專利及外觀設(shè)計(jì)經(jīng)常有影皆雙，或被相提并論。事實(shí)上，它們雖可獨(dú)立存在，但在某種情況下又會(huì)息息相關(guān)。一個(gè)外觀獨(dú)一無二，而且運(yùn)作方式前所未有的計(jì)算機(jī)鍵盤，發(fā)明人既可將其外觀設(shè)計(jì)注冊(cè)，亦可為鍵盤的運(yùn)作方式申請(qǐng)專利權(quán)；相反，一個(gè)外型新穎，但操作程序跟市面同類產(chǎn)品無異的鼠標(biāo)，則極其量只可申請(qǐng)注冊(cè)外觀設(shè)計(jì)，以保障其產(chǎn)品的外觀，免遭侵權(quán)。同樣，一個(gè)外觀絕異于眾兼具「特異」功能的計(jì)算機(jī)顯示屏，若只注冊(cè)了外觀設(shè)計(jì)，則其操控功能最終仍無法受保護(hù)，難逃被不法之徒「合法」制造、使用、出售及進(jìn)口的可能。
何謂外觀設(shè)計(jì)？
外觀設(shè)計(jì)包含物品外表上可見的形狀、款式、裝飾或外貌等特征?；旧?，各種產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)，包括：計(jì)算機(jī)、電話、紡織品、玩具、珠寶、鐘表及家庭產(chǎn)品等外觀，均可注冊(cè)，以保護(hù)產(chǎn)品免受侵權(quán)。必須指出的是，注冊(cè)外觀設(shè)計(jì)只保護(hù)產(chǎn)品的外觀，并不保護(hù)外觀設(shè)計(jì)產(chǎn)品的運(yùn)作方式。
產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)一經(jīng)注冊(cè)，其擁有人、經(jīng)聘請(qǐng)或轉(zhuǎn)讓而取得外觀設(shè)計(jì)擁有權(quán)之人士，即有權(quán)阻止他人制造、輸入、使用、出售或出租其外觀設(shè)計(jì)產(chǎn)品。
注冊(cè)外觀設(shè)計(jì)保護(hù)的有效期最長(zhǎng)為二十五年。注冊(cè)的首段有效期為：自注冊(cè)申請(qǐng)?zhí)峤蝗掌谄鹩?jì)的五年。于繳付續(xù)期費(fèi)后，注冊(cè)的有效期可續(xù)期五年，但只可續(xù)期四次。
外觀設(shè)計(jì)必須在香港注冊(cè)，才可在香港得到保護(hù)。如擁有人希望獲得香港以外地方的保護(hù)，便需向欲尋求保護(hù)的國(guó)家或地區(qū)，逐一提出注冊(cè)申請(qǐng)。但即使已將外觀設(shè)計(jì)在世界或中國(guó)內(nèi)地其它地方注冊(cè)，申請(qǐng)人的設(shè)計(jì)都不會(huì)自動(dòng)在香港獲得保護(hù)。
不在香港注冊(cè)的外觀設(shè)計(jì)，若擁有人已根據(jù)原來的外觀設(shè)計(jì)繪圖生產(chǎn)該物品，則由物品初推出市場(chǎng)算起，仍可受版權(quán)法年期長(zhǎng)達(dá)十五年的保護(hù)。但版權(quán)法例所提供的保護(hù)是有限制的。如他人獨(dú)立制作類似的外觀設(shè)計(jì)，卻并不構(gòu)成侵犯版權(quán)的行為，擁有人并不能因此采取任何法律行動(dòng)。相反，外觀設(shè)計(jì)一經(jīng)注冊(cè)，擁有人即擁有禁止他人侵犯設(shè)計(jì)的權(quán)利。只要侵權(quán)者的行為是在發(fā)出外觀設(shè)計(jì)注冊(cè)證明書后作出的，擁有人便可向侵權(quán)者提出民事訴訟。
如何注冊(cè)外觀設(shè)計(jì)？
