在印刷生產(chǎn)領(lǐng)域內(nèi)，數(shù)字化信息處理和計(jì)算機(jī)控制技術(shù)的應(yīng)用日益廣泛而且不斷深入。一段時(shí)期以來，人們開始接觸到“數(shù)字化工作流程(Digital workflow)”、“集成化生產(chǎn)技術(shù)（Integration of production processes）”等概念，并已經(jīng)做一些初步的嘗試。
作為聯(lián)系印前處理、印刷和印后加工的整體概念，“數(shù)字化工作流程”是以數(shù)字化的生產(chǎn)控制信息將上述三個(gè)分過程整合成一個(gè)不可分割的系統(tǒng)，使數(shù)字化的圖文信息完整、準(zhǔn)確地傳遞，并最終加工制作成印刷成品。
數(shù)字化工作流程在印刷工業(yè)領(lǐng)域內(nèi)的形成和進(jìn)展，必然會(huì)推動(dòng)印刷工業(yè)在數(shù)字化環(huán)境下的進(jìn)一步發(fā)展，提高其競爭實(shí)力，并在與其他領(lǐng)域的信息交流共享等方面發(fā)揮重要的作用。
印刷生產(chǎn)的過程及其伴隨的信息流
正如我們所熟知的那樣，印刷技術(shù)所承擔(dān)的任務(wù)主要有兩個(gè)方面：
1.信息傳播：通過書籍、刊物、報(bào)紙等信息載體，將信息傳遞給公眾；
2.消費(fèi)產(chǎn)品的輔助加工： 在包裝裝潢工業(yè)等方面提供印刷相關(guān)的輔助加工，為消費(fèi)者提供美觀實(shí)用的消費(fèi)產(chǎn)品，達(dá)到美化和提高生活品質(zhì)的目的。
通常，印刷成品需要經(jīng)過印前處理、印刷以及印后加工三個(gè)步驟的加工生產(chǎn)獲得。要高效、優(yōu)質(zhì)完成上述任務(wù)，就必須在從技術(shù)和管理層面上不斷地進(jìn)行優(yōu)化，以減少時(shí)間、材料、人力等的消耗，同時(shí)也減少對(duì)印刷產(chǎn)品質(zhì)量帶來不良作用各種因素的影響，使生產(chǎn)運(yùn)行更加順暢、產(chǎn)品質(zhì)量穩(wěn)定在一個(gè)較高的水平上。
在印刷工業(yè)生產(chǎn)中，從技術(shù)角度上分析，確實(shí)存在著兩種技術(shù)信息流，即：“圖文信息流”和“生產(chǎn)控制信息流”，當(dāng)然，每個(gè)企業(yè)都有“非技術(shù)性管理信息流”，以便對(duì)企業(yè)的各個(gè)方面進(jìn)行合理的安排。本文著重對(duì)前兩種信息流進(jìn)行討論。
圖文信息流是需要印刷傳播給公眾的信息，諸如：由客戶提交復(fù)制的文字、圖形和圖象等。
控制信息流則是使印刷產(chǎn)品正確生產(chǎn)加工而必要的控制信息，例如：印刷成品規(guī)格信息（版式、尺寸、加工方式、造型數(shù)據(jù)）、印刷加工所需要的質(zhì)量控制信息（印刷機(jī)油墨控制數(shù)據(jù)、印后加工的控制數(shù)據(jù)等）、印刷任務(wù)的設(shè)備安排信息等。
印刷生產(chǎn)技術(shù)經(jīng)歷了不同的發(fā)展階段，這兩類信息流的表達(dá)方式和相關(guān)程度也各不相同。
在這兩類信息流中，圖文信息的電子化、數(shù)字化經(jīng)歷了很長的過程。印版制作、印刷技術(shù)的發(fā)展經(jīng)歷了純手工、化學(xué)/光化學(xué)/機(jī)械、電子化和數(shù)字化多個(gè)階段。顯然，在“雕刻刀+金屬版”、“鉛合金+熔鉛鍋（鉛與火）”、“照相+腐蝕液”等階段，文字，圖形和圖像信息通常始終以某種實(shí)物形態(tài)出現(xiàn)，而非數(shù)字化表示和傳輸?shù)摹?
