印刷工藝的選擇通常是基于技術(shù)和商業(yè)的考慮，這些包括：印刷運(yùn)行的長(zhǎng)度、所要求的質(zhì)量、承印物的選擇、印刷和干燥的速度、印刷品的精美程度和產(chǎn)品的最終用途。印刷質(zhì)量包括：色彩的忠實(shí)再現(xiàn)性、墨膜—承印物體系的平滑度和不透明度、圖像的清晰度。后面的這些從某種程度上由油墨的流動(dòng)特性決定。
一、簡(jiǎn)單的低粘度油墨
最簡(jiǎn)單的顏料—連結(jié)料體系可以生產(chǎn)出低粘度的油墨，其中連結(jié)料包括分散于溶劑中的樹(shù)脂。雖然添加劑（如增塑劑）可以產(chǎn)生出柔軟的墨膜層，特別是使用于柔性包裝印刷時(shí)，其油墨本質(zhì)上是簡(jiǎn)單的液體，這可從它們的流變行為近似于牛頓流體而反應(yīng)出來(lái)。印刷中需要高流動(dòng)性油墨的有凹印、柔印和噴墨印刷。
凹印
雖然最近幾年由于經(jīng)濟(jì)的發(fā)展導(dǎo)致了凹印在英國(guó)的減少，但是在歐洲，凹印還是很廣泛的使用，特別是在德國(guó)。凹印特別適合于長(zhǎng)版活和高質(zhì)量的復(fù)制要求。凹印是個(gè)蝕刻過(guò)程，它將變化的網(wǎng)穴深度和面積刻在銅滾筒上。深度的變化使得不同體積的油墨從單個(gè)網(wǎng)穴中轉(zhuǎn)移出，產(chǎn)生了印刷中對(duì)階調(diào)和顏色精確的和可重復(fù)的控制（圖1 a）。故高光區(qū)是由非常淺的網(wǎng)穴轉(zhuǎn)移出較小體積的油墨固定區(qū)域。由于網(wǎng)穴很淺，對(duì)圖像表面的磨損會(huì)導(dǎo)致網(wǎng)穴的丟失，從而丟失高光部分。電子雕刻凹印過(guò)程通過(guò)改變網(wǎng)穴的面積和深度而克服了這個(gè)問(wèn)題。用這種方法，高光處的網(wǎng)穴可以做的更深但是面積更小，因此使得這些網(wǎng)穴可以傳遞同體積的油墨和階調(diào)值。網(wǎng)穴更深，對(duì)滾筒表面的磨損更少，對(duì)階調(diào)值的影響就越?。▓D1a）。當(dāng)網(wǎng)穴中的油墨接觸承印物時(shí)，就會(huì)潤(rùn)濕承印物，并且承印物很大的表面力會(huì)將油墨從網(wǎng)穴中拉出。以紙張為例，毛細(xì)管作用將有助于轉(zhuǎn)移油墨，但是這種工藝在無(wú)孔的非植物纖維表面仍然適用，如塑料和金屬箔，這些材料提供了適當(dāng)?shù)谋砻婺芎捅砻鎻埩?。在任何條件下，印版表面網(wǎng)穴和承印物對(duì)油墨傳遞的關(guān)系是明顯的，承印物要求凹版印刷必須有足夠的光滑性和鋪展性。如果不這樣的話(huà)，印刷圖像就會(huì)結(jié)皮或者上臟。第二色油墨必須流動(dòng)性好，也就是說(shuō)要粘度低。
