膠印印刷與凸印、凹印并稱三種最主要的印刷方式。七十年代隨著印前技術的革命化進步，膠印技術也得到了異常迅速的發(fā)展。據(jù)不完全統(tǒng)計，截止到九十年代初，膠印發(fā)展的勢頭還有增無減，幾乎占到整個印刷市場的30%以上。就國內而言，從七十年代發(fā)展至今，膠印設備已遍布全國各大、中、小型印刷廠，成為印刷設備的主流設備，只是膠印設備的型號、規(guī)格、檔次有所不同而已。
但是，自九十年代以來，以電子技術、計算機及網絡技術為依托的數(shù)字印刷技術飛速發(fā)展，并迅速風靡全世界各個角落。數(shù)字印刷系統(tǒng)已經實現(xiàn)將數(shù)字印前、數(shù)字印刷和數(shù)字印后加工連成一體，成為滿足高質量、高速度、可變數(shù)據(jù)、即時印刷的解決方案。
面對如此嚴峻的技術挑戰(zhàn)，膠印技術何去何從？未來的膠印如何發(fā)展已成為人們普遍關心的問題。
一、膠印技術的優(yōu)勢與進步
膠印技術之所以能以如此快的速度發(fā)展，其中一個很重要的原因在于膠印方式具有的印刷優(yōu)勢。
傳統(tǒng)膠印技術是采用水、油不相混合的原理，利用平版印刷技術，通過中間轉移橡皮滾筒進行印刷。近二、三十年，隨著高分子材料、激光等新技術的發(fā)展，膠印印刷材料（包括印版、油墨、潤版液及橡皮布等）及相應的制版技術也取得了很大的進步，這為膠印能夠滿足印刷市場所要求的高印刷質量、高印刷速度、低印刷成本奠定了基礎。
同時，由于膠印印刷采用間接印刷方式（中間轉印橡皮滾筒），使印刷壓力可以更小、與承印材料接觸更好，保證了圖文的良好轉移，提高了承印材料的適用范圍和印版的耐印率，也為機械結構設計更趨于合理提供了保證。
不僅是印前技術、膠印材料的巨大進步，膠印印刷設備也隨著膠印市場的快速成長而不斷進步。印刷商投入了大量的資金和精力，首先對膠印機的結構進行了大量的改進，甚至是全新的設計，使之更適合高速、高質量的印刷。如高速膠印給紙機的開發(fā)、氣動輸紙板、高速遞紙牙、新型側拉規(guī)等新機構的改進與開發(fā)；研制了新型輸墨、輸水系統(tǒng)。同時采用各種滾筒排列形式、滾筒直徑比及紙張傳遞與翻轉機構，滿足各種印刷品印刷的不同要求，適合更多種不同承印材料的印刷。
在印刷自動化方面，膠印設備更是發(fā)展最快的印刷設備之一。從印前的激光照排、電子分色、整頁拼版到數(shù)字化打樣（CtProof）、數(shù)字化制軟片（CtFilm）、數(shù)字化制版（CtPlate）技術；從印刷機上的自動墨量、套準的遙控控制系統(tǒng)、印版掃描裝置、質量控制裝置到全數(shù)字化的“單鍵生產率”控制系統(tǒng)，使膠印設備在提高生產效率、降低勞動強度、減少印刷準備時間、降低消耗等方面成為市場的佼佼者。
除了傳統(tǒng)膠印印刷系統(tǒng)的高速發(fā)展，膠印家族還增添了許多新成員。比如隨著無水膠印版的研制、發(fā)展及逐步市場化，大大地促進了無水膠印系統(tǒng)的發(fā)展，改善了由于使用潤版液給印刷質量帶來的一系列問題，如水墨平衡問題、油墨乳化問題、紙張受水變形問題及環(huán)境污染等問題。
二、膠印的市場、特點與技術局限
以膠印方式印刷所涉及的印刷產品范圍非常廣泛，幾乎沒有不能用這種印刷工藝印刷的產品。從單張紙到卷筒紙，從薄紙到紙板，從單色到多色，從小冊子、簡裝書籍、彩色報紙到復雜的包裝折疊紙盒、多規(guī)格表格、大幅面廣告、書籍封套、促銷標簽、郵寄紙盒、豪華信箋、金屬和塑料罐、塑料容器等等?？梢哉f膠印方式幾乎無所不在。
膠印設備具有許多優(yōu)點，高印刷速度是其中重要特點之一。當前膠印機的生產速度已經達到了前所未有的高速度。常用印張幅面的印刷機可達到每小時1.3萬、1.5萬甚至1.8萬印張的印刷速度，因此，近幾年來，制造商的開發(fā)工作重點已不再單純集中在追求更高印刷生產速度上，而轉向具體機械結構的改進和減少印刷準備、設置時間。同時，通過改進上墨和上水裝置保證了印刷質量的穩(wěn)定性，并大大地減少消耗。通過采用新的機構形式可以獲得無故障輸紙并減少了色彩不均一的問題。
除此之外，現(xiàn)代膠印機還具有以下主要特點：
能夠通過快捷、簡便和經濟的模擬化與數(shù)字化生產，滿足任何幅面的印版生產，從而保證高質量和長版印刷。
