經(jīng)過半個(gè)世紀(jì)的發(fā)展，膠版印刷方法已經(jīng)非常成熟，基本上沒有更改的余地。膠印質(zhì)量是數(shù)字印刷生產(chǎn)廠商努力靠近的標(biāo)準(zhǔn)。數(shù)字印刷技術(shù)經(jīng)過多年的發(fā)展日趨完善，市場正在逐步打開，需求不斷上漲。根據(jù)CAP投資機(jī)構(gòu)的調(diào)查，當(dāng)今數(shù)字彩色印刷機(jī)在全球色彩市場上的占有率僅為1％，但是預(yù)計(jì)從2000年到 2004年將會(huì)上升379％。
把數(shù)字信息傳遞到印刷機(jī)是數(shù)字工作流程之后的下一個(gè)合理步驟。自從在上世紀(jì)90年代中期出現(xiàn)第一臺(tái)數(shù)字印刷機(jī)，數(shù)字文件被黑白打印輸出已經(jīng)十年有余。同時(shí)，印刷工作者一直努力調(diào)整把數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)轉(zhuǎn)換到印版的概念。于是兩家新興的競爭者—— Indigo和xeikon進(jìn)入了市場，聲稱已經(jīng)構(gòu)造了未來的印刷機(jī)。
這種數(shù)字印刷機(jī)的印版只是個(gè)存儲(chǔ)器，印刷機(jī)由計(jì)算機(jī)控制，并且每一印張能夠記載不同的內(nèi)容。當(dāng)In—digo和Xeikon在1995年的Drupa上發(fā)起它們的首次數(shù)字印刷機(jī)革命時(shí)，都一致遭到了印刷工業(yè)界的懷疑。從提出數(shù)字印刷這個(gè)概念以來已有7年，我們?cè)谫Q(mào)易展上看到了無數(shù)新型數(shù)字印刷機(jī)的展示。供應(yīng)商試圖影響印刷廠商，印刷廠商試圖影響消費(fèi)者，印前廠商也已經(jīng)轉(zhuǎn)向印刷業(yè)。技術(shù)的發(fā)展以及一些商業(yè)改組都促使數(shù)字印刷向更有利的方向前進(jìn)。使用者開始意識(shí)到這不僅僅只是另一種印刷方法一它蘊(yùn)涵了新的商機(jī)。
本文將涵蓋許多流行的數(shù)字印刷方法，介紹它們是如何工作的。
不同理念的先驅(qū)者
Xeikon~UIndigo都已經(jīng)投入大量的資金用于數(shù)字印刷機(jī)技術(shù)的長遠(yuǎn)發(fā)展，但是兩家采用的市場策略不同。Xeikon與其它一些印刷廠商、印前供應(yīng)商簽署了OEM協(xié)定。而Indigo從來不許可其它廠商使用它的技術(shù)。
起先，Agfa，Xerox~HIBM研發(fā)并出售基于Xeikon印刷機(jī)引擎的具有專利權(quán)的前端操作系統(tǒng)。到2000年春季，MAN Roland接管了Agfa的OEM協(xié)定并進(jìn)行了它自己一系列數(shù)字印刷機(jī)的研制。長久以來，xeikon和Indigo是唯一兩大數(shù)字彩色印刷機(jī)生產(chǎn)廠商；但是在去年，有新的廠商進(jìn)入市場。必須指出的是，不同的供應(yīng)商對(duì)這個(gè)市場的定義理解不同，對(duì)于誰是它的主要競爭對(duì)手的看法也不同。
Xerox過去在彩色市場僅出售Xeikon的卷筒紙印刷機(jī)，現(xiàn)在正在研制它的單張紙印刷機(jī)——DOcuColor2000系列。DocuColor系列非常成功，2002年春季就在全球出售5000多臺(tái)。Canon進(jìn)行CLC5000的生產(chǎn)。0c6在去年年底開始研制七色的CPS700(在幾年前早已宣布計(jì)劃，但是為提高操作穩(wěn)定性在一定程度上進(jìn)行重新設(shè)計(jì))。
在數(shù)字印刷聯(lián)盟有兩大主要的新競爭。其一是由Heidelberg和EaStman Kodak公司共同研發(fā)并由Heidelberg出售的NexPress2100。它的第一臺(tái)印刷機(jī)在芝加哥Print 0i展會(huì)上就被訂購。NexPresS的市場部經(jīng)理Bernd Staudt聲稱已出售150臺(tái)， 并且已安裝70臺(tái)。