最后還要求油墨必須干燥快，這是在高速卷筒紙印刷中的特殊要求。對(duì)于無(wú)孔承印物，凹印油墨的干燥過(guò)程是揮發(fā)干燥，而對(duì)于有孔承印物（紙張和紙板）來(lái)說(shuō)是滲透吸收干燥。揮發(fā)干燥過(guò)程中，溶劑成分揮發(fā)留下顏料在樹(shù)脂中。雖然滲透干燥通過(guò)吸收液體成分至承印物內(nèi)部而幫助最初的干燥，但它也在承印物表面吸收了一部分顏料和樹(shù)脂，并且產(chǎn)生了低光學(xué)密度和飽和度。凹印油墨中的溶劑必須是可揮發(fā)性的，但是這種特性經(jīng)常伴隨有燃燒的危險(xiǎn)性，適合的凹印油墨溶劑包括甲苯和二甲苯。在新的環(huán)保條例中，不單要求在安全的印刷環(huán)境中除去溶劑，更要求收集并且回收利用它們。正因?yàn)榇?，水基油墨被開(kāi)發(fā)出來(lái)，它適用于凹印和柔印。被腐蝕的凹印滾筒必須鍍鉻以提高耐印力，并在一個(gè)流動(dòng)油墨的盤(pán)子中旋轉(zhuǎn)，網(wǎng)穴就被填充滿(mǎn)了。多余的油墨被角度在30到75度的刮墨刀從滾筒表面刮去，印刷過(guò)程就是承印材料從凹印滾筒和橡皮包覆的印版滾筒之間走過(guò)完成的。由于油墨溶劑的高揮發(fā)性，油墨傳遞的路徑必須短。油墨粘度可通過(guò)察恩（Zahn）杯來(lái)監(jiān)控，并且通過(guò)加入揮發(fā)性的溶劑來(lái)修正，因?yàn)槿軇┑膿]發(fā)會(huì)導(dǎo)致油墨粘度的升高并阻塞網(wǎng)穴。
與其他印刷過(guò)程相比（除了絲網(wǎng)印刷），凹印通過(guò)網(wǎng)穴傳遞的墨膜厚度是很高的，對(duì)于大多數(shù)紙張印刷可達(dá)6微米，而在塑料上如特殊的銀行票據(jù)、安全文件和郵票可達(dá)30微米。這就導(dǎo)致與其他印刷過(guò)程相比，凹印會(huì)有更亮的顏色和更寬的色域。凹印還在涂布和非涂布紙、塑料薄膜和雜志彩頁(yè)、其他目錄產(chǎn)品、軟包裝、香煙標(biāo)志、好的復(fù)制藝術(shù)品上實(shí)現(xiàn)高質(zhì)量、高速度的印刷。
通過(guò)凹印工藝可達(dá)到的加網(wǎng)線(xiàn)數(shù)，對(duì)于卷筒紙能達(dá)到60到80線(xiàn)/厘米（150—200lpi），而對(duì)單張紙高質(zhì)量藝術(shù)品紙張印刷可以高達(dá)200線(xiàn)/厘米（500 lpi）。
柔印
雖然與傳統(tǒng)的鉛字印刷一樣，柔印也是凸版印刷工藝，但是與以往不同，它需要低粘度的油墨。雖然這些油墨主要是溶劑型的，像凹印油墨一樣，但是近幾年已經(jīng)發(fā)展到使用水基油墨。柔印采用柔軟的橡膠或者高分子取代了鉛字印刷印版堅(jiān)硬的圖文部分。因此，不像鉛印要求平滑，好的襯墊紙可以使油墨到達(dá)紙張底部，柔軟的橡膠版（某種程度上是由膠印橡皮布轉(zhuǎn)化而來(lái)）可以使印刷在較堅(jiān)硬的、質(zhì)量更差的承印物上進(jìn)行。所以通常應(yīng)用在便宜的平裝書(shū)和報(bào)紙印刷上。目前，每日郵報(bào)（the Daily Mail）、星期日?qǐng)?bào)（Mail on Sunday）、晚間標(biāo)準(zhǔn)（Evening Standard）都是使用水基油墨由柔性版印刷完成。
