進入90 年代以后，計算機直接制版技術（CTP技術）幾乎成了所有與印刷技術和設備器材相關的展覽會的主要熱點和焦點。這要歸結于它不但代表了一定的先進性，還體現(xiàn)了行業(yè)技術未來的發(fā)展趨勢。具體表現(xiàn)了以下這些優(yōu)點：無出片工序，節(jié)省了軟片和相關化學藥劑、場地及勞動力的費用；縮短了生產周期；減少了圖像的轉移次數(shù)，提高了印刷質量；無需手工拼版、修版，可直接輸出大幅面版面；便于實現(xiàn)從印前、印刷到印后的全數(shù)字化工作流程。這些優(yōu)點使得CTP 技術的應用企業(yè)在近幾年不斷增加，下面就CTP 技術的應用做一些初淺的探討和分析。
一、CTP 技術的四種不同含義解釋
從嚴格的意義上說，在印刷領域中的CTP 技術主要包含以下4 種不同的解釋：
CTP —— Computer To Plate，計算機直接到印版的脫機直接制版技術；
CTP —— Computer To Press，計算機直接到印刷機的在機直接制版技術；
以上兩種屬于印版直接成像技術。制作在傳統(tǒng)形態(tài)印版上的圖文，在壓力的作用下轉移到承印物上，通過大批量印刷復制實現(xiàn)生產成本上的優(yōu)勢。
CTP —— Computer To Paper/Print，計算機直接到紙張或印品的直接印刷技術；
CTP —— Computer To Proof，計算機直接出樣張的彩色數(shù)字打樣技術。
以上兩種屬于承印物直接成像技術。復制過程不需要印版和印刷壓力，印品下機速度快，通過個性化的可變性特點，實現(xiàn)產品的高附加值。
一般地，CTP技術泛指第一種技術，即版面上的圖文信息經過數(shù)字化處理以后，直接從計算機輸出到印版上。
二、應用情況及趨勢
在國外，CTP首先在報社印刷中心和一些大型印刷企業(yè)得到推廣應用，現(xiàn)已逐步向中型企業(yè)普及。據(jù)美國印刷技術權威機構GATF的調查，1999 年大約有75%的CTP安裝在100 人以上的大型印刷企業(yè)，2000 年有50% 的CTP安裝在中型印刷企業(yè)；到了2001 年，有2/3 的CTP 安裝在50 人以上的中型印刷企業(yè)。1995-2000年期間，全世界已安裝的CTP 系統(tǒng)的數(shù)目如下表所示：
從這組數(shù)據(jù)看來，CTP的安裝總量以每年一倍以上的速度增長。尤其是從1995 年到1998 年這3 年期間，增長的速度竟高達10 倍。業(yè)界分析家認為，今后的5年到10年間，制版膠片將會從工作流程中消失，而CTP 技術將得到進一步普及和推廣。所以美國在2002 年經濟狀況不是太好的情況下，幾年前業(yè)績一直不錯的照排機的銷售量減少了35%，而CTP直接制版機的市場銷售卻增長了40%以上。
在國內，CTP的第一裝機大戶是報業(yè)集團印務中心。隨著中國報業(yè)彩色化和多版化的發(fā)展，內容的時效性也日益被大家看重。采用CTP 技術以后，從圖文排版到上機印刷的時間，比原先出軟片再曬版、上機印刷，至少可以省下半個小時左右；這一點對推遲截稿時間，增加政治、體育等新聞的信息量非常有利。
目前，制約CTP 技術在國內推廣應用的主要原因是CTP版材的價格較高，從而造成CTP 技術的運營成本偏高。
但CTP技術作為中國印刷業(yè)的一個發(fā)展方向是勿庸置疑的。
三、版材的種類及特點
根據(jù)版基的不同，CTP版材可分為金屬版和聚酯版。金屬版主要指鋁版，優(yōu)點是耐印力高，適用范圍廣，圖文質量好，適合于長版印刷。在美國，鋁版市場的占有率大約為90% 以上。聚酯版的耐印率比較低，主要用于個性化、短周期的按需印刷。
根據(jù)版面涂層的成像原理，CTP版材可以分為兩大類：光敏版和熱敏版。光敏版適合用于中長版的彩色商業(yè)印刷，輸出線數(shù)可達175lpi，制版速度快，上機印刷的穩(wěn)定性好。缺點是必須在暗室條件下操作。主要生產商有：愛克發(fā)、富士膠片、三菱化學等公司。熱敏版有三大優(yōu)點：第一，采用紅外激光熱成像技術，可在黃光或濾除紫外線的日光下處理，不需要使用安全燈，不存在曝光不足或曝光速度過慢的問題；第二，制版質量好，可還原200lpi、1%～99% 的網點；第三，可實現(xiàn)非化學處理的印版技術，從而提高能源利用率，節(jié)省貴重金屬，符合環(huán)保要求。缺點是制版速度慢。主要生產商主要有柯達保麗光、愛克發(fā)、富士膠片、三菱化學等公司。
四、直接制版機的情況及最新發(fā)展狀況
國內CTP設備大多來自美國、德國以及日本。大幅面設備的提供廠商有愛克發(fā)、克里奧、海德堡、Gerber、ECRM、Optronics、賽天使，網屏公司等；中小幅面的生產廠商有：PrintWare公司、杜邦公司等多家。提供專用于報紙CTP設備的廠商有克里奧、Krause等公司等。
CTP設備主要分為激光成像的金屬版CTP 技術、激光成像的聚酯版CTP技術和噴墨CT 技術。激光金屬版CTP設備成像質量好，耐印率高，但投資成本高；聚酯版CTP 技術由于版材性能的局限性，耐印率低，印刷質量不盡人意，一般用于印刷質量要求不高的商業(yè)印刷，但投資成本相對較低。值得注意的是最新的噴墨CTP技術，該技術從噴墨打印技術發(fā)展而來，采用金屬鋁版，耐印率較高，印刷質量較好，而且采用調頻加網技術，可達到等同于175lpi的加網質量。目前有兩家公司推出了噴墨CTP系統(tǒng)，它們是美國的JetPlate Systems 公司和丹麥的Glunz+Jensen公司。前者采用傳統(tǒng)的預涂型感光鋁版，利用噴墨技術，將獲有專利權的成像油墨噴涂在印版表面上進行成像，然后進行類似于傳統(tǒng)方式的顯影處理，印版耐印力可達10萬印以上。后者采用表面經過粗化處理和陽極氧化的非預涂型鋁版，在表面噴涂專利產品的液態(tài)成像網點以后，即可直接用于上機印刷，免顯影處理。這兩種產品的投資成本都在50萬元以下，有望成為中小型印刷企業(yè)的入門級產品。
五、結束語
在考慮選擇傳統(tǒng)的照排機還是CTP系統(tǒng)的問題上，建議中小型的輸出公司可以考慮對開幅面以下的激光照排機，大型輸出公司或印刷廠可以考慮引進全張幅面的激光照排機，如果資金充裕，可以考慮一步到位，直接引進CTP直接制版機。
在購買CTP設備時，用戶需綜合考慮經濟效益、維護工作量、耗材價格及耗材的供應來源、系統(tǒng)的開放性、所用的相關技術是否有升級的可能性等相關問題，以便減少投資。
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