在技術(shù)的演變過程中，首先出現(xiàn)純粹的機(jī)械式制版和印刷設(shè)備，代替部分手工生產(chǎn)，隨后逐步出現(xiàn)電子控制機(jī)械和數(shù)字控制的制版，印刷和印后加工機(jī)械設(shè)備，也就是說，控制信息的數(shù)字化是伴隨著數(shù)控技術(shù)的出現(xiàn)和發(fā)展而實(shí)現(xiàn)的。
涉及到印刷技術(shù)的發(fā)展，人們總是優(yōu)先對(duì)相關(guān)設(shè)備，材料等進(jìn)行開發(fā)，從“鉛與火”發(fā)展到“光與電”，再發(fā)展到“計(jì)算機(jī)制版，印刷”即“Coputer To X"技術(shù)，這些都是人們不懈努力的結(jié)果。
在以光化學(xué)/化學(xué)、機(jī)械為主的階段上，圖文信息流是以文稿、照片、分色膠片、印版等方式傳遞的、而生產(chǎn)控制信息流則以口授、傳票、定單等方式表達(dá)和傳遞。兩類信息流都與數(shù)字化無關(guān)。
由于電子技術(shù)的進(jìn)展，電子分色機(jī)的出現(xiàn)使圖文復(fù)制進(jìn)入電子化和部分?jǐn)?shù)字化的階段。同時(shí)，文字信息也進(jìn)入了計(jì)算機(jī)處理階段。此時(shí)，圖文信息流達(dá)到了電子化和部分?jǐn)?shù)字化目標(biāo)。生產(chǎn)控制信息流也少量地有計(jì)算機(jī)進(jìn)行管理。在此階段上（計(jì)算機(jī)排版/電子分色），兩種信息流的相關(guān)程度仍然不高。
“桌面出版技術(shù)（DTP）”是圖文信息數(shù)字化、計(jì)算機(jī)信息處理在印前處理領(lǐng)域廣泛應(yīng)用的革命性變革時(shí)期。經(jīng)過它的洗禮后，圖文信息流已經(jīng)完全數(shù)字化。
在此階段上，人們借助鍵盤等進(jìn)行文字輸入、使用鼠標(biāo)器、數(shù)字化圖形板進(jìn)行圖形輸入、應(yīng)用掃描儀進(jìn)行圖像的數(shù)字化、在計(jì)算機(jī)內(nèi)進(jìn)行文字排版、圖文組合、圖形處理、圖像修正和編輯、印刷分色等處理，最終形成印刷頁面的計(jì)算機(jī)語言描述，并借助“RIP”形成可以記錄的版面信息，通過激光照排機(jī)等設(shè)備輸出成分色膠片，經(jīng)曬版，印刷得到印刷品，再經(jīng)過印后加工獲得最終印刷成品。
由于DIP系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)了“開放式結(jié)構(gòu)”，圖文信息流在各個(gè)印前系統(tǒng)之間的傳遞也不存在明顯的障礙。以1991年“直接成像（DI）印刷機(jī)”的出現(xiàn)為標(biāo)志，圖文信息流突破印前領(lǐng)域的限制，傳遞到印刷機(jī)上制版、印刷，表現(xiàn)了全數(shù)字信息化的通行性。此階段上，印刷機(jī)也實(shí)現(xiàn)了計(jì)算機(jī)全數(shù)字化控制。
至此應(yīng)當(dāng)看到，傳播信息的數(shù)字化工藝流程已經(jīng)建立起來，但整個(gè)過程中生產(chǎn)控制信息的生成和傳遞機(jī)制并沒有完整地建立起來，生產(chǎn)控制信息流還不能較為順暢地與圖文信息流融為一體。
隨著信息數(shù)字化程度的不斷加深，生產(chǎn)控制信息流的數(shù)字化也逐步實(shí)現(xiàn)。目前已經(jīng)能夠?qū)崿F(xiàn)圖文信息流和生產(chǎn)控制信息流的“一體化整合”。
1993年，由海德堡公司（Heidelberg Druckmaschinen AG)發(fā)起，有數(shù)十家印前、印刷、印后公司參與，成立了CIP3組織。到2000年Drupa博覽會(huì)時(shí)，該組織又將CIP3改變?yōu)镃IP4，其基本目的是：
在整個(gè)印刷品的加工過程中，從承接印刷任務(wù)和印前處理開始，采集并獲取各種數(shù)字化的生產(chǎn)控制信息，并隨著圖文復(fù)制進(jìn)程不斷更新，且逐步傳遞到印刷、印后加工過程所涉及的設(shè)備上，對(duì)印刷、印后過程進(jìn)行控制，使整個(gè)生產(chǎn)工藝過程、生產(chǎn)設(shè)備狀態(tài)都在生產(chǎn)控制信息流的掌管之下，達(dá)到合理、高效、優(yōu)質(zhì)生產(chǎn)的目標(biāo)。
我們可以清楚地看到：面對(duì)日益激烈的競爭，為了不斷提高印刷產(chǎn)品的效率和質(zhì)量，將印前處理、印刷、印后加工工藝過程中的多種控制信息納入計(jì)算機(jī)管理，用數(shù)字化控制信息流將整個(gè)印刷生產(chǎn)過程聯(lián)系成一體，這就是“數(shù)字化工作流程”的基本宗旨。集成化數(shù)字工作流程的建立，是在高于以往的層次上對(duì)圖文信息流和生產(chǎn)控制信息流進(jìn)行更充分、更有效的應(yīng)用，以獲取更高的利益，這也是CIP3/CIP4組織工作的最終目標(biāo)。
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