數(shù)字印刷是印刷技術(shù)的發(fā)展方向。據(jù)英國紙張印刷包裝技術(shù)研究協(xié)會（PIRA）統(tǒng)計，目前數(shù)碼印刷已經(jīng)占印刷市場約9%的份額，估計這個數(shù)字到2010年將上升到20％－25％。
數(shù)字印刷的發(fā)展與數(shù)字化網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展是密切相關(guān)的。所以我們說數(shù)字印刷的基礎(chǔ)技術(shù)就是網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。因為，雖然數(shù)字印刷與傳統(tǒng)印刷一樣仍需要必要的印前處理，但印前處理所形成的數(shù)字文件，頁面并不需要立即印刷輸出，而是按照數(shù)字方式存儲在系統(tǒng)中或通過數(shù)字網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)疆惖?，最后，根?jù)顧客的定貨需求再完成印刷輸出。所以，這是一種建立在“數(shù)字流程+數(shù)字媒體/高密存儲+網(wǎng)絡(luò)傳輸”基礎(chǔ)上的一種嶄新的生產(chǎn)方式。當(dāng)然，也不會像傳統(tǒng)生產(chǎn)方式那樣，受到時間和地域的限制。隨著技術(shù)的發(fā)展，實際上只要網(wǎng)絡(luò)覆蓋的區(qū)域，不管距離有多遠(yuǎn)，都可以實現(xiàn)產(chǎn)品（數(shù)字文件/頁面）的實時傳輸，并按顧客的要求印刷輸出。因此，也可以說傳統(tǒng)印刷是“生產(chǎn)后再銷售”的生產(chǎn)模式，而數(shù)字印刷是“銷售后再生產(chǎn)”的生產(chǎn)模式。因此，數(shù)字印刷一旦與網(wǎng)絡(luò)結(jié)合就可以構(gòu)筑一種全球范圍內(nèi)的按需生產(chǎn)和服務(wù)的系統(tǒng)，滿足逐漸發(fā)展成型的個性化印刷、出版市場的需要。
在數(shù)字印刷應(yīng)用技術(shù)中最關(guān)鍵的兩個技術(shù)，一個是軟件方面的RIP，另一個則是硬件設(shè)備數(shù)字印刷機。
如果要達(dá)到印刷百分百可變信息，并且相鄰的兩張印品可以完全不同，并且還要求很高的印刷速度，那么RIP就要具有很高的印刷速度。并且隨著對數(shù)字印刷質(zhì)量要求的不斷提高，分辨率也在不斷增加，這更進一步的要求提高RIP性能。
對數(shù)字印刷設(shè)備的要求更是顯而易見。數(shù)字印刷技術(shù)解決方案的主要目標(biāo)是為了縮短生產(chǎn)周期，縮短生產(chǎn)流程、實現(xiàn)最后一分鐘修改，消除短版文件印制的隱形成本，提高印刷質(zhì)量、實現(xiàn)快速彩色印刷，提高設(shè)備易用性，提供比現(xiàn)有方式更多的應(yīng)用。設(shè)備供應(yīng)商們紛紛推出整體解決方案以達(dá)到這些要求，不僅有富士施樂，Indigo，還有傳統(tǒng)的印刷設(shè)備商海德堡等都紛紛加入。
就目前市場上的數(shù)字印刷機來說主要可分為無版數(shù)字印刷機和有版數(shù)字印刷機兩種。
目前的無版印刷機從大的方面可分為電子照相方式、電凝方式和噴墨方式3種。無版數(shù)字印刷的共同特征是實現(xiàn)可變信息印刷。有版數(shù)字印刷機，在印版滾筒上必須裝有預(yù)先制好的印版，只不過是此種印版是在印刷機上直接制作的。與傳統(tǒng)的印刷機相比，雖然這種印刷機也需要印版，但由于它是在機方式的直接制版，只需一臺印刷機就可以完成由數(shù)據(jù)到印刷品的制作過程，既節(jié)省了設(shè)備、時間、材料，又降低了生產(chǎn)成本。
以上所說的數(shù)字印刷機都是以數(shù)字的形式接收版面信息進行印刷的，因此，網(wǎng)絡(luò)或數(shù)據(jù)庫的數(shù)據(jù)如何正確地傳輸?shù)接∷C上，這是很關(guān)鍵的問題。在數(shù)據(jù)傳輸?shù)恼麄€過程中，必須首先明確瓶頸所在，才能提高生產(chǎn)效率。
數(shù)字印刷從出現(xiàn)至今不到短短的十幾年卻已經(jīng)成長為印刷質(zhì)量接近傳統(tǒng)膠印，蘊含巨大商機的一門先進技術(shù)。Indigo創(chuàng)始人BennyLanda曾說：“每一個能數(shù)字化的事物都會變成數(shù)字化，印刷術(shù)也不例外。”數(shù)字印刷技術(shù)在不斷進步，數(shù)字印刷的潛力還在被繼續(xù)發(fā)掘著，我們也有充足的理由相信這是一個充滿生命力的印刷方式。
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