可食性包裝材料是將本身可食用性的材料成分，經(jīng)組合、加熱、加壓、涂布、擠出等方法而成型。用于不同物品包裝的可食性包裝材料，所用的基本材料不盡相同，但都以某種主要原料或成分來加以界定。因此，根據(jù)其采用的主要原料的特點，可將可食性包裝材料分為五大類。
淀粉類：淀粉類可食性包裝材料是以淀粉為主要原料制成的。制作時，將淀粉成型劑與膠黏劑按一定比例配制，然后充分攪拌，再通過熱壓等方式加工制成包裝薄膜或具有一定剛性的包裝容器。所用淀粉有玉米、紅薯、土豆、魔芋及小麥等。所加入的膠黏劑多為天然無毒的植物膠或動物膠，如明膠、瓊脂、天然樹脂膠等。
蛋白質(zhì)類：蛋白質(zhì)類可食性包裝材料是以蛋白質(zhì)為基料，利用蛋白質(zhì)的膠體性質(zhì)，加入其他添加劑改變膠體的親水性而制得的包裝材料，多以包裝薄膜形式存在，根據(jù)基料的不同又可將其分為膠原蛋白薄膜、乳基蛋白薄膜及谷物蛋白薄膜三種。
多糖類：多糖類可食性包裝材料主要利用多糖食物的凝膠作用，以多糖食品原料為基料而制得的。用甲基纖維素、羥丙基甲基纖維素和果膠等基料可制得纖維素薄膜；以水產(chǎn)貝類提取物和殼聚糖為基料可制成殼聚糖薄膜；利用紅薯、土豆、木薯、谷物等農(nóng)產(chǎn)品經(jīng)發(fā)酵后產(chǎn)生的高分子化合物茁霉多糖可制成茁霉多糖薄膜；利用谷物淀粉糊與水可制成水解淀粉薄膜。
脂肪類：脂肪類可食性包裝材料是利用食物中脂肪組織纖維的致密性制成的包裝材料。根據(jù)不同的脂肪來源可分別制成植物油型薄膜、動物脂型薄膜和蠟質(zhì)型薄膜3種脂肪類包裝材料。植物油型薄膜中的脂肪可分別從桂樹脂酸、亞麻油酸、棕櫚油、向日葵油、椰子油、紅花油、菜籽油等植物油中提取；動物脂型薄膜中的脂肪可從無水乳脂、豬油等材料中提?。幌炠|(zhì)型薄膜中的脂肪可從蜂蠟、小濁樹脂蠟、巴西棕櫚等材料中提取。
復(fù)合類：復(fù)合類可食性包裝材料是利用多種基材組合，采用不同的加工工藝制成的包裝材料。其基材包括前述4種類型所用到的基材，如淀粉、蛋白質(zhì)、多糖物質(zhì)、脂肪材料及其必需的添加劑。
可食性包裝是世界食品工業(yè)新科技發(fā)展的主要趨勢，它已涉及廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域，如腸衣、果蠟、糖衣、糯米紙、冰衣和藥片包衣等等。由于可食性包裝功能多樣，無害環(huán)境，取材方便，可供食用，因此近年來發(fā)達國家食品業(yè)競相研制開發(fā)，新產(chǎn)品、新技術(shù)不斷涌現(xiàn)，國外可食性包裝呈現(xiàn)出以下動態(tài)。
日本是最早研究開發(fā)蔬菜紙的國家，目前日本蔬菜紙已實現(xiàn)了規(guī)?；a(chǎn)，其加工工藝和設(shè)備已進入第四代，最高日產(chǎn)量每條生產(chǎn)線可達3萬張；日本酒井理化學(xué)研究所已研制成功從豆渣中提取蛋白質(zhì)制成純凈的食物纖維，然后加工成可食包裝用紙。其他還有水果紙、海藻紙等。
美國明尼蘇達大學(xué)的食品科學(xué)及營養(yǎng)系的研制小組，專門研究含不同成分的可食性食品保鮮薄膜?？巳R門斯大學(xué)的農(nóng)業(yè)及生物工程系則廣泛開展了蛋白質(zhì)膜材料制作可食性薄膜的研究。威斯康星大學(xué)以菲尼瑪為首的研究小組，運用多糖和脂肪研制出阻濕性亞聚乙烯薄膜的雙層可食膜，并把它用于一種“模擬食品”而取得優(yōu)越的效果。
法國以哥伯特為首的研究小組也廣泛開展了可食性膜的研究。日本、德國同樣也在這一領(lǐng)域開展了廣泛研究。特別值得一提的是美國和日本在這一領(lǐng)域已積累了大量專利技術(shù)。
可食性包裝方興未艾的領(lǐng)域之一是發(fā)展多功能可食性包裝膜，主要是利用天然水溶性高分子膜材，或兼用疏水性物質(zhì)和乳化劑作為膜液，配加各種防腐劑，甚至配加酶制劑等生物活性物，浸涂于農(nóng)產(chǎn)品或食品表面上，干燥后形成一層幾乎看不見的薄膜，該層膜具有阻溫、阻氣、防蟲、防腐、抗氧化、抗褐變、抗病等不同性質(zhì)，且可食用。
多用途可食性包裝膜作為一種載體，在食品中的前景也是十分廣闊的。例如可用富含維生素B1的可食性膜液浸泡精白米對其進行營養(yǎng)強化。使用已提到的各種功能的添加劑，比如可用富含山梨酸的可食膜對肉制品和干酪等進行表面防腐。這樣采取局部防腐劑含量高、總體防腐劑含量卻很低的方法，大大地提高了防腐劑的效率和減少了添加劑的用量，從而減輕了它們對消費者的負面作用。
由于可食性包裝材料的固有性質(zhì)與合成高分子材料相比有種種局限，目前遠遠不能代替合成高分子在食品包裝材料中的地位。同時，可食性包裝及天然可分解材料的進一步開發(fā)和研制，離不開科技的發(fā)展
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