另一種高質(zhì)量的印刷機(jī)是xerox的D0CuC010riGen3(“Gen3”指的是第三代數(shù)字印刷機(jī)產(chǎn)品)。在2002年8月末，據(jù)說已經(jīng)有100臺(tái)訂單量，并計(jì)劃2003年有300~400臺(tái)的安裝數(shù)量。
對(duì)于這兩家印刷廠商在市場的定位以及相互之間的競爭存在著一些爭議。兩家供應(yīng)商的根基不同— — Heide1berg偏重于傳統(tǒng)的、高端的印刷行業(yè)，Xerox偏重復(fù)印和內(nèi)部印刷的市場。
數(shù)字印刷領(lǐng)導(dǎo)者的演變
在一年的回顧和反思后，xeikon和Indigo都重新找到了自己的位置。Indigo已經(jīng)被兼并HP公司合并，這一交易使之有力地投入到 Heidelberg和Xerox的大聯(lián)盟中去。Xeikon已經(jīng)分為兩個(gè)公司。2002年3月，Punch國際并購了彩色印刷機(jī)部門，并將其重新命名為 Xeikon國際。
HP Indigo，作為HP公司的子公司，不論是單張紙數(shù)字印刷機(jī)還是卷筒紙數(shù)字印刷機(jī)，機(jī)器類型都要比其它供應(yīng)商多。Indigo的策略是生產(chǎn)用于特殊印刷行業(yè)的印刷機(jī)。而NexPress2100和DocuColor iGen3~lJ被設(shè)計(jì)為多功能印刷機(jī)。
HP預(yù)測它在圖像印刷領(lǐng)域的收入5年之內(nèi)將翻一倍，包括HP Indigo。這相當(dāng)于400億美元。值得競爭對(duì)手關(guān)注。
在2000年Drupa，Xeikon推出了它的第一臺(tái)彩色單張紙膠印機(jī)— —CsP320D。不幸的是，印刷機(jī)存在著技術(shù)上的問題，于是在Ipex2002，Xeikon宣布此印刷機(jī)撤出市場。據(jù)報(bào)道，Punch近期想把重點(diǎn)放在卷筒紙印刷機(jī)，在單張紙印刷機(jī)方面沒有長遠(yuǎn)的發(fā)展計(jì)劃。在France的操縱下，Xeikon也生產(chǎn)黑白印刷機(jī)。Xeikon France已經(jīng)被Koonras數(shù)字印刷機(jī)系統(tǒng)收購，并將由新成立的Nipson公司掌管，它是屬于KDPS的Nipson數(shù)字印刷系統(tǒng)的子公司。
x e i k0n退出單張紙印刷機(jī)的決定影響了MANR 0 1 a n d。在I P e x，M A N R 0 1 a n d主席G e r dFinkbeiner宣布公司計(jì)劃尋求新的提供單張紙數(shù)字印刷機(jī)引擎的合作伙伴，但是在卷筒紙印刷機(jī)方面將與Xe ikon保持合作關(guān)系。
噴墨印刷機(jī)的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)
許多數(shù)字印刷機(jī)完全或部分地依賴于電子成像印刷技術(shù)。圖像經(jīng)過電子充電形成，然后通過物理作用轉(zhuǎn)印到紙上。這是一種很好的技術(shù)，但也存在缺點(diǎn)。它使數(shù)字印刷機(jī)內(nèi)部的溫度很高，從而使紙張失去水分，產(chǎn)生靜電。這是所有電子成像印刷機(jī)廠商必須共同面對(duì)的問題。
但是，市場上也存在著“冷”數(shù)字印刷方式，值得關(guān)注的是噴墨非接觸技術(shù)。噴墨技術(shù)主要用于工業(yè)印刷，如標(biāo)簽和包裝，但也同時(shí)應(yīng)用于打印輸出，如不需太高印刷圖像質(zhì)量的財(cái)務(wù)清單。噴墨印刷機(jī)的解像力不高，但是它的生產(chǎn)速度是靜電成像印刷機(jī)所達(dá)不到的。
當(dāng)印刷文本時(shí)，噴墨印刷機(jī)處于劣勢(shì)—— 油墨洇滲、邊緣毛糙。然而，由于噴墨印刷機(jī)印刷速度快、靈活性高以及有競爭力的價(jià)格，使之成為數(shù)字印刷工業(yè)的重要技術(shù)。
變量數(shù)據(jù)的支持
每一種上述的印刷機(jī)都支持變量數(shù)據(jù)的輸出。但是在RIP變量數(shù)據(jù)時(shí)存在問題，因?yàn)槊恳挥埵且砸粋€(gè)整體RIP。這顯然是一個(gè)花時(shí)間的工作，會(huì)減慢生產(chǎn)速度，降低印刷機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)能力。
