直接制版機(jī)和其使用的印版的關(guān)系，就像先有雞還是先有蛋的關(guān)系一樣，很難說出孰之先后。有些時(shí)候，印版生產(chǎn)商根據(jù)新出現(xiàn)的曝光技術(shù)，開發(fā)出新的印版，典型的例子就是紫激光技術(shù)的出現(xiàn)，使印版廠商開發(fā)出紫激光版。而另一些時(shí)候，CTP生產(chǎn)廠商也充分利用了新的印版涂布技術(shù)，改善了自己設(shè)備的性能。但是，對(duì)印刷商來說，CTP設(shè)備、印版和沖洗藥品的成本往往是他們要首先考慮的。
紫激光版的出現(xiàn)
其實(shí)，目前能被用于紫激光直接制版機(jī)的版材只有一種：Agfa的Lithostar Ultra-V。對(duì)于目前使用的6mW二極管來說，它的鹵化銀涂層的敏感度是足夠的了。另一種紫激光版是Citiplate公司的Aqua-LHP，它將在更高能量的激光管面世后出現(xiàn)在市場(chǎng)上。
在Drupa前，一些人認(rèn)為紫激光技術(shù)的發(fā)展將會(huì)因印版的供應(yīng)商太少而受到影響，但是我們知道，一些重量級(jí)的供應(yīng)商馬上進(jìn)入這個(gè)市場(chǎng)。其中之一就是三菱化工。該公司的產(chǎn)品LV-1將在明年早些時(shí)候進(jìn)入市場(chǎng)。該公司一直致力于提高其產(chǎn)品的光聚合版涂層的敏感度，以便使紫激光在曝光時(shí)不損失質(zhì)量，并有較高的速度。據(jù)說LV－1的價(jià)格將與該公司的LT系列的熱敏版相同。在展覽會(huì)上，Escher-Grad公司的Cobalt 8直接制版機(jī)就使用了LV－1印版進(jìn)行展示。
另一家競(jìng)爭(zhēng)者是三菱紙業(yè)，也宣布了其紫激光產(chǎn)品，并稱將于今年年底上市。明年年中該公司還將推出聚酯版，這是一種低價(jià)的、面向短版市場(chǎng)的產(chǎn)品。需要注意的是，雖然三菱化工和三菱紙業(yè)均來自日本，但他們是2個(gè)根本獨(dú)立的公司。
再過些時(shí)候，富士公司也將擠進(jìn)紫激光印版的市場(chǎng)。但是它的產(chǎn)品需要有30mW的激光管作為光源，而這種激光管大約在2年后才會(huì)面世，這也將是該公司紫激光印版產(chǎn)品上市的時(shí)間。
還有一個(gè)重要的生產(chǎn)廠商就是柯達(dá)保麗光公司。在Drupa展覽會(huì)的新聞發(fā)布會(huì)上，該公司稱其未來的希望是熱敏版，因?yàn)樵摴菊J(rèn)為，在未來的一兩年，紫激光的市場(chǎng)尚未能構(gòu)成足夠的規(guī)模。但是，當(dāng)柯達(dá)保麗光公司了解了紫激光直接制版機(jī)的銷售情況后，將會(huì)后悔自己沒有紫激光印版產(chǎn)品。
熱敏版
在紅外激光方面，我們需要了解燒蝕技術(shù)與熱敏技術(shù)的區(qū)別。兩者都是通過加熱來進(jìn)行工作的。有些直接制版機(jī)，像Agfa公司的Galileo直接制版機(jī)可以使用這兩種技術(shù)。燒蝕技術(shù)是使用高能量的、非常短瞬間的沖擊，使印版表面的圖文部分的材料被去除或松動(dòng)。與之相比，熱敏技術(shù)是使用低能量、較長的脈沖，使印版表面的化學(xué)或物理屬性發(fā)生變化。這種變化需要進(jìn)一步地處理，比如在印刷前需要對(duì)印版進(jìn)行加熱和使用溶劑處理。但是，免處理印版則可以直接被使用。
第一代熱敏版使用的是單層的光聚合物，在激光曝光過程中，激光使聚合物形成弱化學(xué)鍵。在印版被沖洗前。這些化學(xué)鍵通過進(jìn)一步地加熱（需小心地控制溫度和時(shí)間）使其得到加強(qiáng)。只有在這個(gè)預(yù)加熱步驟完成后，印版才能在堿性溶液里沖洗，并去除未曝光的聚合物。