柔印是20世紀(jì)30年代作為在吸收和非吸收承印物上的卷筒紙印刷方式引進(jìn)的。以今天的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，它是相對(duì)粗糙和不太精確的。因?yàn)榫_的半色調(diào)圖像不能在柔軟的橡膠版材料上復(fù)制，這些柔性版印刷大部分用在印刷便宜的墻紙、禮物包裝紙和包裝材料上。由于20世紀(jì)70年代感光高分子印版技術(shù)的發(fā)展，導(dǎo)致在包裝工業(yè)中高質(zhì)量的半色調(diào)復(fù)制有很強(qiáng)的生存環(huán)境。這些發(fā)展帶來(lái)了比平印更簡(jiǎn)單的應(yīng)用技術(shù)，沒(méi)有難以穩(wěn)定的水墨平衡要求，這使得柔印最終取代了其競(jìng)爭(zhēng)者。但在高質(zhì)量的雜志印刷中，柔印還難有大的作為，因?yàn)槿嵊‘a(chǎn)生的網(wǎng)點(diǎn)擴(kuò)大比平印的要大，這是由于油墨在從半色調(diào)部分凸起的高分子聚合物表面中流動(dòng)和擴(kuò)散引起的。
使用低粘度油墨的原因在圖2b中被說(shuō)明了。油墨系統(tǒng)在簡(jiǎn)單程度上與凹印類(lèi)似。油墨通過(guò)橡膠輥從墨槽中被轉(zhuǎn)移出來(lái)，然后傳遞到被稱(chēng)作網(wǎng)紋輥的中介輥上。網(wǎng)紋輥用金屬或者陶瓷制作而成，在其上雕刻有小網(wǎng)穴，小網(wǎng)穴從橡膠輥上接受油墨并傳遞到印版上。油墨印刷的量通過(guò)改變雕刻網(wǎng)穴的深度和橡膠輥、網(wǎng)紋輥之間的壓力來(lái)控制。多孔的紙張要求網(wǎng)紋輥傳遞更多的油墨。但是，使用橡膠輥和印版就限制了可選用溶劑的范圍。例如，二甲苯和甲苯使用在凹印中會(huì)腐蝕橡膠輥，所以不適合用在柔印油墨中。腐蝕性小的酒精（如異丙醇）和酯類(lèi)（如醋酸酯）因此得到使用。作為在食品包裝中使用的油墨，另外要考慮油墨的毒性。因?yàn)槿嵊V泛地使用于軟包裝工業(yè)中，其溶劑和其他成分必須是不會(huì)污染食品的。然而溶劑如二甲苯和甲苯是有毒的（所有從苯得來(lái)的物質(zhì)或多或少都有毒），而醋酸酯無(wú)毒。事實(shí)上，它們用于食品香味劑——山梨味道就是醋酸酯。
低粘度、相對(duì)少量的油墨被用在印版的凸起部分。多余的油墨會(huì)從凸起的表面流下，印刷品上圖文部分附著的油墨就會(huì)減少些。因此，被傳到承印物上墨層的厚度是較薄的，在0.75到2微米之間，所以顏料需要有較強(qiáng)的著色力。
這個(gè)工藝廣泛地應(yīng)用在軟包裝印刷中，如盒子、紙板箱、紙袋、自粘標(biāo)簽和報(bào)紙印刷上。其印刷承印物的范圍多種多樣，包括塑料薄膜如PVC、聚丙烯、玻璃紙和金屬塑料、紙張、瓦楞紙板和新聞紙。柔印版的加網(wǎng)線(xiàn)數(shù)取決于承印物的質(zhì)量，也受油墨流動(dòng)性的限制。由于較大的印刷壓力會(huì)擠壓油墨，從而導(dǎo)致精細(xì)網(wǎng)線(xiàn)產(chǎn)生不可接受的網(wǎng)點(diǎn)擴(kuò)大，因此柔印的壓力都相對(duì)較小。通常，柔印的最大加網(wǎng)線(xiàn)數(shù)60線(xiàn)/厘米（150lpi）使用在軟包裝中的光滑承印物上，而新聞紙印刷中則降到了33線(xiàn)/厘米（80lpi）。
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