根據(jù)《注冊(cè)外觀設(shè)計(jì)條例》規(guī)定，只有新的外觀設(shè)計(jì)，方可注冊(cè)。申請(qǐng)人必須將外觀設(shè)計(jì)保密，直至提交注冊(cè)申請(qǐng)為止。若于提交申請(qǐng)前，申請(qǐng)人已以任何方式發(fā)表或披露該外觀設(shè)計(jì)，例如在產(chǎn)品目錄發(fā)表或發(fā)出訂單制造該外觀設(shè)計(jì)的產(chǎn)品，即使設(shè)計(jì)獲準(zhǔn)注冊(cè)，但最終也會(huì)失效，且會(huì)受質(zhì)疑。原因是：于提交申請(qǐng)當(dāng)天，該外觀設(shè)計(jì)已不被視為新的設(shè)計(jì)了。
只有在少數(shù)情況下，外觀設(shè)計(jì)的新穎性才不會(huì)因披露而受損。例如《注冊(cè)外觀設(shè)計(jì)條例》522章第9條「關(guān)于保密披露等的條文」1(a)所列的：「該外觀設(shè)計(jì)的擁有人在某些情況下向任何其它人披露該外觀設(shè)計(jì)，而該等情況令該其它人如使用或發(fā)表該外觀設(shè)計(jì)便會(huì)有違真誠(chéng)?！贡銥橐焕?。
于提交申請(qǐng)時(shí)，申請(qǐng)人必須提供有關(guān)注冊(cè)貨品不同角度的照片或繪圖，這些照片或繪圖必須與申請(qǐng)表一同遞交。申請(qǐng)(紡織品外觀設(shè)計(jì)注冊(cè)申請(qǐng)除外)亦須載有新穎性陳述，描述外觀設(shè)計(jì)中具新穎性的特色。申請(qǐng)人可聲稱有關(guān)物品的形狀和構(gòu)形或式樣和裝飾具有新穎性。假如設(shè)計(jì)的新穎性在于顏色的配搭，申請(qǐng)人便須把每個(gè)顏色配搭當(dāng)作一項(xiàng)外觀設(shè)計(jì)，提交注冊(cè)申請(qǐng)。倘若申請(qǐng)的外觀設(shè)計(jì)是關(guān)乎同一訂明類別或同一套件的物品，申請(qǐng)人可在同一注冊(cè)申請(qǐng)內(nèi)填報(bào)多于一項(xiàng)外觀設(shè)計(jì)。除首項(xiàng)設(shè)計(jì)外，其余每項(xiàng)外觀設(shè)計(jì)可享有減收費(fèi)用的優(yōu)惠。
申請(qǐng)?zhí)峤缓?，外觀設(shè)計(jì)注冊(cè)處就會(huì)做出審查。申請(qǐng)一經(jīng)接受，就會(huì)刊登憲報(bào)，讓公眾人士對(duì)該項(xiàng)申請(qǐng)作回應(yīng)。若申請(qǐng)沒受到任何反對(duì)，申請(qǐng)人將獲發(fā)注冊(cè)證明書。
甚么是專利？
專利是受法律保護(hù)之一種專有權(quán)益，它為發(fā)明提供保護(hù)。概括而言，一項(xiàng)專利發(fā)明需具備以下特點(diǎn)：
(一)新穎性。申請(qǐng)注冊(cè)前，從未公開發(fā)表；
(二)適用于工業(yè)應(yīng)用；
(三)創(chuàng)造性，即非個(gè)人技術(shù)因素，而是可從原本工序上帶出原創(chuàng)性；
(四)并非一種發(fā)現(xiàn)；
(五)并非業(yè)務(wù)規(guī)則；
(六)不違反社會(huì)秩序和道德。
香港的專利共劃分為兩類：標(biāo)準(zhǔn)專利(Standard Patent)及短期專利(Short-term patent)。標(biāo)準(zhǔn)專利的保護(hù)有效期最長(zhǎng)為二十年，須每年續(xù)期一次。當(dāng)發(fā)明人不希望取得二十年的期限，則可申請(qǐng)短期專利，其保護(hù)有效期最長(zhǎng)為八年，由提交申請(qǐng)日起計(jì)四年后續(xù)期一次。所以有短期專利的設(shè)立，目的在于保護(hù)商業(yè)使用期較短的產(chǎn)品或方法。批予短期專利需時(shí)相對(duì)較短。對(duì)于生產(chǎn)只在短期有回報(bào)的發(fā)明品或?qū)⒃擃惏l(fā)明品商品化的商人或廠商，短期專利有助滿足他們的需要。