預(yù)加熱需要增加制版過程中的額外成本（比如像烤箱）和時(shí)間，而且還潛在著一個(gè)對(duì)質(zhì)量會(huì)產(chǎn)生不良影響的過程。此外，聚合物不是很敏感，通常為200毫焦耳／平方厘米的敏感度。在這種情況下你不能很容易地平衡激光的曝光時(shí)間，因?yàn)榫酆衔镏谢瘜W(xué)鍵的形成，需要一定的、極少量的駐留時(shí)間，而與激光能量無關(guān)。這樣才能在解像力和曝光速度間取得平衡。
大多數(shù)人認(rèn)為第一代產(chǎn)品已索然無味，但是仍有一些人認(rèn)為，第一代產(chǎn)品的牢固程度比第二代好，更耐磨損，尤其在長版印刷時(shí)高光網(wǎng)點(diǎn)不易丟失。并且，第一代產(chǎn)品也在不斷完善。
IBF公司是一家巴西的生產(chǎn)廠商，該公司推出了一種830mm的印版，型號(hào)為IBF-Million。從名稱上就可以看出其耐印力的目標(biāo)是100萬，它的敏感度為150毫焦耳／平方厘米，預(yù)熱時(shí)需在150℃的條件下烤30秒鐘，經(jīng)過堿性溶液清洗后，可印10萬印。如果需要更大的印刷量，后處理需要在270℃的條件下烤5分鐘，據(jù)說這樣就可以印刷100萬印以上。
在此需要指出的是，關(guān)于印版的耐印力測(cè)試，并夫統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。一些數(shù)據(jù)也僅僅是廠家估計(jì)的，并不能擔(dān)保準(zhǔn)確。其原因是，在印刷中，網(wǎng)點(diǎn)的磨損是與油墨的黏性、潤版藥水中的添加物、滾筒的壓力、紙張掉毛程度和印版是否被認(rèn)真處理等因素有關(guān)。同時(shí)也要考慮一些工作質(zhì)量的因素，當(dāng)印刷工認(rèn)為高光部分已明顯地?fù)p失時(shí)，就要更換印版。如果你不介意色調(diào)的變化，印版的耐印力當(dāng)然會(huì)更高。
第二代熱敏版使用的是當(dāng)前的新技術(shù)，有2層聚合物的涂布層，頂層的一層比較薄。當(dāng)頂層的聚合物受到激光照射后，變成可以滲透化學(xué)沖洗液的物質(zhì)。這種印版不需要進(jìn)行預(yù)熱步驟，曝光后的印版可直接放入堿性溶液里沖洗?？蓾B透的聚合物在沖洗過程中使其下面的涂層被溶解掉，露出鋁版基。而未被曝光的部分，由不可滲透的聚合物保護(hù)了其下面的涂層。因此可以換句話說，第一代印版是陰圖型的，曝光形式就像陰圖膠片。而大多數(shù)第二代印版是陽圖型的。
第二代印版的敏感度更高，一般為100－150毫焦耳／平方厘米，因此曝光時(shí)間更短，生產(chǎn)效率更高，對(duì)于激光強(qiáng)度、解像力和駐留時(shí)間的平衡也更加靈活。印刷前不再需要對(duì)其進(jìn)行預(yù)烤版的步驟，因而也大大免除了因UV光照射而產(chǎn)生的意外的質(zhì)量問題。但是與第一代產(chǎn)品一樣，仍存在著化學(xué)藥品的處理問題。
在Drupa展覽會(huì)上，三菱化工介紹了其陰圖型的第二代熱敏版－LT-N。它的敏感度為50毫焦耳／平方厘米，其敏感度大約是去年最好的印版的2倍，今年夏天，LT－N進(jìn)入beta測(cè)試，預(yù)計(jì)明年1月上市。
柯達(dá)保麗光有特點(diǎn)的產(chǎn)品是其熱敏報(bào)紙印版，它既可以使用傳統(tǒng)的UV光源曝光，也可以使用830mm的紅外激光。其敏感度約為100毫焦耳／平方厘米，而且耐印力相當(dāng)好，可達(dá)25萬印，但不能使用烤版來提高印版的耐印力。
免處理印版
盡管第二代熱敏版相當(dāng)成功，印版生產(chǎn)商們?nèi)栽诜浅ＥΦ毓ぷ鳎_發(fā)“免處理”印版技術(shù)。這種印版除了有利于環(huán)保外，還具有節(jié)省工作時(shí)間的優(yōu)點(diǎn)。這種印版除了有利于環(huán)保外，還具有節(jié)省工作時(shí)間的優(yōu)點(diǎn)。因?yàn)樵谟∷r(shí)如果遇到突然需要中間換版的情況，時(shí)間的長短就非常重要。一些免處理印版在曝光后除了需要用水來清洗外，不再需要使用特殊的化學(xué)藥品沖洗。
