10年前，當(dāng)計算機(jī)直接制版時代從熱敏技術(shù)開始時，許多專業(yè)人士產(chǎn)生一種印象：我們已經(jīng)達(dá)到了膠印印版發(fā)展的最終階段。但情況并不是這樣。用戶決定他們未來選擇什么技術(shù)。
直到15年前，每個膠印廠還都使用膠片制版和手工拼版。對于4色印刷來說，這個過程必須重復(fù)4次。然后在曬版機(jī)上用紫外線燈在傳統(tǒng)的膠印版上曝光，接著必須進(jìn)行顯影。
通過發(fā)展8頁尺寸的大型膠片曝光機(jī)，可以直接在8頁尺寸膠片上對數(shù)字版面曝光。只需要把大張膠片放在傳統(tǒng)印版上，并在曬版機(jī)上曝光。
向CTP發(fā)展的步驟
采用數(shù)字膠印版曝光機(jī)(即CTP制版機(jī))，可以直接在印版上曝光。因此完全可以節(jié)省膠片加工，但是必須忍受三件麻煩事。
第一件事必須采用整頁數(shù)碼打樣，這種打樣必須在大幅面數(shù)碼打樣機(jī)上印刷，否則在印版或印刷機(jī)上才能發(fā)現(xiàn)錯誤。第二件事必須購買印版曝光機(jī)，起初它比膠片曝光機(jī)貴得多。第三件事必須轉(zhuǎn)換成數(shù)字膠印版，這種版敏感度高，因此難于處理，且價格比傳統(tǒng)印版貴一倍。但是，由于印刷廠取消了膠片加工，大大節(jié)省了費(fèi)用以及節(jié)約了時間和消除了錯誤根源，所以印刷廠接受了這種價格增漲。
陰圖熱敏印版
傳統(tǒng)印版的感光度約為2000mj/cm2，愛克發(fā)的數(shù)字銀鹽印版的能量需求量為0.35mj/cm2，也就是說比傳統(tǒng)印版感光快6000倍。但是，感光快意味著，印版在制造、儲存和加工中也易反應(yīng)，因此不僅在版材制造廠和在運(yùn)輸中，而且在印刷廠的儲存、曝光和顯影中也都難于處理。
這在采用熱敏印版時也無法改變，其光譜感光度在紅外波段830nm，因此可以在明室加工處理。當(dāng)1996年柯達(dá)與克里奧合作推出這種印版時，好像熱敏技術(shù)是最可靠的CTP技術(shù)，因為起初使用熱交聯(lián)的陰圖版。這種印版在印刷的部分用激光預(yù)熱到110℃，印版成像后在爐內(nèi)加熱，在大約140℃時，印刷部分的聚合物熱交聯(lián)成特別有抵抗能力的樹脂。經(jīng)過這種所謂的“預(yù)熱”過程后，印版被顯影，只有產(chǎn)生交聯(lián)的部分保留涂層；未曝光的圖像部分的涂層被去除?？逻_(dá)保證印數(shù)達(dá)50萬印，有些用戶可超過80萬印，經(jīng)過烤版可達(dá)百萬印。
雖然這種熱敏陰圖版其高感光度為150mj/cm2，但其加工可靠性很強(qiáng)，因為既沒有較強(qiáng)的曝光，又沒有活化的顯影液影響制版結(jié)果。
陽圖熱敏印版
所有版材制造商都想用熱敏印版分得生意中的一塊蛋糕，因此研發(fā)了用830nm波長成像的陽圖版。在陽圖版上所有非印刷部分必須用激光束溶解，在顯影液中去掉涂層。因此需要高能量，印版要在制造廠的高溫下存放幾天，用空調(diào)載重車送到客戶，在印刷廠盡量保持恒溫存放。
這種印版的印數(shù)取決于涂層的抵抗能力，因此印版顯影時間不應(yīng)太長。但如果顯影時間太短，印版在印過幾千張之后便開始起臟。因此這種印版對過程變化比光敏的銀鹽版更加敏感。這種熱敏版材制造商用“不需要預(yù)熱”的奇怪論調(diào)做廣告宣傳，因為印刷廠不愿意用耗電的印版加熱爐。但是，由印版制造商承擔(dān)提高能量的功能，因此保持感光度穩(wěn)定是特別關(guān)鍵的，所以這一點(diǎn)不提了。陰圖和陽圖熱敏版的感光度為150-200mj/cm2，它比傳統(tǒng)印版敏感度高10~15倍?，F(xiàn)今所有這種印版報價比傳統(tǒng)印版高180%~200％。
紫激光印版
