作者：薛波
目前，彩色數(shù)字打樣技術無論是在成本方面，還是在技術方面都有日新月異的發(fā)展。今后我們將采用什么樣的打樣方式？將由印前流程的哪個環(huán)節(jié)進行打樣？這些都是今后我們將面臨的抉擇。今天，CTP工藝被采用后，數(shù)字式彩色打樣對我們來說已變得至關重要。這也意味著今后將不在有軟片，也不在進行傳統(tǒng)的、模擬式的彩色打樣了。對CTP工藝流程來說，數(shù)字式彩色打樣已成為系統(tǒng)不可或缺的最基本配置。
今天在彩色打樣領域聚集了各種不同的技術，而且將來在這個領域還會發(fā)生巨大的變化。數(shù)字式打樣系統(tǒng)較通用的技術是染料升華。這種設備大約在10000美元以下。它使用特殊的材料，其質量也還是可以接受的。在這個領域也出現(xiàn)了一些有趣的發(fā)展，特別是索尼公司推出的新打印機。但這種技術是比較落后的，不能代表數(shù)字式打樣未來的發(fā)展。
噴墨連續(xù)調打樣
對打樣來說最可接受的技術式使用連續(xù)調噴墨打印出連續(xù)圖象。根據(jù)這種理論，每個網(wǎng)點的尺寸不同，打樣結果與高分辨率的激光照排機成像的結果相同。這種技術的兩個主要供應商：塞天使公司的Iris Graphics生產(chǎn)的Iris2Print和Iris4Print打印機（以前稱之為Realist），以及杜邦公司的Digital Cramalin打印機。Iris已經(jīng)改善了這種技術，使用新的噴墨頭技術，使打印分辨率達到600dpi。以后，它還將會模擬半色調網(wǎng)點，另一種對彩色打樣造成嚴重沖擊的噴墨技術是來自寶利來公司的DryJet打印機。它使用的是利用固體墨球產(chǎn)生色相變化的方式，而不是使用液體墨。它可以使用與上機印刷時相同的紙張直接打樣，其尺寸也達到了可以容納4個A4頁面的大四開。使用這種技術進行高分辨率成像被認為極有潛力，而且以后還能夠實現(xiàn)半色調網(wǎng)點的打印。由于它可以在新聞紙上打樣，所以對報紙打樣來說是極為理想的打樣方式。
另一項很有意義的技術是來自富士公司的PictroProof打印機。雖然它是個照相的過程，但在沖洗時只使用極少量的蒸餾水。它是特別為辦公室使用而設計的，該系統(tǒng)提供了一個非常準確的彩色打樣。它的主要優(yōu)點是其打印速度快，可在90秒內打印出第一張大于2個A4尺寸的印張，隨后相同的印張每張可在60秒內打印出來。該產(chǎn)品作為遠程打印是極有潛力的。其原因是它能夠非常容易的進行彩色校正，以確保系統(tǒng)通常都在已定義的標準下工作。而準確的顏色校正是任何遠程打樣的基礎。
半色調網(wǎng)點的打印
盡管連續(xù)調色彩打樣機能夠打印出極為出色的顏色，與印刷機上的最后成品比較，它比模擬式打樣機的顏色要準確得多。但人們仍需要打印機能夠打印出與最終印刷品的網(wǎng)點相同的半色調網(wǎng)點。多年來，我們只有唯一的打印機，即柯達公司的Approal打印機價格太高，因此很難被用戶采用。
柯達公司現(xiàn)已生產(chǎn)出一個新的Approval打印機系列，包括大四開尺寸的Approal XP。但是，現(xiàn)在寶麗來公司已經(jīng)超過了柯達，它的PalaProof大四開尺寸的打印機最近被GATF鑒定為打樣質量最好的打印機。
這些半色調打樣技術的原理是使用高能量的熱激光將顏料網(wǎng)點轉移到轉印紙上，再通過使用一個過膜裝置，將顏料網(wǎng)點轉移到與最終印刷相同的紙張上，由于它與印刷品極為一致，所以這樣的打印機打出的樣張是目前最好的。
直接制版機做打樣機