一般人會(huì)以為，計(jì)算機(jī)軟件可列入專利發(fā)明的范圍。其實(shí)，它是受版權(quán)法保護(hù)的。但與軟件有關(guān)的發(fā)明如并非只是計(jì)算機(jī)程序，便可獲得專利保護(hù)。例如：在歐洲專利局和聯(lián)合王國(guó)專利局，與計(jì)算機(jī)有關(guān)并可制造「其它技術(shù)效果」的軟件發(fā)明，是可享有專利的。基于上，有關(guān)軟件如只可令以往依賴智力或人手操作的程序變?yōu)樽詣?dòng)化，便不可作專利注冊(cè)，但如有關(guān)軟件能夠解決技術(shù)上的問題，便可享有專利。
在通常情況下，專利屬于有關(guān)之發(fā)明人。但若該人是受雇工作，該專利則屬于雇主；若發(fā)明人是受委托而創(chuàng)出專利，其權(quán)利則視乎委托合約所列的條文而定。
與注冊(cè)外觀設(shè)計(jì)一樣，如欲在香港取得專利保護(hù)，有關(guān)專利，便必須在香港申請(qǐng)。即使發(fā)明者已在世界或中國(guó)內(nèi)地其它地區(qū)申請(qǐng)專利，其專利亦不會(huì)在香港自動(dòng)獲得保護(hù)。發(fā)明一經(jīng)專利注冊(cè)，擁有人即有權(quán)禁止他人在未經(jīng)許可的情況下，在香港制造、使用、出售或進(jìn)口該發(fā)明。
不過，在提交專利申請(qǐng)前，申請(qǐng)者必須將發(fā)明保密。如在提交前，該發(fā)明已被披露，申請(qǐng)人便有可能因發(fā)明不再具新穎性而不獲批專利權(quán)。當(dāng)然，申請(qǐng)人或希望發(fā)明在香港以外的地方同樣得到保護(hù)，那他就必須確保，有關(guān)發(fā)明在香港做出的任何披露，包括在提交申請(qǐng)后所作的披露，不會(huì)損害他在其它國(guó)家提出的專利申請(qǐng)。
如何申請(qǐng)專利？
標(biāo)準(zhǔn)專利需先在英國(guó)、中國(guó)大陸及歐洲(the United Kingdom Patent Office-UKPO, the Chinese Patent Office-CPO, and the European Patent Office-EPO)專利局取得注冊(cè)后，才能在香港取得權(quán)利。
簡(jiǎn)單而言，香港的標(biāo)準(zhǔn)專利申請(qǐng)分為兩個(gè)步驟：
(一)登記：申請(qǐng)人需先在上述之其一專利局提出申請(qǐng)，待公告六個(gè)月之內(nèi)再向香港專利局提出登記請(qǐng)求。
(二)注冊(cè)：當(dāng)上述之專利局注冊(cè)專利六個(gè)月內(nèi)必須向香港專利局提出注冊(cè)請(qǐng)求。
而申請(qǐng)短期專利，申請(qǐng)人則可以提出申請(qǐng)時(shí)附上一份檢索報(bào)告，該報(bào)告必須由以下其中之一個(gè)國(guó)家之專利局取得，包括：中國(guó)、英國(guó)、歐洲、美國(guó)、澳洲、奧地利、日本、瑞典、蘇俄及西班牙。
申請(qǐng)專利需時(shí)多久，視乎該專利的復(fù)雜程度而定。一般經(jīng)專利律師或代理辦理，約需時(shí)一年至數(shù)年不等，費(fèi)用則約為數(shù)萬元。