因為內(nèi)鼓式曝光機(jī)不可能進(jìn)行熱敏曝光，所以愛克發(fā)為德魯巴2000印展，將其用紫激光二極管曝光的銀鹽版投入市場。隨后富士膠片和柯達(dá)也在市場上推出紫激光印版。這種印版可以在明亮的黃色安全光下加工處理，同樣像上述的銀鹽版和聚合物印版一樣，對過程變化很敏感。
免處理印版
愛克發(fā)在德魯巴2004印展上推出Azura(綠星)熱熔印版，這種印版不再用化學(xué)顯影，而只在連續(xù)處理設(shè)備上脫膜、清洗和涂膠。因此熱敏曝光的質(zhì)量如此穩(wěn)定是無疑的，以至于處理的安全性也像陰圖熱敏版一樣高。但是，免處理印版比熱敏版還要貴上10％，印刷廠接受了這個價格，因為他們節(jié)省了購買顯影機(jī)、監(jiān)控和排污的費(fèi)用。自2006IPEX印展以來，柯達(dá)和富士膠片也提供免處理印版，這種印版在熱敏成像后，在印刷機(jī)上開印時才脫膜。
傳統(tǒng)的印版
看來，現(xiàn)今印刷廠好像只有在熱敏、紫激光和免處理印版之間作選擇。但是，這種印象弄錯了：上世紀(jì)90年代末，貝斯印公司研制成用于傳統(tǒng)膠印版的名叫UV-Setter的曝光機(jī)?，F(xiàn)在這種曝光機(jī)在全球已售出800多臺，銷售數(shù)字仍在快速上升。其原因是，幾年來這種曝光機(jī)卓有成效，貝斯印公司不斷地為縮短曝光時間而努力工作。
但主要原因在于，印刷廠在登上CTP快車時只想降低印版費(fèi)用。同時印刷廠像以往一樣保持不敏感的膠印版的較大加工寬容度。
如果印刷廠已經(jīng)采用CTP制版，并支付較高的印版費(fèi)用，那么在替代性投資時，可轉(zhuǎn)向購買UV-Setter，因此未來它的印版費(fèi)用幾乎可減少一半。如果一家印刷廠每年用2萬平方米印版，每平方米按8歐元計算，每年印版費(fèi)用為16萬歐元，它可以從中節(jié)省8萬歐元！
感紫光的印版
貝斯印利用UV燈曝光，并使用一種迄今無人能處理的專利系統(tǒng)。自從 IPEX2006印展以來，貝斯印有了第一個戰(zhàn)友——Lüscher公司，2006年4月該公司推出采用紫激光二極管的熱敏版曝光機(jī)，該機(jī)使用紫激光二極管替代熱敏激光二極管。自2007年1月以來，第一臺Xpose-UV-Conventional曝光機(jī)在德國使用；第一批售出的20臺曝光機(jī)于2007 年4月交貨。
目前這種曝光機(jī)售價比熱敏曝光機(jī)高約25％，因為目前具有140mj/cm2輸出功率很強(qiáng)的二極管還很貴。但是，由于印版價格減少了一半，高出的價格在第二個工作年度內(nèi)已償還，以后印版的低價完全在企業(yè)賬目中顯示出來。
版材制造商的反應(yīng)
過去總是這樣，即當(dāng)出現(xiàn)新技術(shù)時，同樣的供應(yīng)商只能提供一種或最多兩種印版，而且直到其他的版材制造商同樣能提供這種印版時，則需要兩年或更長時間。當(dāng)采用紫激光二極管在傳統(tǒng)印版(PS版)上曝光時，這種情況則完全不同了，因為所有的版材商都看清楚了新的市場，并為這種數(shù)字式UV曝光提供類似的印版。大約有20家版材廠提供60多種印版。所有版材廠都愿意與貝斯印和Lüscher 兩家曝光機(jī)制造商合作，目的是給他們的客戶供應(yīng)版材，這并不奇怪。
印刷廠的反應(yīng)
是否新引起對傳統(tǒng)膠印版的需求會導(dǎo)致這種印版價格下跌的問題，答案是否定的。因為大型版材制造商一致聲稱，對傳統(tǒng)的膠印版沒有錢好賺。如果誰總是考慮采取步驟，用新的數(shù)字印版曝光機(jī)在老的傳統(tǒng)印版上制版，現(xiàn)在他有第二家曝光機(jī)供應(yīng)商可選擇。或許不久還有更多的供應(yīng)商。
那么為什么愛克發(fā)、富士和柯達(dá)放棄這種生意呢？因為他們生產(chǎn)版材，在采用新的曝光機(jī)時，他們是不是擔(dān)心這些版材沒有銷路？
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