為克服這個(gè)困難，許多數(shù)字印刷機(jī)供應(yīng)商支持發(fā)展個(gè)性化印刷標(biāo)置語言(PPML)標(biāo)準(zhǔn)。這項(xiàng)技術(shù)把頁面分解為幾個(gè)對(duì)象，一個(gè)印件中的任何一個(gè)對(duì)象只RIP一次，然后存儲(chǔ)在高速緩沖存儲(chǔ)器中。經(jīng)過RIP的對(duì)象復(fù)原以備使用，在運(yùn)行過程中可放置在任何頁面。PPML標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)通過與數(shù)字印刷部門相關(guān)的主流硬件和軟件供應(yīng)商發(fā)展起來。一些供應(yīng)商選擇觀望PPML的同時(shí)發(fā)展自己的方法，但大多數(shù)供應(yīng)商選擇執(zhí)行PPML。
許多使用者仍未全面利用其印刷機(jī)的變量數(shù)據(jù)印刷能力，只是使用印刷機(jī)印刷短版活。印刷廠商對(duì)印刷機(jī)供應(yīng)商銷售的賣點(diǎn)— — 變量數(shù)據(jù)印刷，并不十分重視。由于消費(fèi)者并沒有意識(shí)到這項(xiàng)技術(shù)帶來的商機(jī)，因而印刷商很難讓顧客接受變量數(shù)據(jù)印刷帶來的附加值。
單張紙或卷簡紙
彩色數(shù)字印刷機(jī)一個(gè)耐人尋味的歷史性問題是紙張問題—— 單張紙或卷筒紙。Indigo一直致力于生產(chǎn)單張紙印刷機(jī)和卷筒紙機(jī)型。它的印刷機(jī)主要賣給商業(yè)印刷者及印前行業(yè)。但是卷筒紙印刷機(jī)更適應(yīng)工業(yè)印刷，如標(biāo)簽。
有意思的是， 自從x e r o x 研制了它的DocuColor2000單張紙印刷機(jī)系列，所有數(shù)字印刷機(jī)的介紹(C a n o n的C L C 5 0 0 0，0 C 6的C P S 7 0 0，NexPress2100和iGen3)都是單張紙機(jī)型。單張紙印刷機(jī)崛起的一個(gè)關(guān)鍵問題在于卷筒紙印刷機(jī)造成的浪費(fèi)大。因?yàn)樵诘谝粋€(gè)測試復(fù)制品印刷之前，卷筒紙必須經(jīng)過整個(gè)印刷機(jī)。簡而言之，卷筒紙印刷機(jī)適合長版活，而當(dāng)需要靈活和短版印刷時(shí)則需要單張紙印刷機(jī)(膠版印刷也一樣)。
電子成像和油墨
除了0c6的CPS700~，所提到的所有印刷機(jī)都使用電子成像技術(shù)來獲取圖像。盡管存在一些差別，但基本原理都是使覆有光電導(dǎo)體的磁鼓充電，然后在不同強(qiáng)度的激光或LED光源裝置下曝光， 光源照射到磁鼓的區(qū)域，其表面材料充當(dāng)載體， 同時(shí)失去電荷，形成圖像。帶電荷的色粉或油墨被吸引到磁鼓曝光／不曝光的區(qū)域。
0c6使用其直接成像技術(shù)—— 利用磁性把色粉從磁鼓上移除，生成圖像。0c6印刷機(jī)使用七色：黃、品紅、青、黑，加上紅、綠、藍(lán)。
不同的印刷機(jī)使用不同的方法把色粉或油墨轉(zhuǎn)印到承印物上。通常需要中間媒介，有時(shí)就是指橡皮布，如Xerox的DocuColor2000系列使用 Xerox稱作“數(shù)字橡皮布”的介質(zhì)。iGen3印刷機(jī)的橡皮布被一種Xerox專利載體所取代，通過這種載體， 圖像直接轉(zhuǎn)印到紙上。
Xeikon印刷機(jī)(MAN Roland系列，除Dicoweb)以及IBM機(jī)型， 圖像在磁鼓上形成，通過它直接轉(zhuǎn)印刷紙張上。
Canon的CLC5000和0c6的CPS700，色粉直接從成像表面轉(zhuǎn)印到紙張上， 以Canon為例，從成像磁鼓轉(zhuǎn)印到紙張上。
兩家生產(chǎn)廠商已經(jīng)促成把電子成像和類似膠印轉(zhuǎn)印的方法相結(jié)合的技術(shù)。HP Indigo所用的技術(shù)如膠印機(jī)一樣，油墨轉(zhuǎn)印刷橡皮布滾筒，再從橡皮布轉(zhuǎn)印刷紙張上。NexPress2100使用專利技術(shù)“Nex橡皮布”的橡皮布滾筒轉(zhuǎn)印油墨。不過，從其它許多方面看，這兩種方法非常不同。
