前言：
計算機直接制版機自1995 Drupa國際印刷大展首度展出，以至于Drupa 2000成熟的運用于商業(yè)運轉(zhuǎn)，全球印刷市場正以高度的成長率來迎接此項新科技，全球市場的裝機量已超過6,500臺，亞洲的市場雖然起步稍晚，但在香港及國內(nèi)也分別有30多臺的裝機量。但也有為數(shù)不少的經(jīng)營者，雖有意投資，但還在觀察科技的演變尋求最適合自己的機種。而CTP機器的發(fā)展也是日新月異，過去數(shù)年來不斷的有新機種及新科技的問世，也有不少機種淘汰，有用內(nèi)鼓式、外鼓式也有平臺式，而以光源來說，幾乎所有波長的激光都曾經(jīng)使用在CTP上，但是演進到今天大致看來已經(jīng)整合成兩大陣營，一個是使用可見光激光的銀鹽版系統(tǒng)，一個是使用紅外線激光的熱敏版系統(tǒng)，兩個系統(tǒng)各有優(yōu)缺點，各有支持者，甚至在國際知名的Seybold上引發(fā)論戰(zhàn)，但未來會是哪個系統(tǒng)成為主流尚很難說，以愛克發(fā)公司來說是兩個系統(tǒng)均平衡發(fā)展，以符合不同客戶的需求。
若以生產(chǎn)各種系統(tǒng)的廠商而言，在Drupa 2000展出之前，似乎是熱敏系統(tǒng)的廠商占優(yōu)勢，但Drupa 2000時又有多家廠商推出了采用紫激光的新機種，看來兩方陣營又勢均力敵了，有鑒于此，Seybold的駐歐洲資深特派員Mr. Kurt Wolf特別走訪了各個供貨商與使用者，了解紫激光的發(fā)展與特色，并說明為何紫激光可以在Drupa之后異軍突起，受到市場的青睞，本文即參照Mr. Wolf先生的研究報告，與本公司手中的產(chǎn)品資料，為各位讀者介紹紫激光各項特點。
紫激光不是氬激光 (Violet≠Blue)：
首先要澄清的是紫激光不是氬激光，有很多人被誤導紫激光是相同于十多年前的氬激光。但事實上這是全然不同的兩種激光科技，氬激光是早期的氣體激光，體積大，且需要龐大的能源才能激發(fā)氬氣以產(chǎn)生藍色的激光，且激光管壽命短、售價高，早期的滾筒掃描機便是使用氬激光。紫激光則是運用最新的激光二極管，固態(tài)型式的紫色激光，耗用能源非常低、壽命長且穩(wěn)定。所以紫激光不但不是過時的科技，反而是最新的科技。
1. 紫激光的起源與發(fā)展：
至去年9月為止，全世界只有一家供貨商供應紫激光二極管，這是一家日本公司“Nichia”，Nichia創(chuàng)立于1998年，原始的研發(fā)構(gòu)想是發(fā)展較當時市面上已經(jīng)相當普遍的紅外線及紅色激光二極管波長更短的二極管激光，目的是能更進一步的提升光盤的儲存容量。而Nichia是第一家成功研發(fā)出波長為391-420nm的紫激光，由于波長較短的激光其激光點也較小，配上比較好的光學聚焦鏡頭而能夠在同樣密度的儲存媒體下寫入更多的資料。
下表說明了不同的光盤格式所使用的激光頭波長，與儲存容量的關系：
光盤媒體 激光種類及波長 儲存容量(單面)
CD、CD-R、CD-RW 780nm紅外線二極管激光 650 MB
家用DVD 640nm紅光二極管激光 4.7 GB
專業(yè)用DVR (發(fā)展中) 400nm 紫激光二極管 30 GB
由于Nichia的紫激光二極管的產(chǎn)量及運用尚未全面普及，故其二極管售價仍高，尚無法普及到一般的家電產(chǎn)品，但是這項價格相對于工業(yè)產(chǎn)品的CTP倒是可以負擔的起，因此目前紫激光二極管的最多應用領域反而是CTP工業(yè)。
Nichia表示預計在未來五年內(nèi)，紫激光二極管的售價可以降低到家電用品可以接受的水平。
2. 紫激光的優(yōu)點
分辨率高
由于短波長所產(chǎn)生的較小的激光點，可以提供較高的分辨率，也代表較高的印刷品質(zhì)，輸出分辨率可以達到250 l/inch
體積小，速度快
由于短波長所產(chǎn)生的較小的激光點，可以使得激光頭的反射透鏡體積跟著縮小，較小的激光頭體積意味著轉(zhuǎn)速可以提高，配合高感度的銀鹽版，激光頭轉(zhuǎn)速可以高達每分鐘55,000轉(zhuǎn)，若換算成內(nèi)鼓筒的圓周則激光掃過的速度為5,078 km/hr，相當于音速的4.26倍。