作為油墨傳遞中介的印刷橡皮布，可適合各種各樣不同表面狀況和不同克重紙張的印刷。
無論是短版還是長版印刷，無論是在小幅面還是大幅面印刷機上，都可進行高效和經濟的印刷，完成高質量的單色和多色快速印刷。
生產工藝高度標準化和自動化。
采用VDV中心控制系統(tǒng)，保證印刷工作的準確控制、管理和檢測；
采用從網絡到印前的控制技術；
不同幅面、不同厚度的承印物可進行自動設定；
半自動或全自動換版；
上墨裝置、橡皮滾筒和壓印滾筒的遙控清洗；
印張不接觸傳輸；
紙張自動處理裝置（紙張、印刷品運輸和不停機換紙）；
紅外線、紫外線和/或熱風干燥和固化。
但是，膠印印刷的潛力和指標仍需要進行仔細地研究。因為無論是膠印機本身，還是膠印工藝涉及到的物理和化學問題都仍然存在著需要滿足不斷更新和發(fā)展著的印刷市場要求問題。膠印工藝需要水性或酸性潤濕溶劑和油性油墨，而這會帶來水墨平衡、油墨干燥、色彩還原、環(huán)境保護等一系列問題，因此膠印工藝的許多方面仍需要加以改進。所以，只有通過有目的的定向研究和開發(fā)才能使新工藝更加具有創(chuàng)新性、更為可靠，從而使膠印仍能占據(jù)市場領導地位，成為未來的印刷工藝。
三、當前膠印的現(xiàn)狀
隨著數(shù)字式膠印機的研究與開發(fā)，數(shù)字化原稿可以直接在印刷機版滾筒上制版，從而提供了無膠片和無印版的膠印概念，這種CtPress技術是基于最新激光技術而應用于膠印印刷的。通過Drupa’2000展會上展示的幾種新概念的CtPress系統(tǒng)，我們可以進一步了解當前膠印機的發(fā)展方向。
1、印版與制版系統(tǒng)
現(xiàn)代膠印的高質量在很大程度上取決于印版的適應能力（各種不同種類的膠印機、不同印刷幅面、不同的印數(shù)及滿足各種印刷質量要求）、價格和可控制的高感光度。
目前最常用印版有：
陽圖型印版，一般為陽極化鋁版；
陰圖型印版，一般為陰極化鋁版；
用于無水膠印陰圖型或陽圖型鋁版。
在用來印刷相對印刷質量要求不太高、短版印刷及小膠印印刷中，常常使用塑料版、紙版和金屬箔作為印版，也有一些制版系統(tǒng)用于“無印版”方式膠印制版。
從目前發(fā)展可以看出，開發(fā)出具有高感光度的印版及高使用壽命、低成本，甚至是明室操作的快速制版激光光源，已經成為未來制版系統(tǒng)的研究方向之一，隨著這一研究課題的不斷深入及不斷取得的研究成果，采用數(shù)字控制激光制版系統(tǒng)的CtP技術，將會有越來越大的可選擇性。
2、上墨和上水
在單張紙膠印和卷筒紙膠印中，印刷油墨與潤版液之間的相互配合是極為重要的，它將影響到印刷質量以及印刷過程的順利進行。如今已有許多可供選擇的油墨，并且還能夠通過精細的配墨，滿足任何印活的特殊需要。采用普通水質就可配制合適的潤版液，使用非常方便。同時無水膠印已經得到了很好的發(fā)展，目前已在一些國家開始推廣，隨著其技術的成熟，將會在全球推廣。Drupa’2000展會上展出了最新的無水膠印油墨，有些是針對特定印刷機系統(tǒng)的，而另一些則是為普通無水膠印系統(tǒng)開發(fā)的。
3、七色印刷、網線數(shù)和調頻
在1995年引入了歐洲制式膠印油墨色彩標準，同時也帶來了相應的問題。用標準四色油墨（黃、品、青、黑）印刷并沒有達到人們預期的結果，特別是桔色、紫色和綠色顏色的再現(xiàn)，不能滿足印刷品色彩再現(xiàn)的要求。為此，膠印印刷商在四色印刷的基礎上又增加了三種輔助油墨桔色、紫色和綠色，形成了七色印刷模式。
在一些印活中，使用了不常用的細網線，以此獲得了驚人的美學效果。而調頻網點的使用，雖然已不象開發(fā)初期那樣引人注目，但在印刷中仍然得到應用。
4、DI系統(tǒng)
DI（Direct Image）代表了一種在機制版系統(tǒng)，它是一種重要的數(shù)字膠印方式。目前，隨著膠印自動化的提高，自動換版已成為絕大多數(shù)膠印機的標準配置，而DI膠印機則是在每一個印刷機組上均安裝一套制版裝置，使四個或更多的機組可以同時進行曝光制版，大大減少了輔助時間，提高了自動化程度。但由于每個機組都需要一套制版裝置，會使設備投資成本過高。因此，研制出功能強、制版時間更短、投資成本更低的數(shù)字膠印機是膠印機發(fā)展的更高層次。
四、膠印機的發(fā)展
1、單張紙印刷機
