當今世界包裝到底有多少價值呢？統(tǒng)計顯示，包裝直接影響到消費者的需求。包裝的形狀，顏色及文字都是品牌特征的潛在影響，并且潛在反映產品質量。在2／3的購買決定中，外包裝是一個強有力的因素。可以看出，包裝印刷將是日漸低迷的印刷市場一支生力軍。事實上，無論在我國，還是在世界上其它主流印刷市場上包裝印刷都已經占據了重要的地位。隨著柔印的發(fā)展及系統(tǒng)速度、自動化程度的提高，包裝印刷在食品、飲料、醫(yī)藥療及其他工業(yè)中的應用必然會出現(xiàn)規(guī)模化、全球化的發(fā)展趨勢。在未來的一年中，包裝業(yè)將成為發(fā)展最快的行業(yè)。
數字印刷已經成為未來印刷的發(fā)展方向，在平版印刷領域中，數字印刷技術已經越來越成熟，并逐漸成為主導的印刷技術。包裝印刷作為印刷的一個主要方面，隨著社會需求加大，數字印刷技術進入包裝印刷領域已經成為人們的迫切希望。目前在包裝印刷中柔性印刷占據著統(tǒng)治地位。柔性印刷可不可能象膠印那樣引入數字化設備呢？答案是肯定的。
在Drupa95中展示了世界第一臺數字式柔性版成像設備－CDI，該設備的推出，立即在市場上產生了強烈的反響和巨大的哄動效應，人們對此寄予的期望值也很高。畢竟，杜邦（DuPont）公司的柔性版版材在業(yè)內居于領先地位，而巴可（Barco）公司的電子產品在世界上也是處于一流水平，這兩大巨頭的聯(lián)合出擊，有著舉足輕重的作用，引起了人們的高度重視。
長期以來，柔性版印刷一直采用膠片制版的方式，這種制版方式的確具有很多的優(yōu)點，比如：成本較低、適應的承印物材料十分廣泛、油墨選擇范圍大、印刷機結構簡單及印刷品質量較高等等。在塑料軟包裝印刷方面，凹版印刷是柔性版印刷最大的競爭對手。但是柔印本身網點擴大相當嚴重，在高光區(qū)常形成斷點，而且在印刷時穩(wěn)定性比較差。
數字式柔印的出現(xiàn)徹底改變了這種局面。CTP的優(yōu)點很多，在此強調兩點最主要的，一是將數字柔印版材與印版的外觀進行比較發(fā)現(xiàn)，前者印版的表面更加光滑，印刷的各種元素，從分離的網點到實地到精細的高光區(qū)小網點幾乎完全在一個平面上。而傳統(tǒng)的柔印印版，高光區(qū)的細小網點通常比其它部分突出，即使修版后，這些網點的頂端也比同一塊版上的實地部分高出幾微米，這意味著在印刷過程中，在實地部分被完全印上以前，高光區(qū)的網點就被壓扁了，造成較嚴重的網點擴大。相反，CTP印版提供了更一致的印刷特性，有效降低了網點擴大。數字式柔印方式的網點擴大十分穩(wěn)定，而且網點擴大率比較小，與膠印相差無幾。不論是細小的陽文（或者線條）還是陰文文字（或者線條），印刷之后都能十分清晰、不糊死；印版上2％的網點在成像制版及印刷之后仍然保持2％的大小不變。當然，這也有一定的條件－事實上，數字柔印方式同傳統(tǒng)的模擬制版方式相比，兩者印前制版的成本差不多，因此，數字式柔印所用的版材的價格可能要比普通的柔印版材稍貴一些。
但是，數字式柔印同傳統(tǒng)的柔印之間存在著很大的差別。數字式柔印得到的最終印品的質量更高，因此柔印能夠從凹印那里奪走朔料薄膜的印刷業(yè)務，也從膠印那里奪走紙箱印刷業(yè)務。而且，數字式柔印的印刷成本也大大降低了，尤其對于短版活的印刷更為突出，因為柔性版印刷機的調試和操作都十分簡單、快速。一個六色活件換件所需的時間不到半個小時，如果應用套筒技術的話，時間會更短。盡管數字式柔印所用的版材的價格稍高，但由于印刷費用大大地降低了，所以其整體的生產成本也就降了下來。從上面分析可以看到，包裝印刷中采用數字化技術的確有許多好處，因此在包裝印刷中引入數字印刷是可行的。事實上已有部分公司把CTP技術引入了柔性印刷，實現(xiàn)了數字式柔印。目前已有兩種成像系統(tǒng)：一種是采用氬離子（Yag）激光成像的系統(tǒng)（比如巴可公司和ohi1/Scheepers公司的設備）；另外一種是應用激光二極管成像的系統(tǒng)（比如克里奧賽天使公司的設備）。后者是典型的膠印CTP設備在柔印中的應用。這就從事實上證明了包裝印刷引進數字印刷設備是完全可行的。
我國作為一個印刷大國，更應當成為一個印刷強國，隨著數字印刷、包裝印刷將在未來占據計導地位，我們也應當引起足夠重視，為早日實現(xiàn)完全的數字化包裝印刷而努力
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