印版的選擇對任何ctp操作流程都有直接影響。因此，在選擇熱敏、紫激光還是可見光印版的時候，應(yīng)慎重選擇。
用戶在選擇計算機(jī)直接制版系統(tǒng)的時候，很少會提及印版及其顯影過程，這點(diǎn)很令人驚訝。據(jù)ctp 印版顯影設(shè)備供應(yīng)商IGP公司的總經(jīng)理Gary Wall先生介紹：“這是我們不得不考慮的問題，人們通常只會考慮工具的外表是不是好看，而忽略了技術(shù)的本身。”
以往不同的Ctp印版及其顯影過程總是有很多明顯的差別，而隨著制版機(jī)技術(shù)的不斷進(jìn)步，這種情況也相應(yīng)有所緩解，印版上的共同特性越來越多。
實(shí)際上，每個安裝了ctp系統(tǒng)（無論是采用熱敏還是可見光印版）的公司，都宣稱自從使用更加干凈的印版后，套印質(zhì)量有了很大的改善。此外，由于制版過程不使用膠片，解決了制版速度慢的瓶頸問題，生產(chǎn)效率有了很大提高，同時也大大減少了浪費(fèi)。
到目前為止，各種ctp系統(tǒng)之間的主要差別仍然圍繞著所采用的印版類型及其顯影工藝上。誠然，所有金屬印版，不論是熱敏版還是可見光印版，都是采用相同的鋁板作為底基，但各個制造商對鋁板表面所作的顆粒化處理和陽極氧化處理方式卻不盡相同。
然而，各種印版的主要區(qū)別在于對鋁板上薄薄的乳劑涂層進(jìn)行曝光時，激活反應(yīng)所采用的激光能量、熱源或光源的類型。由于激光只能發(fā)出某一固定波長的能量，因此需要對成像印版的乳劑層特性進(jìn)行調(diào)節(jié)，使之與激光發(fā)出的特定能量的波長相匹配。因此，每種激光類型都需要一種特定的印版涂層材料配方，以保證印版在激光的相應(yīng)波長區(qū)達(dá)到反應(yīng)峰值。
燒蝕層
對于所謂的“可見光”印版，涂層是由光敏聚合物或銀鹽材料制成，具有感光性；而熱敏版的涂層則由對溫度敏感的光敏聚合物或燒蝕層組成。在成像質(zhì)量、曝光速度、曬版和顯影工藝方面，各自具有自己的優(yōu)勢和劣勢。
首先考慮成像質(zhì)量。熱敏版主要對800-850nm的紅外激光敏感，涂層的雙重特性意味著，只有在能量幅值和相位變化達(dá)到一定要求使才能記錄圖像。也就是說，沒有達(dá)到目標(biāo)溫度的印版區(qū)域不會發(fā)生反應(yīng)，不會被曝光。因此，可以產(chǎn)生干凈的、邊緣清晰的網(wǎng)點(diǎn)，可以用來制作精細(xì)的加網(wǎng)線數(shù)。此外，還可以對印版進(jìn)行烘烤，適用于長版印刷或采用UV油墨的印刷生產(chǎn)中。
但是，與采用銀鹽或敏感性稍差的光敏聚合物材料相比，熱敏涂層發(fā)生反應(yīng)時所需要的能量更高一些。
熱敏版的敏感性與傳統(tǒng)印版相似，可以采用相對較低能量的激光快速成像。通常來說，他們可以獲得較高的網(wǎng)點(diǎn)分辨率，而光敏聚合物乳劑需要的激光能量要高出100多倍。
上機(jī)印刷時的耐印力
但據(jù)Fujifilm公司稱，該公司最近推出的紫激光聚合物印版在復(fù)制過程中可以實(shí)現(xiàn)和熱敏版相類似的質(zhì)量，該印版經(jīng)烤版后上機(jī)印刷的耐印力可以從20萬印增加到100萬印。這一點(diǎn)引起了人們的注意。
另一方面，該印版需要30mW激光，而與熱敏版不同，所有的可見光印版都需要在安全燈環(huán)境下處理（因?yàn)樗麄儗θ展饩哂懈泄庑裕?，紫激光印版可以在亮黃色安全燈下處理。所有可見光印版還可能由于能量強(qiáng)度和曝光時間的不同造成曝光不足或曝光過渡?；瘜W(xué)藥劑的濃度過大或過小，以及顯影時間過長或過短都會帶來問題。