如此快的速度，即使是單一激光光束也可以每小時生產(chǎn)22塊全版印版(1030x800mm/2400dpi)，是目前市面上最高產(chǎn)量的機種。
可使用明亮的黃色安全燈
由于使用紫色光源與相對應的感光材料，因此可以在明亮的黃色安全燈下操作，接近明室作業(yè)，增加使用方便性。
品質(zhì)穩(wěn)定，進一步提升內(nèi)鼓式機型性能
激光二極管光源穩(wěn)定，激光點結(jié)實，可以產(chǎn)生高品質(zhì)的網(wǎng)點，提升印刷品質(zhì)。紫激光雖然目前成本仍然偏高，但是因為內(nèi)鼓式機型只使用單一激光，所以占CTP總成本有限，但外鼓式機型由于受限于印版滾筒的轉(zhuǎn)速無法提高，故常常使用多激光光束以彌補速度上的缺陷，如此更換
新式紫激光的成本便相對地變的顯著了。因此目前市面上的CTP只有內(nèi)鼓式的機種率先采用紫激光。
維修容易、更換迅速
紫激光二極管，由于體積小，模塊化程度高，因此維修更換時較為簡易，可縮短維修時數(shù)，提升有效生產(chǎn)時數(shù)。
3. 紫激光的壽命
也經(jīng)常有人誤會紫激光的壽命較短，其實也是受了氬激光的誤導，因為氬激光的工作原理是工作時激光燈管是恒亮的，因為它需要很大的激活能量才能激發(fā)氬氣產(chǎn)生激光，因此無法以電路控制的模式控制它開開關關，而是用恒亮的燈管再運用透鏡的偏折控制激光點，因此平均壽命大約只有2.5年，有效生產(chǎn)時數(shù)也很短。
但是紫激光全然不同，由于是二極管的原理，耗費能量極小，因此在不工作時(開機但無曝光的狀態(tài))激光是不亮的，只有曝光時激光才亮，因此可以有效的延長激光壽命，目前紫激光二極管的壽命大約是3,000小時，以1030 x 770 的版為例，每天生產(chǎn)100塊版，一年工作250天，則3,000小時相當于3.5年，以投資回報率而言是很劃算的，也不遜于紅外線二極管激光。
4. 紫激光于CTP的應用現(xiàn)況
目前采用紫激光應用于CTP制版機的廠商有Agfa, Barco Graphics, Krause Biagosch 以及 Purup-Eskofot等廠商，所搭配的印版為銀鹽版，目前提供銀鹽版的廠商有Agfa及三菱紙業(yè)等，由于銀鹽版為成熟穩(wěn)定的科技，也是目前全世界使用最多的數(shù)碼版，其高分辨率的特性正好可以發(fā)揮紫激光短波長的優(yōu)點，因此輸出分辨率可以達到250 l/inch，再加上銀鹽版高感度的特性只需耗費2.5μ焦耳的能量便可以感光，而2.5μ焦耳的能量只相當于TuiOptics所生產(chǎn)的5mW (豪瓦)激光頭的5%的輸出功率，可見目前紫激光搭配銀鹽版是一時之選，謂之絕配也不為過。(參閱下圖)
5. 紫激光的未來發(fā)展
由于紫激光的優(yōu)點眾多，因此多家知名的家電及半導體廠商均陸續(xù)投入研發(fā)，如Sony, Sharp, Sanyo等，投入者多意味著未來的產(chǎn)品一定更多元化，更多的優(yōu)點會被開發(fā)，且售價會因競爭與普及而降低，以目前的發(fā)展看來紫激光是正在起飛，絕不會在短期內(nèi)淘汰。目前在CTP應用方面，Nichia也正在努力提高激光的能量，目標是生產(chǎn)出30mW(豪瓦)的產(chǎn)品(現(xiàn)在是5mW)，以供給銀鹽版以外的版材使用，如Photopolymer版，由于要提升六倍的輸出能量，因此目前在技術上還有些困難。
6. 紫激光CTP好還是熱敏 CTP 好
經(jīng)營者在投資CTP的時候，事實上考慮的因素還很多，熱敏CTP系統(tǒng)也不斷的在進步中，由于各有各的無法取代的優(yōu)點，因此也并存在市場上，以滿足不同需求的客戶，所以基本上沒有一個絕對最好的CTP系統(tǒng)，而只有最適合您的經(jīng)營環(huán)境的系統(tǒng)。但由于紫激光的眾多優(yōu)點的確讓這項產(chǎn)品在Drupa 2000甫一推出便獲得市場接受，而創(chuàng)造了驕人的銷售量。也希望科技的發(fā)展能持續(xù)為印刷產(chǎn)業(yè)帶來更多的效益與經(jīng)營空間.
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