本文向大家介紹正在轉(zhuǎn)型的噴墨印刷產(chǎn)業(yè)，從以往的家用和辦公室噴墨打印擴(kuò)展到標(biāo)簽和條碼的制作、CAD圖以及大幅面圖像的打印。下面我們將逐個來介紹噴墨打印的種種最新應(yīng)用。
英國曼徹斯特大學(xué)里的科學(xué)家正在開發(fā)一項新的技術(shù)——運用噴墨系統(tǒng)——把活的人體干細(xì)胞印到受傷的病人身上，即醫(yī)生要給病人移植一些替代的細(xì)胞，讓它們長成合適的尺寸、形狀，起到相應(yīng)的作用，從而完成治療。如果是從病人自己身體里取得的干細(xì)胞，那么它被人體排斥的機(jī)率就會很明顯地降低。曼徹斯特的材料學(xué)專家Brian Derby認(rèn)為，曼徹斯特大學(xué)已經(jīng)成功地運用這項特別的技術(shù)來存儲和培養(yǎng)人類的造骨細(xì)胞和纖維母細(xì)胞，這些細(xì)胞是用來形成骨骼和肌肉組織的。Derby說：“我們對那些軟骨、骨骼和血管組織很感興趣，皮膚也是一個應(yīng)用領(lǐng)域，但即使印刷已經(jīng)進(jìn)入了這個領(lǐng)域，那它也不是我們的研究重點。我們研究小組正在與打印頭的開發(fā)者Xaar密切合作，共同完善用于傳送骨骼修復(fù)或細(xì)胞移植等人體細(xì)胞的噴墨打印設(shè)備。”
如果我們是在一個與世隔絕的地方聽到上面的故事，它也許會讓我們感到驚訝、好奇等等，但這并不是一個虛構(gòu)的故事。噴墨打印技術(shù)正突破常規(guī)，進(jìn)入到了許多神奇和我們所不熟悉的市場里，例如：生物技術(shù)、生物工程、法學(xué)、金屬沉淀學(xué)、微結(jié)構(gòu)制造、電子制造、網(wǎng)絡(luò)連接、制藥、玻璃、陶瓷裝飾及顯示器制造等領(lǐng)域——簡直無法一一列舉。
問題是這些讓人感到興奮的事情十分瑣碎，缺乏一個范圍或一個焦點。是的，我承認(rèn)有一些研究小組的努力是很嚴(yán)肅的，例如：日內(nèi)瓦的IMI最近就舉行了題為《作為制造工藝的噴墨打印技術(shù)的商業(yè)化》的專題研討會。盡管如此，這類研討會也具有局限性，那就是他們似乎要形成一個供噴墨打印機(jī)制造者之間進(jìn)行交流的有趣的論壇，一個噴墨打印產(chǎn)業(yè)內(nèi)的“老男孩俱樂部”。這種會議的組織者的目的就是在一定的范圍和廣告預(yù)算內(nèi)，引起新成員和潛在的新企業(yè)的使用者對噴墨技術(shù)的興趣——除非這些新成員和終端用戶已經(jīng)體會到了噴墨技術(shù)的好處，或者通過他們的數(shù)字化合作伙伴的介紹來參加這次會議。
所以，接下來要強(qiáng)調(diào)兩件事情。第一，什么才能有效地促進(jìn)產(chǎn)業(yè)化噴墨印刷技術(shù)的發(fā)展？第二，如果我們已經(jīng)在某些傳統(tǒng)的絲網(wǎng)印刷市場上接觸到了噴墨技術(shù)——或者是作為一個制造商、經(jīng)銷商或圖文和紡織品的加工者——我們?yōu)槭裁捶e極看到噴墨技術(shù)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展？我想首先回答第二個問題，并想借此與更多的讀者建立起聯(lián)系。
工業(yè)市場的重要性
在按需噴墨印刷方面，只有4家公司擁有真正大量（數(shù)百萬）的打印頭庫存：惠普、愛普生、佳能和Lexmark（利盟）。這是因為只有這4家公司成功地把自己的打印頭賣進(jìn)了辦公室和消費者噴墨市場。通過調(diào)節(jié)噴墨墨盒進(jìn)入上述市場的門檻，這些公司已經(jīng)具有了對新型打印頭技術(shù)和高水準(zhǔn)制造過程進(jìn)行投資的經(jīng)濟(jì)實力，比如說：目前，打印頭上的一個噴嘴的價格降到了極低的水平了。
從這些廠商的業(yè)績來說，目前有3個打印頭的制造商受限于熱泡式按需噴墨（thermal DOD）技術(shù)，這一點限制了他們選擇黏度較低的水性噴墨材料。這樣一來，這些公司也就被排斥在大多數(shù)潛在的工業(yè)應(yīng)用和市場之外。而愛普生的打印頭是一種壓電式的按需噴墨（DOD）打印頭，雖然人們很難獲得愛普生打印頭的銷售權(quán)，但它也具有一定的工業(yè)應(yīng)用潛能。
第二個問題是，上述所有打印頭噴出的墨滴尺寸都非常小，這可能也是它在工業(yè)應(yīng)用方面上的一個局限性。在絲網(wǎng)印刷中，我們需要大、中、小三種類型的網(wǎng)眼來把油墨根據(jù)不同的需要印刷在承印物表面；同樣道理，我們在噴墨印刷領(lǐng)域也需要不同直徑和不同噴射頻率的噴嘴來滿足不同的需要。我們前面所提到的大批量生產(chǎn)目前還不能夠為新產(chǎn)業(yè)的大眾服務(wù)。
