近10年來，在化妝品、醫(yī)藥、食品等行業(yè)，塑料軟管包裝以其質(zhì)輕、使用方便、物美價(jià)廉等優(yōu)點(diǎn)，得到廣大消費(fèi)者的青睞。
顧名思義，塑料軟管的原材料是塑料，更具體一點(diǎn)，主要是聚乙烯材料。根據(jù)結(jié)構(gòu)，包裝軟管可分為單層管、多層管和多種原料的復(fù)合管。就包裝而言，最能吸引顧客的部分當(dāng)屬印刷圖案。因此，在此主要介紹一下塑料軟管的印刷加工。
軟管印制工藝
目前比較普遍的軟管印制工藝為：除塵——表面預(yù)處理——印刷（UV油墨）——上光——光油UV固化（或熱固化）。一臺(tái)軟管專用印刷機(jī)基本能全部實(shí)現(xiàn)上述工藝過程，如瑞士的POLYTYPE、德國(guó)的HINTERKOF等公司生產(chǎn)的軟管印刷機(jī)。
第一步 除塵
塑料原料普遍存在的一個(gè)問題就是容易產(chǎn)生靜電，在生產(chǎn)軟管的過程中，聚乙烯原料不斷與金屬模具接觸摩擦，使軟管表面產(chǎn)生靜電，靜電使得軟管表面容易吸附灰塵，因此在印刷前需先進(jìn)行除塵處理。
第二步 表面預(yù)處理
由于聚乙烯是一種非極性材料，因此印刷前需進(jìn)行表面預(yù)處理。處理的方式主要有兩種，一種是電暈處理，另一種是火焰處理，這兩種方式均可以達(dá)到使油墨和光油附著牢固的目的。
影響電暈處理效果的因素主要有：放電功率、電極與被處理表面的距離、軟管通過電暈處理器的速度。
影響火焰處理效果的主要變量有：空氣/燃料氣比、被處理表面與可見的火焰藍(lán)色頂部的距離、軟管通過火焰的速度。
通常要求軟管經(jīng)表面處理后張力達(dá)到3.6×10－2Ｎ/m以上，具體數(shù)值還與所使用的油墨和光油的特性有關(guān)。
檢驗(yàn)表面處理效果的一個(gè)簡(jiǎn)單方法是：將處理后的軟管放入水中，然后從水中提起來，觀察軟管表面是否有一層均勻的水膜，如果水膜均勻則表明軟管表面處理良好，否則應(yīng)對(duì)影響表面處理效果的因素進(jìn)行適當(dāng)調(diào)整。
第三步 印刷
目前，塑料軟管常用的印刷方式有兩種，一種為膠印，通過一套墨輥將油墨轉(zhuǎn)移到印版上，再由印版將印刷圖案上的油墨轉(zhuǎn)印到橡皮布上，然后由橡皮布將完整的印刷圖案一次性轉(zhuǎn)印到承印物上。
軟管印刷用膠印機(jī)與我們通常所說的膠印機(jī)有所不同。通常所說的膠印版為平版，采用水墨不相溶的原理將油墨供給印版，再由印版轉(zhuǎn)移到橡皮布上，雖然現(xiàn)在已發(fā)展了無水膠印，但印版仍為平版或平凹版。而用于軟管印刷的膠印版則是凸版，因此更準(zhǔn)確的叫法應(yīng)為凸版膠印。
軟管膠印版通常采用光固化樹脂版材，經(jīng)過主曝光、顯影、沖洗、烘干、后曝光等過程制作完成。一塊印版的制作時(shí)間大約為30～40分鐘，耐印力達(dá)到10萬支以上。由于這種印版為樹脂版，且圖文部分凸起較高（約0.5～0.6mm），在制作網(wǎng)目調(diào)版時(shí)，高光部分只能夠保留5％以上的網(wǎng)點(diǎn)，因此軟管上的印刷圖案沒有平膠印那樣精細(xì)，也正是由于這個(gè)原因，出現(xiàn)了在軟管包裝上貼標(biāo)代替在軟管上進(jìn)行商標(biāo)等標(biāo)志性圖案直接印刷的現(xiàn)象。
