在不斷流行的二氧化碳激光設(shè)備方面費(fèi)用是一個關(guān)鍵因素。一整套二氧化碳交鑰匙設(shè)備售價在25000～35000美元之間，而一臺電子管泵送或二極管泵送的Nd∶YAG設(shè)備售價在60000～75000美元之間。
二氧化碳激光機(jī)蝕刻塑料表面，通過蒸發(fā)清理材料，得到的是對比的印標(biāo)，但很少或幾乎沒有真正的顏色變化。適宜于采用二氧化碳激光機(jī)印制的塑料有PVC、ABS和大多數(shù)聚酯。云母填充的商用樹脂如PP用二氧化碳激光機(jī)標(biāo)記時產(chǎn)生起霜的灰白印標(biāo)。盡管二氧化碳機(jī)的輸出功率可以達(dá)到200W，但用于印標(biāo)塑料最通用的范圍是10～25W，有時是50W。
在瓶裝生產(chǎn)線編碼過程中，速度是關(guān)鍵，或者還需要大的字母，一般要使用二氧化碳激光機(jī)。FOBA北美激光設(shè)備集團(tuán)的總裁和首席執(zhí)行官Steve Bone說，二氧化碳機(jī)使用基體原模印標(biāo)比Nd∶YAG機(jī)快2倍，盡管僅僅快零點幾秒。
“現(xiàn)在的激光印標(biāo)塑料對比度高，有時，與其說是黑色與白色，不如說是一個對比的色彩，甚至濃暗對比度也成為可能。”
Control Microsystems公司的主要市場重點一直是汽車發(fā)動機(jī)罩和電子/電器件, 該公司的Stevenson說，考慮一種塑料的印標(biāo)，首先要盡量用二氧化碳激光機(jī)來印制。“如果不能得到要求的對比度或得到過量的熔融，再去選擇YAG激光機(jī)。”
固態(tài)Nd∶YAG激光機(jī)加熱塑料會引起熱化學(xué)反應(yīng)（如發(fā)泡)，也會產(chǎn)生更多的顏色變化。由于這種激光機(jī)產(chǎn)生的激光的波長較短，因此能得到較高的清晰度。波長越短，塑料基體感應(yīng)的熱量越少(冷印)。FOBA的Bone說，用于塑料印標(biāo)的100瓦Nd∶YAG設(shè)備是目前流行的(由于其產(chǎn)量高)，但是輸出功率在30～50W的設(shè)備也有。YAG激光機(jī)一般被用于零件的高質(zhì)量印標(biāo)，如電子連接器，發(fā)動機(jī)罩元件，鎖帽和外科手術(shù)設(shè)備。
Rofin-Baasel的Schlather建議加工者考慮購買固態(tài)激光機(jī)時要了解所需要的生產(chǎn)量和印標(biāo)的美學(xué)要求。例如，如果想要高對比度的、表面沒有測量的到的中斷印標(biāo)，那么高頻的激光機(jī)性能最好。不過，這取決于設(shè)備的低輸出功率是否適合你的生產(chǎn)率要求。
還有一種新型的二極管，功率在3～100W之間，可以用二極管作為激光 機(jī)燈源替代電子管泵設(shè)備的電子管。據(jù)說二極管比電子管結(jié)構(gòu)緊湊50%，能量效用提高20%～30%。電子管設(shè)備需要水冷，而二極管類型需水冷或風(fēng)冷。電子管一般需要每1000小時更換一次，二極管的使用壽命則達(dá)10000小時。不利條件是二極管相對來說比較新而且較昂貴。例如，F(xiàn)OBA50W的二極管泵激光機(jī)比100W的電子管設(shè)備貴10%。但FOBA預(yù)計二極管設(shè)備的價格在以后幾個月可能下降，并且它們最終將替代電子管泵設(shè)備。
“環(huán)境問題是激光印標(biāo)發(fā)展的另一個驅(qū)動力。激光印標(biāo)不用油墨或溶劑，也不需用像油墨印標(biāo)技術(shù)那樣的高強(qiáng)度能量干燥過程。”
Rofin-Baasel的Schlather總結(jié)YAG類型的選擇∶“如果要每600～800小時進(jìn)行維修，那么電子管泵投資最少，但可以得到最大的生產(chǎn)率。如果用3～60W的二極管泵設(shè)備可以完成希望的印標(biāo)，那么二極管泵設(shè)備在5年內(nèi)成本將少于電子管泵設(shè)備。”
用于激光器的配方
如果用正確選擇的添加劑配方，F(xiàn)OBA的Bone說，幾乎任何一種塑料都能被任何型號的激光機(jī)印標(biāo)。配方或母料的供應(yīng)商需要了解樹脂、最終應(yīng)用、需要的圖標(biāo)類型。例如，一些塑料如高密度聚乙烯和聚碳酸酯在有些顏色上用YAG激光器不用任何添加劑就可以印制得很好。另一方面，二氧化碳激光機(jī)在印制這兩種塑料時沒有特殊添加劑就印得不好.
現(xiàn)有技術(shù)的限制是得到調(diào)好色的激光印標(biāo)的能力有限，而且激光優(yōu)選的塑料成本也高于市面價格的10%～15%，有時更高。
Clariant集團(tuán)母料技術(shù)發(fā)展部主任Bill Blasius承認(rèn)，激光印標(biāo)在顏料選擇和顏色透明度上受到限制。他說，“在如何使用顏料和添加劑方面我們比十年前懂得更多。我們希望使用激光燈時能充分利用化學(xué)反應(yīng)，這種化學(xué)反應(yīng)發(fā)生在特殊的樹脂和某些添加劑和顏料之間。”
由于復(fù)配技術(shù)的發(fā)展，我們可以在黑色或藍(lán)色的乙酸醛共聚物上得到近乎白色的印標(biāo)，或者在黑色的ABS上得到純白色的印標(biāo)。用特殊的配方和激光機(jī)參數(shù)，我們甚至可以得到調(diào)好的顏色。Schlather解釋說，“用這種方式，蝕刻的激光印標(biāo)可以被調(diào)成Pantone， Munsell或其他工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。樹脂中的顏料決定顏色和色相，而激光機(jī)決定強(qiáng)度或濃度。”許多激光印標(biāo)顏色/添加劑以表面經(jīng)過處理的云母為基礎(chǔ)，如EM工業(yè)公司配制的流行的Afflair和Laser Flair配方。但其他添加劑如銅和銻也用于專利配方中
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