食品無菌包裝技術(shù)是指在限定的衛(wèi)生條件下，將包裝食品、包裝容器、材料或所裝輔助器材滅菌后，在無菌的環(huán)境中將食品進行充填包裝和封合的一種包裝技術(shù)。無菌包裝技術(shù)是一項對食品及藥品的安全性實現(xiàn)綜合技術(shù)保障的系統(tǒng)工程，它集光機電一體化技術(shù)、現(xiàn)代化學、物理學、微生物學、自動控制、計算機通訊等多項高新技術(shù)為一體，采用無菌包裝技術(shù)包裝的食品可以不用防腐劑和無需冷藏來延長食品的保質(zhì)期。
食品無菌包裝是近年來國際上發(fā)展迅速、應(yīng)用廣泛的一種食品高新包裝技術(shù)，它在食品保鮮防腐等方面有著其它包裝不可比擬的優(yōu)越性。
一是無菌包裝能有效地防止食品變質(zhì)。食品中富含微生物生長必需的營養(yǎng)素，它們在食品中生長繁殖，最終導致食品的變質(zhì)、腐敗。因此，通過無菌包裝減少或殺滅這些有害的微生物將有效地防止食品變質(zhì)。二是無菌包裝的食品滅菌熱效率高，可以在常溫下進行保存和運輸，無需利用特殊裝置，這就節(jié)約了能源、方便了運輸、降低了流通費用。三是某些產(chǎn)品經(jīng)過無菌處理能夠提高質(zhì)量，如生鮮肉類、禽類罐頭等，通過加熱滅菌后變熟，組織軟化，風味改善；魚類的骨頭和魚刺也變得酥松可食。四是無菌包裝可采用高溫瞬時或者超高溫滅菌的先進技術(shù)，使食品的加熱時間大大縮短，從而最大限度地保持食品原有的色、香、味和營養(yǎng)價值。五是無菌包裝的食品其衛(wèi)生程度得到充分保證，啟封后即可放心食用。六是無菌包裝大大延長食品的保質(zhì)期和貨架壽命。經(jīng)無菌處理的食品，其中的有害微生物含量甚微，在有效保存期內(nèi)質(zhì)量保持完好，而且在常溫下就可儲藏，有利產(chǎn)銷。七是無菌包裝對包裝材料的耐熱耐壓性能要求降低，可以使用塑料、紙等成本較低的包裝材料。包裝容器的形狀及大小可以變化，特別適宜加工大型的食品包裝容器。盡管可用于無菌包裝的材料較廣泛，但根據(jù)包裝物的特性，選擇的無菌包裝材料必須符合如下一些要求：
1.要有高度的阻隔性。由于空氣和水分是細菌生長所必須的條件，良好阻氣阻濕的包裝材料有利于阻隔外界細菌侵入包材內(nèi)部食品之中，使食品保質(zhì)期得到延長。
2.要有足夠的強度，以防止在流通過程中被損壞。
3.要有足夠的耐滅菌能力，以保證在滅菌過程中不被損壞，并且能透過滅菌所需的熱或射線，能保證均勻全面地做到徹底的滅菌。
4.包裝材料印刷圖案在滅菌過程中不被損壞，尤其是表面印刷用過氧化氫消毒時，印刷品不變色、不脫落。
5.要有良好的耐熱、耐寒性。某些無菌包裝食品，需在零下20℃下保存，包裝材料應(yīng)有良好的耐寒性，不發(fā)脆。
6.包裝材料要耐針刺性好，耐曲折性、低溫熱封性好。
適于食品無菌包裝的材料主要有：
1.金屬材料：有鍍錫鐵板、無錫鐵板和鋁板等，以鋁板為主；金屬材料重量大、成本高，防潮、防水，氣密性和耐油性好。用作容器和容器蓋，內(nèi)部需用涂料，一次性使用，易于回收處理，在自然條件下易于分解。使用前需滅菌處理，不易清洗和滅菌。
2.玻璃材料：其重量大、成本低、透明，可方便地觀察內(nèi)部情況，防潮、防水，氣密性和耐油性好，但使用不方便，不易清洗和滅菌。制成的成品不易攜帶，但可重復使用和回收處理，對環(huán)境影響小。使用前需嚴格滅菌處理。
3.塑料：其重量輕、成本低、透明，可方便地觀察內(nèi)部情況，防潮、防水，氣密性和耐油性較好。一次性使用，不易于回收處理，在自然條件下不容易分解。對環(huán)境有較大影響，使用前滅菌工作較少。
4.紙類材料：其重量輕、成本較低，但防潮、防水，氣密性和耐油性不好，需涂塑。一次性使用，易于回收處理，在自然條件下易于分解，使用前需滅菌。
5.復合材料：包括復合塑料、紙塑復合材料、金屬塑料復合材料和紙金屬塑料復合材料等。其中紙金屬塑料復合材料是最主要的包裝材料，其性能好、重量輕，具有紙、金屬和塑料的優(yōu)點，避免了它們單獨使用時的缺點。制成成品后便于攜帶，價格低，一次性使用，但在自然條件下不易分解，也不易回收處理。
隨著人們對食品質(zhì)量要求的提高和人類生存環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展，包裝材料的綠色化將成為發(fā)展趨勢，無菌包裝作為一種特殊的包裝技術(shù)將在包裝市場占據(jù)重要的地位，也將成為未來食品綠色包裝的發(fā)展方向。
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