燒蝕印版。目前的免沖洗技術(shù)之一就是使用燒蝕技術(shù)，它是使用高能量的激光沖擊印版的涂層表面。Agfa公司的Mistral印版、Presstek公司的Anthem和柯達(dá)保麗光公司的熱敏免處理印版，都是采用這種技術(shù)。
Agfa公司的Mistral印版是在鋁版基的表面使用了金屬銀涂層，在成像過程中，使用長波段的紅外激光對(duì)無圖文的銀表層進(jìn)行汽化，使親水的鋁版基暴露出來。Mistral印版的關(guān)鍵技術(shù)是如何清理制版過程中的殘?jiān)?，殘留的碎銀屑必須被真空泵抽走，以便保持制版環(huán)境的清潔和防止殘留物遮擋直接制版機(jī)的鏡頭和轉(zhuǎn)鏡。Agfa公司因此還為其Galileo直接制版機(jī)開發(fā)了Talant空氣過濾裝置。
Presstek公司的Anthem印版，是在鋁版基表層涂布一層薄薄的親水聚合物，然后再在其上面涂布一層脂類聚合物。曝光時(shí)激光將汽化印版的表層，汽化的殘?jiān)菬o毒的，并會(huì)被吹走。然后，在上機(jī)關(guān)還要清水沖洗掉最后一些殘?jiān)?BR>
盡管Anthem印版是專為Presstek公司的直接制版機(jī)Dimension系列而開發(fā)的，但是也可以在其他直接制版機(jī)上使用，它要求激光光源有足夠的能量。據(jù)說CreoScitex公司的新型直接制版機(jī)Trendsetter（40W激光的新型機(jī)器，而非10W的老型號(hào)）就使用了Presstek公司的Anthem印版。
柯達(dá)保麗光公司聽熱敏免處理印版也是使用的燒蝕技術(shù)。它是在鋁版基上涂有一層碳基的脂類涂層，然后再涂一層親水涂層。印版對(duì)800-1200nm激光的敏感度為120-400毫焦耳／平方厘米，激光汽化表層，露出碳基層。燒蝕的殘屑必須被氣體過濾系統(tǒng)吸走，但不用再經(jīng)過化學(xué)處理，甚至不用水沖洗。在印刷過程中，印版的表層會(huì)被磨壞，引起非圖文的部分著墨。該公司說在35000印以內(nèi)印刷品的質(zhì)量是有保證的，就像其他印版的耐印力一樣，印刷條件不同，耐印力就不大相同。
柯達(dá)保麗光公司的免沖洗印版已在Drupa展覽會(huì)上經(jīng)CreoScitex公司的Trendsetter 3230直接制版機(jī)應(yīng)用，目前還在進(jìn)行beta測(cè)試，該公司希望在今年年底能夠進(jìn)行商業(yè)銷售。
熱敏版。除燒蝕技術(shù)外，也有一些熱敏的方式實(shí)現(xiàn)免沖洗。其中之一是三菱紙業(yè)公司正在開發(fā)的技術(shù)，它是單層的聚合物，非常敏感，僅僅10毫焦耳／平方厘米，但仍使用普通的堿性處理。據(jù)稱該印版的耐印力很不錯(cuò)，印刷20萬印時(shí)10微米的點(diǎn)子仍能保持完整。
三菱紙業(yè)說，下一步將與一些直接制版機(jī)的制造商測(cè)試成像速度和能達(dá)到的解像力，并且該公司還將進(jìn)一步提高印版的敏感度。在三菱紙業(yè)的實(shí)驗(yàn)室，1毫焦耳／平方厘米的敏感度已獲得了部分成功。
Asahi公司的免處理印版將于6-12個(gè)月后面世。它使用親水聚合物涂層，當(dāng)使用830nm激光曝光時(shí)，該涂層變成脂類物質(zhì)，而且不需要沖洗，可以直接使用。
但是它有兩個(gè)缺點(diǎn)：一個(gè)是耐印力僅為5萬?。涣硪粋€(gè)是敏感度低，只有500毫焦耳／平方厘米。該公司聲稱正在開發(fā)更敏感的印版，并且目前的敏感度對(duì)某些用途來說已經(jīng)綽綽有余了。在裝有40mW激光管的Trendsetter直接制版機(jī)上，曝光一張605mm×740mm的印版，在2540dpi的情況下，只需要3分鐘?？紤]到所有的因素，Asahi公司認(rèn)為這種印版與DI型的印刷機(jī)匹配是最好不過的了。
