在國家包裝通用術(shù)語（GB4122-83）中，軟包裝的定義為：軟包裝是指在充填或取出內(nèi)裝物后，容器形狀可發(fā)生變化的包裝。用紙、鋁箔、纖維、塑料薄膜以及它們的復(fù)合物所制成的各種袋、盒、套、包封等均為軟包裝。
一般將厚度在0.25mm以下的片狀塑料稱為薄膜。塑料薄膜透明、柔韌，具有良好的耐水性、防潮性和阻氣性、機械強度較好，化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定，耐油脂，易于印刷精美圖文，可以熱封制袋。它能滿足各種物品的包裝要求，是用于包裝易存、易放的方便食品，生活用品，超級市場的小包裝商品的理想材料。以塑料薄膜為主的軟包裝印刷在包裝印刷中占有重要地位。據(jù)統(tǒng)計，從1980年以來，世界上一些先進國家的塑料包裝占整個包裝印刷的32.5%～44%。
一般來說，因為單一薄膜材料對內(nèi)裝物的保護性不夠理想，所以多采用將兩種以上的薄膜復(fù)合為一層的復(fù)合薄膜，以滿足食品保鮮、無菌包裝技術(shù)的要求。復(fù)合薄膜的外層材料多選用不易劃傷、磨毛，光學(xué)性能優(yōu)良，印刷性能良好的材科，如：紙、玻璃紙、拉伸聚丙烯、聚酯等；中間層是阻隔性聚合物，如：鋁箔、蒸鍍鋁、聚俯二氮乙烯電里層材料多選用無毒、無味的聚乙烯等熱塑性樹脂。軟包裝的制作工序如圖1所示。
一、塑料薄膜的印前處理
塑料薄膜一般采用凹版印刷、柔性版印刷以及絲網(wǎng)印刷等工藝，通常在印刷后還要進行復(fù)合加工，以達(dá)到良好的使用效果。而各種塑料的表面特性，因其分子結(jié)構(gòu)、極性基團、結(jié)晶程度以及化學(xué)穩(wěn)定性等因素不同而有很大的差異。這些因素對于印刷油墨的結(jié)合牢度、復(fù)合薄膜的黏結(jié)強度等影響甚大。故在印刷或復(fù)合加工前，應(yīng)視不同塑料的表面性質(zhì)，適當(dāng)?shù)剡M行表面處理，以求獲得優(yōu)良的加工適性。
1．提高薄膜的可印性
從理論上講，在承印物上要獲得良好的可印性，承印物的表面張力應(yīng)高于印刷油墨的表面張力。
PP、PE膜系非極性高分子材料，化學(xué)性能穩(wěn)定，表面張力小，加之合成樹脂時添加的開口劑、抗靜電劑、耐老化劑等影響，難與油墨黏結(jié)。常用的幾種塑料薄膜的表面張力和印刷性能見表1。
為了提高塑料薄膜的表面張力，改善其潤濕性能和黏結(jié)性能，從而提高印刷油墨的牢度，常用的表面處理方法有以下幾種。
①電暈處理法。利用高頻（中頻）高壓電源，在放電刀架和刀片的間隙產(chǎn)生一種電暈釋放現(xiàn)象，對塑料薄膜進行表面處理，這種方法叫電暈處理，也稱電子沖擊或電火花處理。其處理作用為：
a．通過放電，使兩極之間的氧氣電離，產(chǎn)生臭氧。臭氧是一種強氧化劑，可以立即氧化塑料薄膜表面分子，使其由非極性轉(zhuǎn)化為極性，表面張力提高。
b．電子沖擊后，使薄膜表面產(chǎn)生微凹密集孔穴，使塑料表面粗化，增大表面活性。
?、诨瘜W(xué)處理法。采用重鉻酸鉀-硫酸等氧化劑溶液處理聚烯烴薄膜表面，使其生成羥基、羰基等極性基團，同時得到一定程度的粗化。
?、酃饣瘜W(xué)處理法。選擇適當(dāng)波長的紫外線照射高聚物表面，使其產(chǎn)生裂解、交聯(lián)和氧化等化學(xué)變化。
目前，生產(chǎn)中多采用電暈處理方法?；瘜W(xué)處理法處理時間較長，處理液具有化學(xué)侵蝕性，只在不便使用其他處理方法時應(yīng)用；光化學(xué)處理法效果還不夠理想，耗時較長，成本較高。
2．防靜電處理
薄膜的靜電形成是由于PE和PP具有優(yōu)良的介電性能，電阻高、導(dǎo)電性差。薄膜在擠出收卷過程中因摩擦而產(chǎn)生靜電在印刷過程中使靜電進一步產(chǎn)生和積累，并不易釋放，使薄膜表面聚積大量的靜電荷。薄膜印刷中的靜電會給操作帶來一系列難題，直接影響印品的質(zhì)量。由于靜電黏連，薄膜問處于缺氧狀態(tài)，會阻礙塑料表面里層的固化過程；若遇高溫、高濕環(huán)境，更易形成墨層黏連，輕則使印墨移染，增加印刷、分切、整理等工序的難度，重則薄膜互相部連，撕不開，造成印品報廢。
目前國內(nèi)對塑料想膜印前抗靜電處理的方法是：將抗靜電劑直接摻入樹脂內(nèi)，經(jīng)高速攪拌機攪拌均勻，然后直接倒入擠出機斗擠出成膜。據(jù)資料介紹，日本利用離子氣靜電處理裝置，通過離子發(fā)生器，產(chǎn)生陽離子氣和陰離子氣，再通過噴嘴噴在塑料薄膜表面上，即可達(dá)到處理靜電的效果。