單張紙膠印機在機型種類上十分完整，不僅可以滿足各種規(guī)格尺寸印刷品的印刷，而且?guī)缀蹩梢越M成單色或多色印刷的任意機組形式，甚至10~12色膠印機也不再罕見。如此多的印刷機組由新的控制和驅動技術彼此相連，并通過微電子和新的測控技術保證其印刷質量。
根據(jù)印活，印刷商可以從下列印刷機型中任意選擇：
無需從單面印刷切換到雙面印刷的印刷機
從單面印刷能夠切換到雙面印刷的印刷機
第一機組帶有翻轉裝置的多色印刷機（用于印刷一面單色，另一面多色的明信片和折疊紙盒）
無需切換就能方便地印刷正面或反面的直接雙面印刷機
有一個或多個涂布機組聯(lián)機涂布的膠印機
數(shù)字制版模塊集成的膠印機（CtPress）
2、卷筒紙膠印機
卷筒紙膠印機非常適合當今印刷品市場的多樣化要求及不斷增長的按需印刷要求。
報紙印刷中，冷固化卷筒紙膠印機在設計與技術發(fā)展方面已基本定型。它能夠滿足不同印數(shù)印刷的要求，并具有印活轉換、滿足多色和高質量印刷、減少生產循環(huán)周期和數(shù)字化(CtPlate)功能。
報紙印刷必須根據(jù)最終生產任務很好地處理報紙的頁碼、印數(shù)等問題。未來的報紙印刷將借助于CtP和整頁拼版技術，最終實現(xiàn)從數(shù)字數(shù)據(jù)庫到印版滾筒的直接制版，并進一步將印前與印刷連接在一起。
在商業(yè)熱固化卷筒紙印刷機中，最具變化特色的是印刷機的折頁裝置和折頁裝置的前部結構，這帶來了可滿足各種印刷品需要的幅面尺寸、頁碼數(shù)和折頁方式的變化。而聯(lián)機印后加工系統(tǒng)可以實現(xiàn)許多富有想象力和創(chuàng)造性的印刷品的印刷。下一步的開發(fā)將繼續(xù)集中于通過自動化手段來降低印刷準備時間、換活時間和減少消耗，控制系統(tǒng)將變得更為復雜，包括網絡、網站極其控制系統(tǒng)。除此之外，套筒技術、潤濕后技術和半自動夾版裝置，以及自動紙卷處理技術也都得到了很大的發(fā)展，特別是具有創(chuàng)新性的獨立驅動技術。
商業(yè)性卷筒紙印刷機填補了商業(yè)卷筒紙印刷與報紙卷筒紙印刷之間的空白，它可以提供比報紙印刷系統(tǒng)更高的印刷質量?？墒褂脽岣稍镅b置從而將熱固化與冷固化聯(lián)為一體。
窄幅卷筒紙印刷機可以進行商業(yè)表格的印刷，也能用于其它印刷用途，如直接郵寄印刷、包裝和標簽等印刷。這種類型的印刷機一般帶有各種聯(lián)機印后加工裝置，如打孔、模切、穿孔、打號碼和壓凸，并帶有紫外光固化以及其它聯(lián)機印后加工。
五、膠印機的發(fā)展前景：
膠印技術在數(shù)字化、網絡化時代仍具有美好的前景，近幾年的發(fā)展情況已充分證明了這一點。
膠印機的發(fā)展現(xiàn)狀如下：
在具有完整的印刷生產與技術保證的膠印印刷中，印刷商已能夠保證最佳的印刷質量，并能夠滿足客戶提出的各種印刷品要求；
已不再僅僅用于印刷，經常附加有印后加工裝置，如增加聯(lián)機涂布裝置進行上光或涂布，并帶有特殊的紅外干燥或紫外固化裝置；
不斷提高的自動化功能、電子數(shù)據(jù)處理以及從油墨控制到印刷廠網絡化建設，這一切都保證了印刷品印刷全程控制；
有各種各樣可供選擇的的紙張、油墨、涂布劑和印刷輔助材料，可以滿足客戶提出的各種特殊要求；
通過對印版掃描儀、墨量自動計算與控制系統(tǒng)、半自動或全自動換版裝置、自動加墨裝置和紙張供給系統(tǒng)的控制與管理，能夠保證各種印刷品的印刷質量；
可以通過人工和自動密度儀、分光光度計對印刷質量進行閉環(huán)控制。然而，現(xiàn)在膠印還未完全實現(xiàn)全自動化，仍然需要依靠有經驗的熟練的操作工。
可以看出，數(shù)字技術的發(fā)展并不是膠印技術的末日，而是膠印技術的更新和更高層次的發(fā)展。利用膠印技術原有的技術優(yōu)勢，結合數(shù)字技術帶來的印前和印后一體化功能，在原有膠印系統(tǒng)上增加模塊化設計、數(shù)字化印刷軟件及數(shù)字化印前、印后加工系統(tǒng)，利用網絡優(yōu)勢還可以實現(xiàn)可變數(shù)據(jù)印刷，滿足高質量的高生產率按需印刷
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