基于這種技術的另一種方式是使用特定的熱敏直接制版機進行打樣，當然要使用特殊的材料。目前，Imation公司提供的Matchpprint激光打樣材料能在Presstek公司的Pearlsetter直接制版機上成像，也可以在Cren公司改造過的Trendsetter直接制版機上成像。柯達公司不久也將推出類似的材料。使用這樣的材料打樣，它意味著打樣與制PS版使用著相同的設備。
可是，有以下理由表明，這不是一個好的打樣方式。第一，它束縛了直接制版機。直接制版機價值超過25萬美元，嚴重浪費了資源。第二，如果使用B頁A4（大對開）尺寸的直接制版機，而B頁尺寸的打樣又意義不大。為用戶確認用的打樣，一般只是用來檢驗單個頁面或對頁。通常，對小冊子來說，最大尺寸有4頁的幅面就夠了，第三，我們只是希望能夠看到有2頁幅面，半色調網(wǎng)點、顏料轉移技術并低于75萬美元的打樣機出現(xiàn)，為何要花比這多的多的錢去將直接制版機升級為打樣機呢？
對于印刷廠來說，需要有大尺寸的彩色打印機，幅面要達8頁或16頁的版面尺寸。通常，印刷廠有一個藍圖樣，用來檢驗印版上的所有圖文位置。而新的藍圖樣是全彩色、雙面、大尺寸，這種新的打印機使用的是42英寸（106.68厘米）或54英寸（137.16厘米）的彩色噴繪機，是由惠普公司、Encad公司、CalCorrp公司以及其他一些公司提供的。這些噴繪機被許多公司改進為彩色打樣系統(tǒng)，像巴可公司的Impress雙面打樣機，使用杜邦公司的Digital Dylux材料和惠普公司的噴繪機，賽天使公司的IrisWide使用的是CalComp公司的噴繪機，也可以提供雙面打印，Iris系統(tǒng)的打印精確達720dpi，幾乎接近印刷的質量，但是還不能提供半色調網(wǎng)點。
低成本打樣
彩色打樣的主要變化，不是來自前面所提到的技術和系統(tǒng)。相反，它來自新的、低成本的噴墨打印機。如愛普生公司、利盟公司和佳能公司的噴墨打印機，我們已經(jīng)感受到了來自像愛普生公司的Stylus Pro5000打印機及類似產(chǎn)品的沖擊。該設備與EFI公司的Fiery硬RIP一起打包銷售。使用杜邦公司的特殊打樣材料，其價格不到1萬美元，該系統(tǒng)的打樣質量要好于那些使用染料升華技術的打樣機。
這也僅僅是對未來一種暗示，硬RIP的成本要大大高于打印機，也太不和邏輯了，這樣的系統(tǒng)將來一定會成為安裝在Macintosh或PC上的出色的軟RIP，并且該系統(tǒng)的價格會在2000美元以下。今年，將會有更好的打印機出現(xiàn)，提供更好的打印質量。
工程流程的改變
這些不到2000美元的打樣系統(tǒng)所帶來的沖擊，將使打樣的將來發(fā)生改目前主要的變化是，在數(shù)字式頁面的制作流程中各傳統(tǒng)工序分工的變化?，F(xiàn)在，圖像掃描幾乎像操作復印機一樣簡單，使得彩色掃描成為設計者的工作。設計者將制作全部的頁面內容，然后將其送到印刷廠。同時，印刷廠也將收到由設計者提交的，由其自己生產(chǎn)的數(shù)字式打樣，最后，印刷廠將按照此打樣進行印刷。
今后，打樣將不會由中間服務商提供，也不會由印刷廠提供。印刷廠所生產(chǎn)的打樣將只是大幅面“藍圖”式的打樣，用來在曬版前檢查頁面上的圖文位置是否準確。如果客戶堅持要看半色調網(wǎng)點的打樣，印刷廠將使用2頁幅面的半色調打樣機。該設備的價格在7.5萬美元以下。印刷廠或許會購置這種打樣機。也可能由中間服務公司購買。
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