經(jīng)過90年代之前25年幾進幾退，到20世紀(jì)90年代中期,許多業(yè)內(nèi)人士認為電腦直接制版（CTP）技術(shù)時代已經(jīng)來臨。
CTP技術(shù)在最近幾年迅速普及，在IPEX2002展上它將以成熟技術(shù)的身份出現(xiàn)，許多相關(guān)技術(shù)的發(fā)展使CTP技術(shù)更穩(wěn)定更可靠。對CTP技術(shù)來說，除考慮選擇熱敏牘材還是光感版材、選擇內(nèi)鼓或外鼓成像機還是前端驅(qū)動等問題外，最重要的是弄清楚全數(shù)碼工作流程和數(shù)碼打樣的市場接受程度。
因此，要探討輸出技術(shù)的進步，就必須涉及輸出設(shè)備的工作流程發(fā)展趨勢，主要是CTP、CTF以及數(shù)碼打樣設(shè)備。
CTP
整個輸出市場，從菲林成像輸出到電腦印版直接輸出，可說是發(fā)展迅速。但CTF在2001年的銷量仍然超過了CTP，這是什么原因呢？
生產(chǎn)菲林的公司比生產(chǎn)版材的公司多。印前公司、出版公司和印刷公司都制作菲林，而只有印刷公司和少數(shù)印前公司涉及CTP業(yè)務(wù)。
由于開發(fā)費用昂貴，CTP版材價格居高不下。但CTP版材生產(chǎn)的經(jīng)濟規(guī)模很快會上去，價格會隨之降低。
直接制版機的價格遠高于CTF設(shè)備。估計如果CTP制版機僅比CTF價格高出20％，那么它的普及速度將會大大提高。
小幅面市場競爭激烈，尤其是八開和四開印刷機市場，可供印刷業(yè)者選擇的余地非常大。而在這個市場中，物美價廉的自動CTP設(shè)備卻不多。
CTP在不同市場的境遇也大不相同。在美國，CTP是卷筒紙柯式印刷公司的首選，而只是從2000年開始，B1幅面單張紙印刷機印刷公司才開始在這方面投資。在歐洲和日本，CTP技術(shù)首先在B1幅面印刷機上普及，然后又被更有利潤的B2幅面印刷機采用，而CTP涉足卷筒紙柯式機又是很久以后的事情了。在其他一些市場上，人力資源豐富，最重要的只是價格，因此CTF仍能大行其道。
隨著當(dāng)?shù)亟?jīng)濟的發(fā)展，以及經(jīng)銷商價格與性能兩方面的協(xié)調(diào)，CTP的大發(fā)展將為時不遠。與此同時，潛在客戶應(yīng)該也向數(shù)碼化工作流程靠攏，并開始大范圍采用數(shù)碼打樣技術(shù)而不再是利用菲林進行合同打樣。
全數(shù)碼化工作流程
CTP解決方案只有在全數(shù)碼化工作流程中才能發(fā)揮出全部威力。在IPEX2002展上，我們將可以看到前端系統(tǒng)從以優(yōu)化輸出設(shè)備為中心，到以優(yōu)化工作流程為中心的變革。目前大部分RIP服務(wù)系統(tǒng)都支援多種道入文件格式，從PDF、PostScript、EPS、DCS以及這些格式的混合或獨立或形式，到以CT／LW為基礎(chǔ)模式，如TIFF／IT以及Scitex Handshake和CopyDot文件，無所不能。
大多數(shù)系統(tǒng)都配備內(nèi)置預(yù)檢、色彩管理、陷印、拼大版等貫穿整個印刷過程的功能。一些系統(tǒng)在前期進行單頁陷印，而另外一些則在最后輸出階段進行陷印工作。幾乎所有系統(tǒng)都具備以ICC為基礎(chǔ)的色彩管理功能，可以將RGB圖形或圖像轉(zhuǎn)化為CMYK形式，從而可以采用數(shù)碼打樣設(shè)備類比印刷，或者輸出到另外的印刷系統(tǒng)上印刷，如凹印設(shè)備。
NORM（一次規(guī)格化，多次處理）和ROOM（一次處理，多次輸出）在2000年以前可說是風(fēng)糜整個業(yè)界。PDF1．3／1．4以及CT／LW等，營造了完全開放的NORM工作流程。某些系統(tǒng)，如Apogee和CelebraNT在前端采用PDF工作流程，但能合成并輸出經(jīng)加網(wǎng)處理的1-bit TIFF文件。