當(dāng)今數(shù)字印刷方法通常需要使用專利色粉和油墨。許多印刷機(jī)使用色粉，如粉末油墨，它的色粉顆粒大小不同。NexPress和HP Indigo系統(tǒng)是例外。Heidelberg使用的專利油墨稱為_下油墨。這個(gè)概念本身聽起來就很矛盾，但它實(shí)際上指的是色粉顆粒的尺寸。干油墨是真正的粉末，但是它的顆粒如此之小，因而它看上去或流動(dòng)時(shí)都像是濃稠的油墨。HP Indigo使用電子油墨，這項(xiàng)專利油墨是IndigoEpEIJ技術(shù)的關(guān)鍵組成部分。
單通道或多通道轉(zhuǎn)印
印刷機(jī)把色粉或油墨轉(zhuǎn)印刷紙張上的方式不同。有兩種基本方法：單通道或多通道。單通道技術(shù)是指圖像無論是四色、五色、六色還是七色都一次性轉(zhuǎn)印刷紙張上。 Xerox的DoucuColor20O0和iGen3印刷機(jī)都使用這種技術(shù)。DoucuColor2000印刷機(jī)使色粉經(jīng)由載體轉(zhuǎn)移到橡皮布，再由橡皮布轉(zhuǎn)印到紙張上。而iGen3沒有橡皮布，圖像經(jīng)由載體直接轉(zhuǎn)印。0c6的CPS700同樣使用單通道技術(shù)，所有七色一次性轉(zhuǎn)印到紙張。
xe ikon印刷機(jī)也同樣使用單通道技術(shù)(包括MANRoland和IBM)，當(dāng)紙張穿過印刷機(jī)，所有四色通過磁鼓轉(zhuǎn)印到紙張上。
其余的印刷機(jī)使用多通道技術(shù)，每一色單獨(dú)轉(zhuǎn)印。NexPresS 2100和Canon的CLC5000紙張直接經(jīng)過印刷機(jī)。HP Indigo使用不同的方法，用夾子夾住紙張靠在滾筒上，滾筒旋轉(zhuǎn)四次(或更多，根據(jù)色組數(shù)目)，每旋轉(zhuǎn)一次，就把一種顏色轉(zhuǎn)印到紙張上。HP Indigo在設(shè)計(jì)用于工業(yè)印刷的新型印刷機(jī)時(shí)使用單通道技術(shù)。
單面和雙面印刷
所有的印刷機(jī)都能夠雙面印刷，盡管所使用的方法不同。最流行的方法是把紙的上一面向下翻轉(zhuǎn)，就可以印刷另一面。第一面印刷時(shí)紙張的前緣變?yōu)榉疵嬗∷r(shí)紙張的后緣。XeroxEPEI]機(jī)、HP Indigo單張紙印刷機(jī)、Canon的CLC5000以及0c6的CPS700都使用這種方法。
Xeikon通過兩面同時(shí)印刷來解決雙面印刷問題。這種方法用于它的卷筒紙印刷機(jī)，也用于CSP320D單張紙印刷機(jī)。Heidelberg已經(jīng)為 NexPress2100設(shè)計(jì)了一種新型的翻紙裝置。這種裝置不僅能夠把紙的上面往下翻轉(zhuǎn)，還能夠水平翻。因而，印刷時(shí)兩面的前緣一致。這意味著使用者不需要運(yùn)用特殊算法來調(diào)節(jié)印刷規(guī)矩。
什么最重要?
數(shù)字印刷機(jī)生產(chǎn)廠商通常列舉數(shù)字印刷機(jī)的兩大優(yōu)點(diǎn)：實(shí)用性和靈活性。實(shí)用性指的是印刷機(jī)的生產(chǎn)能力，沒有停頓，以一種連續(xù)有效的方式進(jìn)行工作。早期印刷機(jī)需要不停地維護(hù)，啟動(dòng)時(shí)要不斷地調(diào)整；新型印刷機(jī)能夠在不同的承印物上印刷，并可提前為不同印件設(shè)置拼版、承印物和變量數(shù)據(jù)。無需操作者，印刷機(jī)就可改變印活。
靈活性，基本上包含相同的問題，指的是在一臺(tái)印刷機(jī)上運(yùn)轉(zhuǎn)不同類型印件的能力、快速性和有效性。靈活性也指使用者能夠印刷各種尺寸幅面的印件，獲得更高的利潤。對(duì)于數(shù)字印刷機(jī)，大印刷量更加經(jīng)濟(jì)。
印刷質(zhì)量也極為重要，在最新印刷機(jī)上得到較大的改進(jìn)。早期的問題如龜紋、著色不均勻都得到了解決，并且至少外行察覺不出膠印與數(shù)字印刷之間真正的質(zhì)量差別。※
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