目前軟管膠印的速度已經(jīng)能達(dá)到1.2萬支/小時(shí)，操作過程也越來越簡(jiǎn)單。生產(chǎn)速度的提高，膠印成本的下降，使膠印已廣泛地用于軟管印刷。
軟管印刷的另一種方式是傳統(tǒng)的絲網(wǎng)印刷。國(guó)內(nèi)生產(chǎn)的多色絲網(wǎng)印刷機(jī)通常是由幾個(gè)單色絲網(wǎng)印刷機(jī)串連而成，占地面積大，軟管輸送路線長(zhǎng)，色與色之間的定位精度比膠印差，印刷速度也較低，使得其成本偏高。目前在歐洲，已開發(fā)生產(chǎn)了用于軟管印刷的絲網(wǎng)印刷機(jī)，如德國(guó)的ISIMAT公司、HINTERKOF公司及意大利的MOSS公司等，印刷精度和印刷速度都有了很大程度的提高，生產(chǎn)速度達(dá)到5400支/小時(shí)，套印精度達(dá)到±0.2mm，印刷顏色最多可以達(dá)到6色。由于絲網(wǎng)印刷墨層較厚，目前主要用于彩色軟管或部分無罩光油產(chǎn)品的印刷。
在軟管印刷方式上，還可以將上述兩種印刷方式結(jié)合起來。我公司于去年引進(jìn)的一條全自動(dòng)軟管生產(chǎn)線，即實(shí)現(xiàn)了膠印和絲網(wǎng)印刷的組合生產(chǎn)，使軟管的印刷色數(shù)達(dá)到12色。
隨著UV固化技術(shù)的普及和提高，無論是軟管膠印還是網(wǎng)印，都普遍使用了UV固化油墨，使油墨的控制更加簡(jiǎn)單。
第四步 上光
在軟管膠印機(jī)和絲網(wǎng)印刷機(jī)上均安裝有一套上光裝置，由兩個(gè)鋼輥和一個(gè)橡膠輥組成。光油的附著牢度也與塑料表面預(yù)處理后張力的大小有直接關(guān)系。我公司使用的光油通常為UV固化光油，有亮光油和亞光油等多種類型。另外，也有熱固化光油及三合一光油，用于軟管膠印后的上光。
第五步 光油固化
對(duì)于UV固化光油，光油固化程度與UV燈所發(fā)出的波長(zhǎng)和紫外線強(qiáng)度有很大關(guān)系。對(duì)于有后續(xù)加工如燙印的產(chǎn)品而言，光油的固化程度對(duì)后續(xù)加工質(zhì)量將產(chǎn)生很大影響。
常見問題
在軟管印刷過程中，容易出現(xiàn)的幾個(gè)問題及解決辦法如下。
1.光油、油墨附著不牢
該問題主要與承印材料表面預(yù)處理有關(guān)?？赏ㄟ^提高電暈處理的功率和火焰處理的空氣/燃燒氣的比例，使表面張力達(dá)到3.6×10－2Ｎ/m。但表面張力也不是越大越好，有些油墨在表面張力達(dá)到4.0×10－2Ｎ/m時(shí)，也會(huì)出現(xiàn)附著差的現(xiàn)象，因此對(duì)于不同油墨應(yīng)尋找最佳表面張力值。
2.圖文出現(xiàn)滋墨現(xiàn)象
該現(xiàn)象通常是由于印刷壓力過大造成的。軟管印刷機(jī)上有兩處壓力會(huì)影響最終產(chǎn)品的印刷質(zhì)量，一個(gè)是墨輥對(duì)印版的壓力，另一個(gè)是印版對(duì)橡皮布的壓力。壓力過大，就會(huì)使圖文中間位置的油墨被擠壓到圖文的邊緣，使印刷圖案邊緣出現(xiàn)滋墨和網(wǎng)點(diǎn)變大的現(xiàn)象。因此必須確保印刷壓力適中。
來源：《印刷技術(shù)》２００５．１
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