這也為Spectra、Xaar、Ricoh (以前的日立)、柯尼卡和其他一些生產(chǎn)高產(chǎn)打印頭的工業(yè)噴墨打印機(jī)制造商留下了市場的空間。但這也有不好的方面，那就是由于這些打印頭相對來說不是批量生產(chǎn)的，制造商的成本比較高。由于這些工業(yè)制造商都紛紛要開發(fā)多種不同的噴墨打印頭來滿足不同市場的需求，所以這個問題會不斷加劇，更加影響他們的產(chǎn)量，增加他們的開發(fā)成本。最終的結(jié)果有兩個，要么就是打印頭的價格非常高，要么就是打印頭的制造商通過賣油墨來盈利，從而把錢投到R&D和生產(chǎn)技術(shù)上去。
所以，為什么與圖形或文本的噴墨打印有關(guān)的印刷廠和供應(yīng)商們迫切地需要開發(fā)工業(yè)化噴墨技術(shù)？因為這樣可以保證打印頭制造商的產(chǎn)量不斷增長，從而保證噴嘴和打印油墨的價格不斷下降，使得噴墨打印機(jī)對大批量的印刷生產(chǎn)和較大范圍內(nèi)的客戶群形成更強(qiáng)的吸引力。
促進(jìn)工業(yè)型噴墨技術(shù)的擴(kuò)張
現(xiàn)在我們可以回到第一個問題上來：“什么才能夠有效地促進(jìn)產(chǎn)業(yè)化噴墨印刷技術(shù)的發(fā)展？”這似乎蘊(yùn)含著兩個問題：那就受益于工業(yè)噴墨技術(shù)的企業(yè)之間的交流和覺醒。
在圖像方面，我們曾經(jīng)舉辦了很多次的貿(mào)易展覽和會議吸引傳統(tǒng)的噴墨打印業(yè)務(wù)。當(dāng)然現(xiàn)在我們不再需要這樣做了。但工業(yè)噴墨領(lǐng)域中的情況與傳統(tǒng)噴墨截然不同。目前還沒有一個真正能夠吸引新客戶的工業(yè)噴墨技術(shù)展覽會，而且沒有人能夠在這類展會或會議中清楚地知道誰是目標(biāo)，如何能找到目標(biāo)?，F(xiàn)在有很多關(guān)于生物技術(shù)、醫(yī)藥、包裝、電子學(xué)等傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的貿(mào)易展覽會，但很少有關(guān)于工業(yè)噴墨技術(shù)的這類展會。對于特殊的打印頭/油墨/硬件的制造商來說，投資者這種開拓新市場的展會的成本是很高的，而且ROI的準(zhǔn)備時間也是很長的。在有些情況下，噴墨技術(shù)可能會跟其它的技術(shù)相抗衡，而且在人們醒悟的初期，傳統(tǒng)制造商的基礎(chǔ)似乎比機(jī)會更有威脅。我們以前已經(jīng)在圖像產(chǎn)業(yè)看到過這種反應(yīng)。
這也就引起了人們對“我們需要一種單純關(guān)于工業(yè)噴墨技術(shù)的新的展覽和會議氛圍”這一說法的激烈討論。這就需要有一個能夠為企業(yè)家，冒險資本家，噴墨技術(shù)公司，領(lǐng)先的教育研究機(jī)構(gòu)和創(chuàng)新技術(shù)的用戶提供見面、交換看法、制定實現(xiàn)噴墨技術(shù)發(fā)展計劃等機(jī)會的地方。
在我看來，一共有兩個貿(mào)易組織能夠根據(jù)自己在絲網(wǎng)印刷和凹版印刷的工業(yè)應(yīng)用中的經(jīng)驗和對噴墨打印產(chǎn)業(yè)的了解來解釋和理解這些目標(biāo)——它們是專業(yè)印刷協(xié)會（Specialty Graphic Imaging Association）和它在歐洲的兄弟單位，F(xiàn)ESPA。
對工業(yè)噴墨技術(shù)的扶植需要大量的投資，而且不能夠向任何人保證馬上會成功。上述兩個組織只能向它們的會員保證，這個項目可能在不遠(yuǎn)的將來取得成功。在爭取成功的初級階段，需要這些組織加強(qiáng)與有競爭力的數(shù)字化展會的組織者之間的合作。作為這樣一個新興的產(chǎn)業(yè)，我們不能夠讓它失敗。
我還想告訴那些打印頭、硬件、媒體、油墨和軟件的開發(fā)者和制造商們，如果你想請類似于SGIA和FESPA這樣的組織來幫你更有效的宣傳工業(yè)噴墨技術(shù)，你就需要給他們足夠的錢去做這些。你需要確定，他們在以你喜歡的方式花你的錢，而且你還要請這方面的資深人士來給幫你給他們制定出目標(biāo)和方向。
噴墨是一個用途如此廣泛的產(chǎn)業(yè)。如果我們能夠改善資金和資源配置的方式，對它的新技術(shù)進(jìn)行投資，那么它必將會我們帶來事業(yè)發(fā)展的機(jī)會和長遠(yuǎn)的經(jīng)濟(jì)利益。我想，這是該在所有人都開始爭搶這塊蛋糕之前，把它做大的時候了。
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