此外，許多印刷機要采用CTP技術(shù)，就意味著它將利用CIP3 PPF處理全數(shù)碼化油墨設(shè)置和其他控制功能。
打樣
打樣是全數(shù)碼化工作流程的重要組成部分，色彩管理功能更為印刷過程帶來巨大的進步。
數(shù)碼技術(shù)為打樣帶來大量的解決方案。Kodak Approval、Polaroid和Imation Digital Matchprint可以為指定設(shè)備甚至是熱敏CTP成像設(shè)備輸出資料，但通常不適于所有的Pantone色。而IRIS和Digital Cromalin憑借連續(xù)噴墨的優(yōu)勢在合同打樣領(lǐng)域站穩(wěn)腳步。
從CTF到CTP
如上所述，CTF設(shè)備的銷量仍然領(lǐng)先CTP設(shè)備，尤其是在B2和B1幅面印刷市場，這種情況更為顯著。通過一個特殊的顯影設(shè)備，就可以在現(xiàn)有CTF設(shè)備上使用聚酯出版進行直接制版了。對小型印刷公司來說，這是取代鋁基CTP版材的經(jīng)濟性替代物。不論是版材還是成像設(shè)備都更加經(jīng)濟，并可以在CTF和CTP之間切換。
從CTF到CTP是進入全數(shù)碼化工作流程的捷徑，也使客戶更加了解數(shù)碼化文件的傳輸。此外，在進化到CTP的過程中，CTF成像設(shè)備仍然可以派上用場。即便使用第二部CTP設(shè)備以處理不同尺寸版或打樣可以抵消兩臺成像設(shè)備的投資，也很少有人可以一步到位，實現(xiàn)100％CTP化。
印版
對CTP印版的選擇越來越困難。
焦點主要集中在對熱敏版材和光敏版材的選擇，對半自動和全自動印版處理和成像的選擇上。在高網(wǎng)絡(luò)數(shù)和明室操作方面，熱敏版材更具有優(yōu)勢，在某些情況下，熱敏版材在耐印力方面也有優(yōu)勢。但熱敏版材造價和處理成本在大多數(shù)情況下要比光敏版材高出10％至20％。
免沖洗版材的需求量增長緩慢。因為在印前階段它需要完全不同的維護方式。操作者不再需要往顯影機內(nèi)補充顯影液，也不需要對印版進行沖洗，只需清潔成像設(shè)備和去除沉淀物質(zhì)。免沖洗印版要成氣候還需時日。照我們看來，在印刷機上直接成像，可能是免沖洗CTP印版應(yīng)用較成功之處。
2000年，可見光CTP技術(shù)發(fā)展到第三代，其耐印力更大，質(zhì)量更高，出現(xiàn)了紫激光CTP版材，可在黃色安全燈下操作。在熱敏版材和光敏版材之間進行選擇，不僅要考慮明室的可操作性，還要考慮成本問題。在目前階段，不僅熱敏版材的價格高，而且熱敏CTP成像設(shè)備的成本、鐳射設(shè)備的維護成本也要高出15％。
CTP自動化程度是與資金投入成正比的。直接制版機既有完全手動上版，也有半自動上版（版盒內(nèi)只能容納數(shù)量有限的、一種尺寸規(guī)格的版材）以及全自動上版（版盒內(nèi)只能容納數(shù)量有限的、一種尺寸規(guī)格的版材）以及全自動上版（版盒內(nèi)只能容納500張不同規(guī)格尺寸的版材），全自動上版直接制版機可24小時不停機生產(chǎn)。
手動上版CTP的好處就在于它的質(zhì)量較好，但其效率卻相當(dāng)?shù)?。如果不在乎人工費用，且一天制版量低于40張，那么半自動上版CTP機就完全夠用了。如果要制造各種規(guī)格全尺寸版材，制版量在50張以上，就需要采用全自動上版直接制版機。
概述
雖然CTP是大趨勢，但每間公司的情況完全不同。這其中最主要的推動力就是它可以節(jié)省在印前和印刷過程中耗費的時間，需要的員工數(shù)量也較少。而它需要改進的地方是質(zhì)量和穩(wěn)定性。
版材和成像設(shè)備的價格估計在短期內(nèi)不會降下來，版材成像設(shè)備經(jīng)銷商仍然投入大量人力、財力以提高版材產(chǎn)量并提高CTP成像設(shè)備的自動化程度。
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