香港經(jīng)注冊(cè)外觀設(shè)計(jì)及專利的產(chǎn)品多不勝數(shù)，其中運(yùn)豪集團(tuán)于九七年研發(fā)的彩膜貼紙即為一例。此產(chǎn)品突破了傳統(tǒng)移印、絲印的工藝限制，研制時(shí)經(jīng)三千六百多次反復(fù)試驗(yàn)，并已通過歐洲EN71的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)測(cè)試，目前已在中國(guó)擁有專利權(quán)。相同例子還有由美國(guó)Engelhard Corporation生產(chǎn)的Aurora幻彩薄膜。這種厚度僅得十多微米的薄膜，是用機(jī)器將百多層塑料擠壓而成，用光線多次反射、折射及透射的原理產(chǎn)生幻彩效果，早于一九八四年已在美國(guó)擁有專利權(quán)。其后，公司不斷研制新品種，專利權(quán)便擴(kuò)展至緞光效果幻彩薄膜等新產(chǎn)品。
產(chǎn)品設(shè)計(jì)師兼香港設(shè)計(jì)師協(xié)會(huì)主席葉智榮以新設(shè)計(jì)及發(fā)名聞名海外，由他精心設(shè)計(jì)及發(fā)明的產(chǎn)品均已注冊(cè)外觀設(shè)計(jì)及登記發(fā)明專利。外觀設(shè)計(jì)經(jīng)已注冊(cè)的例子有Galaxy Radio、Element Clock Series及令葉先生揚(yáng)威海外的Flexical(壽司計(jì)算器)；而正申請(qǐng)注冊(cè)專利的發(fā)明則有最新設(shè)計(jì)的陶瓷收音機(jī)。在談及陶瓷收音機(jī)的新構(gòu)思時(shí)，他指出：「陶瓷收音機(jī)的特點(diǎn)在于其采用的物料為中國(guó)的重要發(fā)明－－陶瓷，因陶瓷為中國(guó)的天然物料，可直接由中國(guó)出口，成本方面自然節(jié)省不少。加上陶瓷可塑性高，能供設(shè)計(jì)師發(fā)揮的空間極大，亦是制作音箱的上佳材料，所以考慮采用它制作產(chǎn)品。此收音機(jī)的專利申請(qǐng)已遞交了半年多，目前已成功注冊(cè)?！闺m然要替外觀設(shè)計(jì)或新發(fā)明注冊(cè)，甚為費(fèi)時(shí)。但葉先生認(rèn)為，為免產(chǎn)品遭侵權(quán)而蒙受損失，此舉是極有必要的，他以自身經(jīng)驗(yàn)道出外觀及專利注冊(cè)的重要性?！敢詨蹘熡?jì)算器為例，當(dāng)時(shí)曾有廠商大批生產(chǎn)了外型相同的計(jì)算器，然后將之印上「比卡超」卡通人物圖案，公然在貿(mào)發(fā)局展場(chǎng)內(nèi)推銷。知悉此事后，我將情況直接告知主辦機(jī)構(gòu)，有關(guān)單位便立即將對(duì)方的樣板沒收，還把他們列入黑名單。此外，國(guó)內(nèi)也曾有公司大肆生產(chǎn)類同的計(jì)算器，經(jīng)客戶告知后，我便立即發(fā)律師信警告該公司的香港分部，禁止他們制造及發(fā)售那些產(chǎn)品。就是因?yàn)橹耙炎?cè)了外觀設(shè)計(jì)和專利，我才能阻止別人侵權(quán)，將損失減至最低。假如自己不先注冊(cè)，產(chǎn)品被抄襲了，你又有何權(quán)利控告對(duì)方呢？所以當(dāng)我設(shè)計(jì)或發(fā)明了一項(xiàng)新產(chǎn)品，我第一時(shí)間做的，便是先將它注冊(cè)，保障自己?！?
資料來源：
1)知識(shí)產(chǎn)權(quán)署網(wǎng)頁(yè)(www.info.gov.hk/ipd/b5/index.htm)
2)法周刊(www.solicitor.com.hk)
3)知識(shí)產(chǎn)權(quán)服務(wù)中心網(wǎng)頁(yè)(www.ipsc.org.hk)
4)經(jīng)通國(guó)際專利商標(biāo)事務(wù)所網(wǎng)頁(yè)(www.finetpat.com.tw)
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