二、塑料薄膜的印刷工藝
軟包裝印刷采用的印刷工藝有凸版印刷、平版印刷、凹版印刷、柔性版印刷和絲網(wǎng)印刷。印刷時根據(jù)承印材料、單位面積的著墨量、印刷質(zhì)量要求、圖案式樣、產(chǎn)品抵量、印刷色數(shù)、里層厚度、換版頻率、成本預(yù)算等因素加以選擇。各種印刷特性比較見表2。
從表2可以看出，軟包裝印刷以凹版與柔性版印刷為主，但與出版、商業(yè)印刷使用的一般凹印、柔印相比，有許多不同點。例如：軟包裝印刷是在卷筒狀的承印物表面進行印刷，如果是透明薄膜，從背面可看到圖案，有時霜加印一層白色涂料，或采用里印工藝。
里印是指運用反像圖文的印版，將油墨轉(zhuǎn)印到透明承印材料的內(nèi)側(cè)，從而在被印物的正面表現(xiàn)正像圖文的一種特殊印刷方法。
里印印刷品比表面印刷品光亮美觀、色彩鮮艷，不褪色，且防潮耐磨；又由于里印后經(jīng)復(fù)合加工，墨層被夾于兩層薄膜之間，因此，不會污染包裝物品，符合衛(wèi)生法要求。
里印工藝的印刷色序與普通表面印刷相反，例如普通印刷先印底色，而里印是最后印底色。
近年來，隨著里印工藝的不斷發(fā)展，新推出的里印油墨逐漸代替了一般表面印刷的油墨。這是因為里印產(chǎn)品大都用做復(fù)合包裝，專用里印油墨能滿足印刷后的墨層與被復(fù)合材料的黏結(jié)要求，即使是大面積墨層色塊，經(jīng)復(fù)合加工，黏結(jié)也很牢固。
里印是塑料復(fù)合包裝印刷所獨有的工藝，在印刷設(shè)備上己趨向多樣化、多功能化和系列化。如引進的各種模式的塑料包裝印刷生產(chǎn)線，已將吹塑、印刷、復(fù)合、分切、制袋等多道工序聯(lián)動起來。目前，我國的塑料薄膜印刷復(fù)合加工大多采用衛(wèi)星式凹版輪轉(zhuǎn)印刷機。在現(xiàn)代印刷技術(shù)中，這種機器有被單元式凹版印刷機所取代的趨勢。由于單元式印刷機的印刷工位依次安裝在同一平面的生產(chǎn)線上，工位之間的距離較大，因此，每個單元各有單獨的干燥系統(tǒng)，既可加快印刷速度，又能印更多的顏色、同時，換版換墨都牧方便，新引進的設(shè)備大都如此。其次是采用柔性版印刷機印刷塑料薄膜，柔性版印刷機多數(shù)與干式復(fù)合機組成生產(chǎn)線。
三、薄膜復(fù)合工藝
軟包裝材料一般不使用單一材料，而以復(fù)合薄膜為主。主要復(fù)合方法有以下幾種：
1．濕式復(fù)合法。在基材（塑料薄膜、鋁箔）表面涂布一層水溶性教結(jié)劑，通過壓輥與其他材料（紙、玻璃紙）復(fù)合，再經(jīng)熱烘道干燥成為復(fù)合膜。此種方法適用于包裝干燥食品。
2．干式復(fù)合法。先將溶劑型黏合劑均勻地涂布于基材上，然后送入熱烘道，使溶劑充分揮發(fā)后，立即與另一層薄膜復(fù)合
3．?dāng)D壓復(fù)合法。將T鑄模狹縫擠出的簾狀熔融聚乙烯，經(jīng)夾緊輥加壓，流延到紙或薄膜上，進行聚乙烯涂覆，或從第2給紙部分供給其他薄膜，把聚乙烯作為黏結(jié)層進行黏接。
4．熱熔復(fù)合。將聚乙烯-丙烯酸酯共聚物、乙烯酸-乙烯共聚物、石蠟放在一起加熱熔融，然后涂布在基材上，立即與其他復(fù)合材料復(fù)合后冷卻制成。
5．多層擠出復(fù)合法。將多種不同性能的塑料樹脂通過多臺擠出機，擠入模具復(fù)合成膜。此種工藝層間不用繳合劑、有機溶劑，薄膜無異味，無有害溶劑滲透，適合于食品和醫(yī)藥包裝，是先進的復(fù)合技術(shù)。
目前，我國里印用量最多的材料是拉伸聚丙烯薄膜（OPP）、里印后一般采用干式復(fù)合工藝與其他材料復(fù)合，典型的結(jié)構(gòu)如：雙向拉伸聚丙烯薄膜（BOPP，12mm）、鋁箔（Al，9mm）和單向拉伸聚丙烯薄膜（CPP，70mm）。工藝過程是用輥涂裝置將溶劑型的"干式黏合劑"均勻地涂布于基礎(chǔ)材料上，然后送入熱烘道，使溶劑充分揮發(fā)后再用復(fù)合輥與另一層薄膜復(fù)合。
我國引進的塑料印刷干式復(fù)合生產(chǎn)線和國產(chǎn)復(fù)合機，大部分采用聚氨酯黏合劑。這種黏合劑對不同基材融合力強，耐寒、耐熱、耐油、耐稀酸、耐磨性能優(yōu)良，但具有一定的毒性，不能作為內(nèi)層復(fù)合用黏合劑。當(dāng)今，國內(nèi)外正在研制無毒的干式黏合劑。在國內(nèi)，這方面科研已取得一些成就，如APA黏合劑不僅無毒，而且黏合性能優(yōu)于聚氨酯黏合劑。
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