光緒三十二年(1906年),戶部(後改稱度支部)派員赴日本考察紙幣印刷技術(shù),并於 當(dāng)年三月 向朝廷呈交了關(guān)於建立官方印刷局的奏摺。奏摺中說:;……要知紙幣原冀商民利便,實為 財政之機關(guān),……東西各國於發(fā)行紙幣以及一切 簿籍各項官紙,凡有價值者,皆為政府主其權(quán),嚴(yán)防民間之私造……。臣部既正值整頓財政 之時,極宜參酌采取、妥為籌辦,以立基礎(chǔ)……;。此後,於1907年考察人員回國後,又 再 奏朝廷設(shè)印刷局辦法及意見書。此時,清政府為了挽救危機局面,要;統(tǒng)一圜法,換回利權(quán) ; ,以控制財政經(jīng)濟,就必須印發(fā)鈔票。另外,此時中國工商業(yè)已獲初步發(fā)展,國內(nèi)外貿(mào)易日 益增多,中國舊式銀元、銀兩和清政府印發(fā)的老式鈔票,已不能適應(yīng)當(dāng)時流通領(lǐng)域的需要, 客 觀上也對中國紙幣向更高、更新的水平發(fā)展提出了要求。致使清政府采納了戶部的奏議,決 定設(shè)立;戶部印刷局;。
1907年,清政府批準(zhǔn)了戶部的奏議,戶部即著手;戶部印刷局;的籌建工作。鑒於當(dāng)時世界 上的印鈔業(yè),以美國鈔票公司所采用的鋼版雕刻凹印技術(shù)處於領(lǐng)先地位,故清政府又派員赴 美國考察,確定以美國;美京國立印刷局;的規(guī)模和水平,建設(shè)中國的官方印刷局。
當(dāng)時的雕刻凹版技術(shù)有兩種,一種是銅凹版技術(shù),一種是鋼凹版技術(shù)。兩者相比,鋼凹版的 質(zhì)地堅實、版紋細密、層次分明、印版耐印,印出的產(chǎn)品線條清晰、墨層厚實,對人頭像和 風(fēng)景畫的表現(xiàn)力有著尤為獨特的效果。而且不易仿造,具有良好的防偽功能。
印刷局選址在北京宣武門外白紙坊,占地二十四萬多平方米,於1908年6月1日動工興建。由 美國米拉奔公司設(shè)計、繪圖,日商華勝公司承建,美國老旗昌洋行負責(zé)機器設(shè)備的采 購與安 裝,耗資白銀一百一十萬兩。與此同時,還著手建立組織機構(gòu)。於總辦、幫辦之下,設(shè)事務(wù) 、工務(wù)二所。工務(wù)所系生產(chǎn)管理部門,下設(shè)制版、制色(制油墨)、印刷、完成、機器五科。除印刷鈔票外,清政府還將郵傳部的郵票印刷劃歸該印刷局印制。
為掌握鋼凹版雕刻技術(shù),清政府不惜重金,從美國聘請了雕刻師海趣等五位美國技 師到印刷局工作,并傳授鋼凹版雕刻制版技術(shù)。度支部印刷局的建立和海趣等美國技師的到 來,開創(chuàng)了中國印鈔技術(shù)史上的新時代。
度支部印刷局在籌建過程中,邊建廠房,邊招聘人員進行技術(shù)培訓(xùn)。特別值得一提的是從天 津官報局招收來的曾向日本人學(xué)習(xí)過雕刻銅凹版技術(shù)的畢辰年、李甫、閻錫麟、吳錦棠等人 ,經(jīng)過一段時間的學(xué)習(xí),全部掌握了鋼凹版雕刻技術(shù),成為中國第一代雕刻鋼凹版技術(shù)人員 ,為當(dāng)時印刷界所矚目,為中國雕刻鋼凹版技術(shù)的進一步發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ)。
印刷局的制版印刷設(shè)備,是按美國印鈔公司的規(guī)模和水平配置的,處於當(dāng)時世界上的先 進水 平。主要有從美國購進的萬能雕刻機(參見圖13-12)、鋼版過版機(圖17-12)和手扳凹印機( 圖17-13) ,以及石印機、鉛印機、圓盤機、印碼機、照相機等制版印刷設(shè)備和發(fā)電機等相應(yīng)的動力 設(shè)備。其設(shè)備之齊全,技術(shù)之先進,堪稱國內(nèi)僅有,世界一流。到1914年,印刷局全部建成 。(彩圖17-14)是吳錦棠雕刻的印刷局全景圖。清政府為籌建度支部印刷局不惜巨資,這一舉 措無疑是對中國印刷業(yè)界的一大貢獻。
彩圖17-14
海趣來到印刷局之後,一面培訓(xùn)技術(shù),一面主持設(shè)計、雕刻印刷局第一張鈔票 ;大清銀 行兌換券;。這套大清銀行兌換券,分一元、五元、十元、百元,共四種,票面左有攝政王 載灃半身雕像,上方為巨龍騰空圖,右下方一元為帆船,五元為騎士,十元為古城,百元為 農(nóng)耕。為雕刻載灃頭像,海趣曾親自穿上朝服到王爺府拜見攝政王本人?;貋磲幔詷O其興 奮的心情,與中國雕刻人員共同努力,於1910年8月完成了這套精美而又具有歷 史意義的;大清銀行兌換券的刻制,并印出樣張,於1911年3月1日正式開印。這標(biāo)志著中國 的印鈔技術(shù)已提高到一個新的水平,一個世界上只有少數(shù)幾個國家能以達到的先進水平。為 此,印刷局將1911年3月1日定為鈔票印刷紀(jì)念日。
圖17-12 過版機
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