實(shí)際上，熱敏版的顯影過程最簡單。它傾向于采用較少的化學(xué)藥品，大大地減少了浪費(fèi)。這點(diǎn)非常重要，因?yàn)榛瘜W(xué)藥品的費(fèi)用會使印版的成本增加10%甚至更多。
下面涉及到維護(hù)和保養(yǎng)的問題。例如，據(jù)Kodak Polychrome Graphics公司估計，在一家有2到4臺印刷機(jī)的中等規(guī)模企業(yè)，平均每星期要花費(fèi)六個人工小時來清洗處理可見光印版的顯影機(jī)。
由于KPG公司不生產(chǎn)這種類型的印版，因此他們在這方面有發(fā)言權(quán)。當(dāng)然可見光印版也在不斷進(jìn)步，例如新型Fujifilm Brillia LP-N3印版不僅具有新的敏感層，還采用新型顯影技術(shù)。據(jù)說這種技術(shù)減少了印刷廠對化學(xué)藥劑的大量使用、延長了顯影劑的使用壽命，同時還減少了顯影劑殘?jiān)ㄌ幚磉@種殘?jiān)蔀楣饷艟酆衔镉“骘@影過程中的一大難題）。
附加的工藝
另一方面，熱敏印版需要一些額外的處理工藝，如對印版進(jìn)行預(yù)加熱，使之達(dá)到曝光敏感度、在顯影前需要預(yù)清洗以及背后烤版等工序來增強(qiáng)圖像區(qū)域?qū)瘜W(xué)藥品的腐蝕性，提高耐印率。這些操作不僅需要占用空間，而且消耗能量，提高了運(yùn)作成本。
然而，這些方面也同樣有了一定的改進(jìn)，特別在印版堅(jiān)固性方面，不用烤版，印版的耐印率不斷提高。
例如，F(xiàn)ujifilm公司的Brillia LH-PIE陽圖版用于中等印量的作業(yè)中，既不需要預(yù)加熱也不需要背后烤版。該印版的抗蝕能力非常好，可以在不烤版的情況下使用uv油墨。而且這種印版還可以使用標(biāo)準(zhǔn)的印版顯影設(shè)備進(jìn)行處理。
實(shí)際上，顯影過程的兼容性是非常值得關(guān)注的一點(diǎn)，因?yàn)槊糠N印版都需要不同的化學(xué)藥劑，即使同種類型的印版，也需要使用獨(dú)立的顯影設(shè)備。
換句話說，使用同一顯影設(shè)備處理不同類型的印版是不可能的，不僅如此，在某些情況下，使用同一顯影設(shè)備處理不同生產(chǎn)廠家的同一類印版也是不可行的。
這類問題在可見光版材中發(fā)生的要比熱敏版材多一些。例如，IGP公司的ThermaLine顯影機(jī)就可以處理市場上包括特殊尺寸在內(nèi)的各種熱敏版。
在ctp開發(fā)階段，最重要的一點(diǎn)也許是如何將熱敏和傳統(tǒng)版材的顯影過程結(jié)合起來。位于Redhill 的Replica 公司總經(jīng)理Paul Burton先生提出這一觀點(diǎn)，該公司近期購買了一臺Screen 8000II制版機(jī)，用于顯影KPG 公司生產(chǎn)的Electra Excel印版。
他說：“事實(shí)上，我們可以在現(xiàn)有的顯影機(jī)上對ctp和傳統(tǒng)印版同時進(jìn)行顯影，這樣大大節(jié)省了不必要的花費(fèi)，而且放置另外一臺顯影機(jī)還需要占用額外的空間?！?BR>
在考慮環(huán)境因素上，沒有一種技術(shù)是非常完美的，優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)都各占一半，就象處理銀鹽版的情況會安裝一臺銀回收裝置一樣。
循環(huán)再利用的可能性
Agfa公司早就發(fā)現(xiàn)，北歐國家報紙印刷重新轉(zhuǎn)向使用銀鹽版的主要原因之一是他們想要向“零顯影廢料排入水溝”的方向努力。也就是說，他們希望印版具有循環(huán)使用的可能性，并指出一條關(guān)鍵的綠色法則——用可循環(huán)利用的材料制造產(chǎn)品。