另一種方法是Agfa公司的Thermolite印版，它基于一種被稱為LiteSpeed的化學(xué)材料。這是一種能溶于水、乳汁狀的聚合物材料，在使用830nm的激光曝光后被固化。印版上機(jī)后，通過潤版，雖然不能使未曝光的聚合物被溶解，但潤版水可使這些聚合物與版基間的附著力降低。經(jīng)過上墨后，油墨將這些未曝光的聚合物從印版上帶走，然后沉積在過版紙上。Thermolite印版的耐印力僅為2萬－3萬印，今年秋天上市銷售。該項(xiàng)技術(shù)能夠吸引人的是將液體的LiteSpeed材料直接噴涂在印刷機(jī)的滾筒上，并在上面直接成像，然后在印刷后能自動(dòng)進(jìn)行清洗。它帶來的效益就是可以省去所有換版的工作。如果這種技術(shù)成熟的話，小森公司以Shinohara公司新開發(fā)的印刷機(jī)就將采用這種制版技術(shù)。但是倨估計(jì)要在2年以后才能看到這種印刷機(jī)。
使用聚酯版的CTP
幾年前，聚酯版只能從事像復(fù)印機(jī)一樣的簡(jiǎn)單工作，只能進(jìn)行短版印刷。在印刷幾千份以后，印版的表面會(huì)被磨壞，印出的產(chǎn)品底灰甚大。那時(shí)候，聚酯版根本不適合進(jìn)行4色印刷，因?yàn)樗芰系陌婊谟∷⑦^程中會(huì)被拉長，使得套印不準(zhǔn)。
要解決耐磨性差和套印不準(zhǔn)的問題，只有不斷地進(jìn)行改進(jìn)。多年來，聚酯版一直不斷被改進(jìn)。目前，大多數(shù)聚酯版的耐印力都達(dá)到了1萬－2萬印。如果上版注意的話，拉伸變形會(huì)很小。同時(shí)，短版印刷的需求量也大大增加了。
目前雖然金屬版市場(chǎng)非?；钴S，但無論是印版制造商還是照排機(jī)制造商均非常鐘情于聚酯版這個(gè)市場(chǎng)。
在高檔的聚酯版方面，主要供應(yīng)商是2家公司的，Agfa公司和三菱紙業(yè)公司。而Presstek公司則更加注重聚酯版的在機(jī)制版技術(shù)。
在低檔的聚酯版方面，主要供應(yīng)商是大家不太熟悉的，主要有TechNova公司、Kimoto公司和Xante公司。
在高檔直接制版機(jī)方面，越來越多的公司加入了進(jìn)來。例如：海德堡公司推出了Primesetter照排機(jī)，PurupEskofot公司推出了DPX 5080，Exxtra公司和RIPit公司一起推出了Exxtrasetter 400,A.B.Dick公司也有為自己的印刷機(jī)配套的照排機(jī)。
在低檔直接制版機(jī)方面，Kimoto公司推出了Kimosetter 340，引起了人們的極大興趣。
傳統(tǒng)的膠片照排機(jī)的生產(chǎn)商ECRM，也極力推廣使用聚酯版。在Drupa展覽會(huì)上，該公司說服一些小印刷公司和快印公司購買該公司的Mako照排機(jī)，作為走向金屬版CTP之前的準(zhǔn)備。Mako照排機(jī)能大量減少印前的準(zhǔn)備工作，同時(shí)給印刷商一個(gè)增加數(shù)字化工藝流程的實(shí)踐機(jī)會(huì)，為以后使用金屬版CTP積累經(jīng)驗(yàn)。其他的一些供應(yīng)商也持同一態(tài)度。
聚酯版供應(yīng)商
高檔聚酯版
自從3M公司退出這個(gè)市場(chǎng)后，主要的競(jìng)爭(zhēng)者是Agfa公司和三菱紙業(yè)公司。而Presstek公司則致力于聚酯版的在機(jī)制版技術(shù)。
Agfa公司推出Setprint Plus印版。Agfa公司的Setprint印版已經(jīng)在市場(chǎng)上銷售幾年了，占據(jù)了很大的市場(chǎng)份額。該公司聲稱有50％的市場(chǎng)份額。它使用敏感的鹵化銀涂層，可以在膠片照排機(jī)上使用，可使用紅外激光和紅激光二極管，也可以使用綠激光（雙頻YAG）藍(lán)激光（氬離子）激光。
