誤解，認為電子書需要特殊的設備，”他還說道?！拔覀冋J為將來會有很多只需筆記本電腦和個人信息終端就可閱讀的電子書，這類產品大多已達到高（可視）保真度?！?BR>
圖像處理能力仍很有價值。魯尼認為多媒體確是電子書的發(fā)展方向。他說“交互式正是整個事件發(fā)展的方向。”
這也許是為何吉姆斯達（Gemstar）-電視指南公司進入這個領域的原因。吉姆斯達公司（Gemstar）在電子出版領域占據領先地位，在最近的一次“小魚吃大魚”活動中，收購了“電視指南”——印刷界主要的競爭對手。這使它成了一個環(huán)球出版公司。隨后它又購并了Rocket Book和SoftBook，兩個專門開發(fā)電子書市場的公司。
吉姆斯達公司（Gemstar）現(xiàn)在正準備生產一種新的裝置——GemStar eBook，其特征是用一個密碼保護內容，有一種瞬時接通的設備，為更方便閱讀只需觸摸一下就可改變字型大小，可存儲大量書，通過調制解調器可以接通大型圖書館。
密碼方案只允許對屏幕上的內容解密，而整個文件總是受保護的。但這還不完美：顯示問題仍存在著。
當然，在口袋大小的裝置這個問題上，多媒體所呈現(xiàn)出的生存能力變得令人懷疑，在“從筆記本電腦下載”時，經常談論的仍是“平裝書尺寸?！?BR>
微軟的舉措
最終微軟開發(fā)了它自己的“微軟讀者”軟件和“打開電子書出版組件分類1.0版”。微軟聲稱其優(yōu)于PDF格式文件，因為“微軟讀者是一種動態(tài)的閱讀機器，能夠調節(jié)（圖像）以適應你使用的屏幕尺寸。
清晰打印也是其特征，它是一種據說在液晶顯示器上更易讀的系統(tǒng)——但“微軟讀者”不能打印。依其申述這是因為市場調查表明這一點對消費者來說并不重要。但統(tǒng)計使用者時肯定忽略了那些帶著雙光眼鏡或需要平行校對文件的人。
微軟打入市場引起了Adobe公司的注意?！澳壳八麄冞€不構成威脅，”邁克•魯尼說，“但必須注意他們的經濟狀況和影響?！?BR>
結論
這些預示著傳統(tǒng)的圖書印刷和裝訂很快就要消亡嗎？完全不是這樣，根據2000年10月份在法蘭克福書市上與出版商的會談可知，電子書占領的仍然是較低的個別的市場，這使電子書只能重新定位或另辟發(fā)行渠道。是否能取得更大的市場份額有待觀望。
獨立平臺和外觀比率可變的圖書繼續(xù)發(fā)揮優(yōu)勢，不僅具有美觀大方的外觀，有輕便性，操作簡單的特點，還有不需要高功率的電纜和電池這些優(yōu)勢。
但將來的新書會轉向使用圖像技術的生產和發(fā)行模式。這一點將明朗化。
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