西方人之所以把造紙術(shù)和印刷術(shù)列入古代中國的“四大發(fā)明”，是因?yàn)榧堎|(zhì)書籍的普及，極大地推動了歐洲的宗教改革和文藝復(fù)興。如今，電子紙的出現(xiàn)，是否會引發(fā)出版業(yè)的又一次革命？我們常用“汗牛充棟”來形容書籍之多，不過一旦電子紙?jiān)谖磥淼玫狡占埃?#8220;汗牛充棟”恐怕將會成為記憶中的往事。
應(yīng)用領(lǐng)域十分寬廣
電子紙是一種超薄、超輕的顯示屏，可以理解為“像紙一樣薄、柔軟、可擦寫的顯示器”。形象地說，電子紙是一張薄膠片，而在膠片上“涂”上的一層帶電的物質(zhì)，就是電子墨水。
天津大學(xué)化工學(xué)院李祥高教授告訴《中國電子報(bào)》記者，電子紙將有希望廣泛地應(yīng)用于書籍、期刊、報(bào)紙和平面廣告等領(lǐng)域。用戶可以通過電子紙從互聯(lián)網(wǎng)上下載文字、表格和圖片，不僅攜帶方便，而且可以節(jié)省傳統(tǒng)的紙張，從而減少對森林的砍伐，對環(huán)境保護(hù)有重要意義。據(jù)專家們估計(jì)，隨著存儲芯片功能的提升，信息儲存量將越來越大，有朝一日，一本電子書的信息儲存量將相當(dāng)于數(shù)萬本普通書的內(nèi)容，到那時，我們常見的書架上也許就沒有現(xiàn)在這樣琳瑯滿目的圖書，而只需放一本電子書就足夠了。
電子紙?jiān)诮逃I(lǐng)域的應(yīng)用同樣值得期待。在課堂教學(xué)中，可以用電子紙做成教室內(nèi)的“黑板”，再配上可以書寫的“電筆”，則這塊“黑板”就不僅可以隨意書寫，而且包含著諸如辭典、參考書、演示圖片等多種功能，并且顯示的并非呆板的字符，而是圖文并茂、生動活潑的圖像。
在最近十分熱門的RFID應(yīng)用中，電子紙也扮演了一個關(guān)鍵的角色。近一兩年來在日本召開的地球環(huán)境保護(hù)會議以及在中國北京舉行的車展上，都可以見到用電子紙做成的RFID門票。
作為新一代顯示技術(shù)的代表，電子紙自然還將應(yīng)用于電視機(jī)、監(jiān)視器等顯示設(shè)備。不過據(jù)李祥高教授介紹，目前電子紙顯示技術(shù)由于其動態(tài)顯示功能較弱，其在顯示器領(lǐng)域的應(yīng)用還有待技術(shù)上的突破。
產(chǎn)業(yè)化進(jìn)程需加速
電子紙的概念由來已久，早在日本的電子設(shè)備制造商開始研究LCD之前，在20世紀(jì) 60年代晚期，施樂公司就已經(jīng)開始涉足電子紙領(lǐng)域的研究，但是當(dāng)時落后的生產(chǎn)工藝使他們的研究工作沒有取得令人矚目的成效。今天的電子紙主要依托電泳顯示技術(shù)，該技術(shù)包括微膠囊化的電子油墨技術(shù)和微杯化電泳顯示化技術(shù)。
電子紙的關(guān)鍵性技術(shù)之一就是電子墨水技術(shù)。電子紙上面涂有一種由無數(shù)微小的透明顆粒組成的電子墨水，顆粒直徑只有30μm～300μm。當(dāng)這種電子墨水被涂到塑料膜或其他平面物體上后，只要對它適當(dāng)?shù)厥┘油怆妷?，就能使?shù)以億計(jì)的顆粒改變顏色，從而根據(jù)人們的設(shè)定不斷地改變所顯現(xiàn)的圖案和文字，這便是電子墨水的神奇功效。只要調(diào)整顆粒內(nèi)的染料和微型粒子的顏色，便能夠使電子墨水展現(xiàn)出五彩繽紛的圖案來。
在生產(chǎn)方面，電子紙的制作并不復(fù)雜，將電子墨水涂在基板上的過程與制作一些高級底片的過程類似。將涂有電子墨水的塑料薄板與TFT基板整合也可以利用現(xiàn)有的TFT-LCD生產(chǎn)設(shè)備，而且使用的材料組件更少，步驟更簡化，一旦能夠進(jìn)入商業(yè)化量產(chǎn)階段，應(yīng)該比TFT-LCD的生產(chǎn)成本更低，良品率更高。另外，如果能夠得到LCD廠家的積極配合及合作，會加快電子紙顯示產(chǎn)業(yè)化的進(jìn)程。
優(yōu)缺點(diǎn)都很突出
與傳統(tǒng)紙張相比，電子紙具有明顯的優(yōu)勢。如它的可變性，可以通過電子墨水的排列形狀轉(zhuǎn)變而變化圖文，內(nèi)容的更新更是一點(diǎn)即變，符合時代要求。傳統(tǒng)紙張的制造消耗大量自然資源，包括水和木漿等等，在制造中對環(huán)境帶來的負(fù)面影響是眾所周知的，而電子紙可以循環(huán)利用，符合環(huán)保的原則。至于傳統(tǒng)紙張印刷的優(yōu)點(diǎn)，如符合人類視覺生理習(xí)慣、閱讀無視角限制、使用成本低、輕薄柔軟、可折疊卷曲、便于攜帶等，電子紙雖不能百分之百達(dá)到，但已基本實(shí)現(xiàn)。
此外電子紙憑借雙穩(wěn)態(tài)技術(shù)而具有畫面記憶特性，當(dāng)畫面顯示處于靜止?fàn)顟B(tài)時不會耗電，因此電子紙的電池壽命長也是其優(yōu)勢之一。
電子紙技術(shù)的缺陷是響應(yīng)速度慢。最快的電子紙響應(yīng)時間大約50ms，而普通的電子紙響應(yīng)時間則需要大約200ms～500ms，但LCD通常是15ms～30ms。因此，電子紙目前還無法播放連續(xù)畫面的節(jié)目，在短時間內(nèi)還不可能取代 LCD或等離子屏幕在平板電視市場中的地位，并且目前只有黑白色產(chǎn)品上市(雖然最新的原型產(chǎn)品是彩色的)。
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