新的版本是Setprint Plus，據(jù)說是大大改善了印刷的寬容度，曝光的寬容度，同時(shí)也改善了溫度和速度的寬容度，使印刷品的反差更好。
Setprint Plus印版的耐印力為1．5萬－2萬印，目標(biāo)是8頁尺寸的單色印刷和4頁尺寸的多色印刷，印刷多線為175dpi。其制版效率與傳統(tǒng)的膠片生產(chǎn)相同，但需要專門的化學(xué)藥品沖洗。
Setprint Plus印版的價(jià)格約為金屬版CTP印版的60％－70％。
三菱紙業(yè)公司的Silver Digiplate印版。聚酯版的另50％的市場(chǎng)是由三菱紙業(yè)公司占有，它使用的技術(shù)和產(chǎn)品系列與Agfa公的產(chǎn)品類似。
此外，三菱紙業(yè)公司還提供紙基版的產(chǎn)品，其感光涂層和沖洗藥品與其他產(chǎn)品相同，但版基是涂布紙而非聚酯。耐印力比較低，只有幾千份，但是價(jià)格比聚酯版紙40％。
三菱紙業(yè)公司在Drupa展覽會(huì)的新產(chǎn)品是新的厚型的Silver Digiplate，可以應(yīng)用在海德堡的Primesetter照機(jī)上。
Presstek公司的PearlDry Plus印版。這種印版使用了可燒蝕的涂層，因此要求有較強(qiáng)的紅外激光光源。該技術(shù)理論上可以應(yīng)用于任何印刷機(jī)，但是Presstek公司的目標(biāo)主要是其DI型在機(jī)制版印刷機(jī)，像與施樂和Adast一起開發(fā)的PAX印刷機(jī)。該印版使用了強(qiáng)度非常高的聚酯，因此徹底解決了彩色印刷的套準(zhǔn)問題。
低檔聚酯版
TechNova公司：聚酯是親水的，而色粉則是脂類。所以通過激光打印機(jī)在聚酯上打印，就可以制成一張膠印版。當(dāng)然不是所有聚酯都能用，色粉的附著力和耐熱性是問題的關(guān)鍵。TechNova公司的NovaDom材料是專為使用激光打印機(jī)制版而研究的，材料成本為10－12美元／平方米，與一些鋁版基相同，這種材料不是價(jià)格吸引人，而是機(jī)器的成本非常低，只是1臺(tái)HP或其了類似的打印機(jī)，不需要后處理設(shè)備。過程也非常簡(jiǎn)單，打印出來并上到印刷機(jī)就可以了。
NovaDom是專門面向短版市場(chǎng)的，單色或雙色印刷。在Drupa展覽會(huì)，TechNova公司向觀眾散發(fā)了4色的樣品，雖然套準(zhǔn)尚不完善，但印刷一些像新印象主義的抽象畫等特別主題，還是說得過去的。這也反映了一個(gè)重要的現(xiàn)實(shí)，并非所有的產(chǎn)品都需要完美的套準(zhǔn)，有時(shí)顏色足夠好就完全可以了。
Kimoto公司：這是一家日本公司，該公司不僅為激光打印機(jī)提供產(chǎn)品，而且為激光打印機(jī)推出了Kimoplate S印版，還為熱轉(zhuǎn)印印刷機(jī)推出了Kimoplate e2印版。
Kimoplate e2印版的耐印力可達(dá)1萬印，可在良明印刷機(jī)上使用，印刷樣張好得令人吃驚：4-10磅的各種字體印刷得非常完整，0.14-2.8磅的曲線無中斷，漸變有輕微的痕跡，但5％到95％的點(diǎn)子完好，110線圖像的中間調(diào)完好。
e2印版比激光打印機(jī)印版更經(jīng)濟(jì)，1張e2印版為80美分，使用傳統(tǒng)潤版方式。
Xante公司與Agfa公司的合作。盡管Agfa公司最初的聚酯版是SetPrint，但Agfa也提供為激光打印機(jī)使用的聚酯版。最廣為人知的是LaserLink，Xante公司則使用Myriad的名字銷售，為其PlateMaker 3打印機(jī)配套，幾年來也小有名氣
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