4年前，曾排名雜志發(fā)行量世界第一的美國《讀者文摘》母公司負債22億美元，申請破產(chǎn)保護，令全球讀者震驚。近日，《讀者文摘》雜志社控股公司負債4.65億美元，再度提出破產(chǎn)保護申請，令人不得不慨嘆“紙媒式微”無可避免。
創(chuàng)刊于1922年的美國《讀者文摘》，以溫暖人心的故事和雋永文風深受各地讀者喜愛，曾是全球最暢銷的月刊雜志。盡管四年前申請破產(chǎn)保護后已作出種種努力，但這家有著91年悠久歷史的雜志依然難逃破產(chǎn)保護的宿命。其所面臨的困境對于處在“水深火熱”中的紙質(zhì)媒體來說，無疑再次敲響了警鐘，平面媒體的發(fā)展前景也再度成為業(yè)內(nèi)外關(guān)注的焦點。
發(fā)行量曾超1700萬 如今減至550萬
1922年，在紐約格林威治村一家地下酒吧的房間里，德威特·華萊士和莉拉·華萊士夫婦創(chuàng)辦了《讀者文摘》。上世紀70年代，《讀者文摘》進入黃金時期，發(fā)行量超過1700萬份，以19種語言在世界60多個國家發(fā)行，被視為雜志界的“旗艦”。然而，由于互聯(lián)網(wǎng)的沖擊、讀者閱讀習(xí)慣發(fā)生變化，《讀者文摘》從21世紀初逐漸陷入困境。
2007年3月，由利普伍德資產(chǎn)公司牽頭的私募股權(quán)方以舉債的方式，出資28億美元收購了《讀者文摘》，并從公司雜志部門抽調(diào)資深老手，希望改變《讀者文摘》自2005年以來的年年虧損態(tài)勢，然而不久后到來的金融風暴，加劇了《讀者文摘》廣告收入和訂閱人數(shù)的下降。
在2008年，這本濃縮不同內(nèi)容的袖珍家庭雜志在美國的發(fā)行量從968萬下降至831萬，跌幅為14%，而美國發(fā)行量前十的雜志同期平均僅下降1%。
2009年上半年，公司還一度實施“對抗衰退計劃”，包含裁掉現(xiàn)有3500名員工中的8%；保證美國發(fā)行量，從800萬冊縮減到550萬冊；同時把每年的發(fā)行期數(shù)，從12期減少到10期……盡管如此，還是無法避免這家老牌雜志社走上破產(chǎn)保護之路。2009年8月24日，《讀者文摘》母公司總負債達22億美元，首次申請破產(chǎn)保護，通過減債協(xié)議成功削減大量債務(wù)。
據(jù)《今日美國報》2013年2月18日提供的數(shù)字，《讀者文摘》在美國最受歡迎雜志中排名第五位，全美發(fā)行量大約550萬份。
兩度申請破產(chǎn) 轉(zhuǎn)型之路艱難
在2009年8月首次申請破產(chǎn)保護后，《讀者文摘》母公司次年2月脫離破產(chǎn)保護程序時，遭遇持續(xù)債務(wù)困擾和歐洲、亞洲業(yè)務(wù)下滑。在苦撐3年多后，該公司于今年2月17日再度提出破產(chǎn)保護申請，希望借此削減4.65億美元的債務(wù)，并將運營重點集中到北美業(yè)務(wù)上。根據(jù)重組方案，債權(quán)人將把4.65億美元債務(wù)轉(zhuǎn)化為股權(quán)；公司同時承諾1.05億美元債務(wù)人持有資產(chǎn)融資。據(jù)了解，破產(chǎn)重組預(yù)期大約6個月內(nèi)結(jié)束，期間公司將繼續(xù)發(fā)行雜志。
《讀者文摘》集團首席執(zhí)行官羅伯特·古特說：“考量諸多選項后，我們認為這一行動路線將最有效地幫助我們在業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型的過程中保持勢頭。”
盡管兩度申請破產(chǎn)保護，《讀者文摘》雜志社控股公司稱，其仍在全世界76個國家和地區(qū)持有“21個市場領(lǐng)軍品牌”。但很明顯，其在中國的業(yè)務(wù)發(fā)展并不理想。2009年首度申請破產(chǎn)保護時，美國《讀者文摘》中國地區(qū)總經(jīng)理史永強發(fā)表聲明：中國地區(qū)的業(yè)務(wù)繼續(xù)保持穩(wěn)定增長，美國總部的財務(wù)重組對中國市場沒有影響。公司對待員工、供應(yīng)商和合作伙伴的方針策略沒有絲毫改變。并表示構(gòu)建包含新媒體業(yè)務(wù)在內(nèi)的整合媒體平臺將是《普知》在中國的發(fā)展方向。然而，幾經(jīng)周折，歷經(jīng)多次換帥，其中文紙質(zhì)版于去年黯然退出中國市場。