我們不得不拭目以待，看這種想法是否會在其它市場部門或其他國家成為一種趨勢，出現(xiàn)關(guān)于回收、循環(huán)再利用和處理要求的法律法規(guī)。有趣的是，IGP公司的Wall先生介紹說，“到2001年9月份為止，我們的熱敏版顯影機(jī)一直都賣得很好，但從那時起，可見光印版顯影機(jī)的銷售量也有所更高?！?BR>
但他將這種減少部分歸因?yàn)楹５卤す具M(jìn)入了可見光印版市場。還可能是由于可見光印版的制版機(jī)，特別是最新的紫激光版本的制版機(jī)，更適用于最近剛開始安裝ctp系統(tǒng)的小規(guī)模運(yùn)作的企業(yè)。
總的來說，可見光印版和熱敏版系統(tǒng)在歐洲的安裝數(shù)量一直都并駕齊驅(qū)，但實(shí)際的印版消耗是否與此相同還有爭議，特別是當(dāng)考慮到大多數(shù)報紙印刷企業(yè)都是用可見光印版時，數(shù)據(jù)就更難統(tǒng)計了。英國的大多數(shù)企業(yè)都使用可見光光敏聚合物印版。
這種發(fā)展本應(yīng)該引起這些印版的價格下降，但進(jìn)展如何還很難說，因?yàn)槠駷橹?，印版主要是作為ctp系統(tǒng)的一部分來銷售的，硬件的價格往往依賴于合同中印版的尺寸和長度。
潛在的影響
另外一個對印版價格有潛在影響的因素是制造加工費(fèi)用。雖然銀鹽乳劑的價格或多或少比光敏聚合物稍貴一些，但整體來看原材料的費(fèi)用還是保持相對平均。就象Fujifilm公司聲稱的，他們的基于光敏聚合物的Brillia系列ctp版材的顯影方式與傳統(tǒng)印版一樣簡單。
KPG公司的應(yīng)用技術(shù)主管Steve Doyle先生介紹說，“熱敏圖層的應(yīng)用與傳統(tǒng)印版圖層相同，這給像我們這樣的制造商提供了供應(yīng)的靈活性?！?BR>
但是他也補(bǔ)充說，“Ctp需要更高標(biāo)準(zhǔn)。至今為止我們已經(jīng)生產(chǎn)熱敏版七年了。我們掌握了很多經(jīng)驗(yàn)技術(shù)，為客戶介紹許多簡便的操作步驟，保證獲得始終如一的高質(zhì)量和最小浪費(fèi)。”
戰(zhàn)略決策
Steve Doyle先生認(rèn)為：“提高工效才能保證價格下降。我們制定了戰(zhàn)略決策，計劃在歐洲、美國和日本市場生產(chǎn)熱敏版，以保證供應(yīng)商更好地貼近客戶。產(chǎn)品加工對價格的實(shí)質(zhì)影響要小于印量、競爭力和市場壓力的影響?！?BR>
這將使我們對不同技術(shù)未來的潛力作出最終選擇。熱敏技術(shù)的提倡者指出，他們的技術(shù)是唯一可能提供免顯影操作的技術(shù)。
要考慮到，一臺化學(xué)顯影機(jī)是非常昂貴的設(shè)備，需要進(jìn)行維護(hù)保養(yǎng)和廢物處理，這是一個非常重要的因素。
這種免沖洗的印版目前已經(jīng)面世，主要供應(yīng)商是Presstek公司。現(xiàn)在已經(jīng)有一系列完全免顯影、適用于各種作業(yè)的熱敏版材。
到那個時候，我們可能已經(jīng)有一臺可以成像傳統(tǒng)印版的類似制版機(jī)了，傳統(tǒng)版材要比ctp版材便宜得多，未來的事情誰又知道呢？
如果你計劃轉(zhuǎn)向ctp技術(shù)，要記住并不是每個人都非常了解該技術(shù)，目前來說最好的建議是看看現(xiàn)有的材料和設(shè)備，計算出擁有者需要的所有費(fèi)用，在根據(jù)印版和加工費(fèi)用來計算制版機(jī)的差額，因?yàn)閺拈L遠(yuǎn)來看這才是最重要的因素。
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