羅伯特·古特表示，公司正在朝數(shù)碼傳媒轉(zhuǎn)型，公司電子出版物去年12月的銷量已經(jīng)高于紙質(zhì)出版物?！蹲x者文摘》總編輯瓦卡雷洛早在去年就表示，該雜志已經(jīng)展開了一場“數(shù)字轉(zhuǎn)型”，并希望借助平板電腦吸引更多讀者。
事實上，《讀者文摘》雜志社控股公司早在幾年前就開始“數(shù)字化”轉(zhuǎn)型。公司出版75種雜志，包括49個版本的《讀者文摘》。公司旗下同時擁有諸多數(shù)字業(yè)務(wù)資產(chǎn)。去年，讀者文摘雜志社控股公司把旗下網(wǎng)站Allrecipes.com出售給雜志發(fā)行商梅雷迪斯公司，把兒童讀物《讀者周刊》賣給Scholastic出版社。
很明顯，《讀者文摘》“數(shù)字化”轉(zhuǎn)型這條路走得并不容易。有分析人士表示，傳統(tǒng)媒體向新媒體轉(zhuǎn)型之路非常艱巨，應(yīng)該盡快建立新的商業(yè)模式。
多家出版機構(gòu)申請破產(chǎn) 引發(fā)“紙媒命運”討論
《讀者文摘》只不過是美國一系列平面媒體集團破產(chǎn)案例的其中之一。2008年12月中旬，美國第二大報業(yè)集團、擁有兩大名報《芝加哥論壇報》及《洛杉磯時報》的美國論壇報業(yè)集團正式宣布申請破產(chǎn)保護。2009年2月，擁有150年歷史的美國《落基山新聞》倒閉，百年老報《西雅圖郵報》則變成網(wǎng)絡(luò)版。1908年創(chuàng)刊、全球知名的《基督教科學(xué)箴言報》也停止了印刷。去年年底，美國老牌雜志《新聞周刊》雜志宣布出版最后一期印刷版雜志，此后改為出版全數(shù)字雜志。
據(jù)統(tǒng)計，2009年以來美國已有六家報業(yè)出版公司申請破產(chǎn)保護?！蹲x者文摘》兩度申請破產(chǎn)再次引發(fā)輿論對“紙媒將死”的討論。
對此，武漢大學(xué)新聞與傳播學(xué)院副院長、媒介經(jīng)營管理專業(yè)博士生導(dǎo)師強月新表示：“這是媒介技術(shù)革命進程中市場洗牌的結(jié)果。在數(shù)字信息時代，在網(wǎng)絡(luò)等新興電子媒體的夾擊下，傳統(tǒng)紙媒面臨很大的生存壓力。”
北京外國語大學(xué)新聞傳播系教授展江認為，紙媒的衰敗是不可避免的。德國去年也關(guān)了幾家報紙；中等以上水平的國家，紙媒都遇到了很大危機；中國紙媒的衰落也是必然的，只是時間要比歐美稍晚些。
英國報業(yè)研究專著《報紙突圍》的作者王正鵬則認為，《讀者文摘》兩度申請破產(chǎn)的客觀原因是互聯(lián)網(wǎng)的沖擊，但《讀者文摘》的窘境也有其自身原因。其嚴格遵照傳統(tǒng)的精英勞作方式，反倒成了商業(yè)模式的阻礙。
在王正鵬看來，紙媒只是發(fā)展速度變慢了，但“慢”有慢的生存之道。變慢的媒體不能奢求成為大眾媒體，而是要往后退，成為小眾媒體。此外，數(shù)字化也是傳統(tǒng)媒體突圍的方式之一，比如2012年紐約時報的數(shù)字化收入已超過整體收入20%，通過新聞拆分收費模式成果斐然。
“紙媒與新媒體融合是媒介的主要發(fā)展趨勢。”強月新說，雖然受到新興媒體的沖擊，但并不表示傳統(tǒng)紙媒?jīng)]有市場空間。在互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)飛速發(fā)展的背景下，紙媒應(yīng)改變形態(tài)，與新媒體進行融合，充分運用傳統(tǒng)媒體內(nèi)容上和品牌上的優(yōu)勢，結(jié)合新媒體網(wǎng)絡(luò)覆蓋上的強大功能，不斷適應(yīng)這種“數(shù)字化”的生存狀態(tài)。
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