近幾年來，包裝油墨市場保持著良好的發(fā)展勢頭，凹印亦是如此。
富林特油墨北美地區(qū)包裝部門的市場開發(fā)副總，Michael Impastato表示，“事實證明，凹印是整個包裝市場中有機的組成部分，多年之前，凹印在包裝市場中的應用有持續(xù)衰退的跡象。但是，由于凹印在行業(yè)內進行的頗具侵略性的斗爭，它還是保持了其市場份額。我相信，大部分和凹印相關的行業(yè)在2005年依然保持了一定的增長。”
印刷質量仍然是凹印的關鍵驅動力。
Impastato先生談到，“無論過去還是現(xiàn)在，印刷質量始終是凹印的關鍵優(yōu)勢，其它的印刷方式正在縮短與凹印在印刷質量方面的差距，但是凹印依然代表著高質量印刷的標準。”
太陽化學北美地區(qū)包裝油墨部門的產品市場經理，Brain Chwierut表示：“在圖像再現(xiàn)的高逼真度方面，輪轉凹印依然占有優(yōu)勢。”
一些重要的趨勢帶動了凹印的持續(xù)增長，其中包括基色數(shù)量的增加、對于圖像更為苛刻的要求以及對更精細印刷方式的期望。
美國凹印協(xié)會（GAA）的技術總監(jiān)，Bill Sunter談到，“市場上對于顏色管理工具的興趣越來越濃厚，有大量的顏色管理軟件可以使用，通過它們能夠有效的對用于品牌認知的顏色進行管理，能否準確地還原非印刷機打樣的顏色尚有待商榷。同時，也有一些工件可以通過軟包裝打印機來完成，其中包括五色組的打印機，看上去它很有希望實現(xiàn)多色套印的工作，而且不需要為特定或者用于品牌認知的顏色添加其他的印刷單元。”
還有其它的一些市場趨勢，包括通過油墨的開發(fā)改善印機運轉能力，提高干燥速度而不發(fā)生干版情況，無需底涂和預處理而實現(xiàn)在塑料上的附著力。
由于凹印油墨的墨層更厚，它的價值被體現(xiàn)在顏色的穩(wěn)定性以及實現(xiàn)顏色多樣性的能力上。Sunter先生表示，“換一個角度來講，對于許多膠印和柔版打樣的顏色標準，我們確實不得不減少色組以達到要求，增加顏色數(shù)量是可以實現(xiàn)的；但是，必然會導致成本的提高。人們要想獲得更廣泛的顏色范圍，就必須為由此而產生的油墨變化接受更高的成本。”
對于特殊效果印刷而言，凹印是非常理想的方式。
Impastato先生談到，“凹印提供了更廣泛的特殊印刷效果，這些特殊效果的材料有許多類型。經常遇到的情況是，這些特殊材料的粒子尺寸比較大，只有通過凹印的方式才能實現(xiàn)全面的印刷。”
Impastato先生說，“包裝產品上圖像吸引力的競爭非常激烈，特殊效果材料的用量有所增加，而且凹印有助于許多特殊效果圖像的使用。最重要的是，凹印是所有印刷工藝中最穩(wěn)定的。一旦印刷機調整完畢，印刷品的質量從生產開始到結束始終保持極好的再現(xiàn)性。”
最近，凹印的潛在市場應用領域是以雕刻的形式出現(xiàn)在各種圖像的載體上。Sunter先生談到：“舉例來說，無論是采用激光雕刻還是化學腐蝕雕刻，都是為了獲得更精細的版面細節(jié)以及邊緣效果。許多新的雜志類出版都正在引進凹印工藝。面包食品包裝物、咖啡袋以及耐蒸煮袋等亦是如此。”
Impastato先生表示，“盡管收縮膜市場已經有多年的歷史，對于凹印而言卻是一個最新的應用領域，柔印占據(jù)了一部分的市場份額，但是凹印仍然是收縮膜市場最主要的印刷方式。大部分的收縮膜對于圖象質量的要求非常高，當你了解了這一點之后，就很容易理解這種市場狀況了。同時，凹印擁有更好的干燥機能，所以也更適合于熱敏收縮膜的印刷。”
Chwierut先生談到，“直到現(xiàn)在，在處于成長中的包裝市場應用領域，溶劑型凹印油墨仍然是首選，比如收縮膜和耐蒸煮袋。在非吸收性材料比如薄膜材料上，凹印能夠獲得出眾的印刷質量，特別是在對耐熱和耐伸縮等性能方面有嚴格要求的應用領域。”
凹印包裝市場始終面臨著其他印刷工藝的挑戰(zhàn)，特別是柔版印刷。Chwierut先生說到，“在許多凹印的傳統(tǒng)應用領域，柔印工藝已經變的更有競爭力。在美國的包裝印刷市場，柔印已經成為了最主要的工藝。由于這種轉變，凹印在歐洲和亞洲市場日益盛行。”
更短的運轉時間和更快的換單時間
凹印市場面臨的另一大挑戰(zhàn)是，由于客戶和出版商傾向于提供更多具有品牌和地區(qū)差異性的產品，造成了單批訂單量的減少以及換單速度的提高。
Impastato先生談到，“批量的減少以及換單速度的提高，對于凹印廠商而言不是一件好事，從一定程度上來講，要想更經濟的完成小批量訂單，只能通過柔印或者膠印的方式。對于凹印廠商來說，全面的理解整個運轉過程中的經濟原理是相當重要的。最成功的凹印廠商能夠揚長避短，爭取小批量的訂單并非凹印的成功策略。真正重要的是，如何降低凹印工藝的成本和縮短交貨期，只有這樣，你才能理解力氣應該花在什么地方，然后制定經營策略，而不是把精力浪費在無利可圖以及毫無益處的地方。這種無利可圖的狀況最終將導致印刷廠商和最終用戶都不滿意。”
Sunter先生說，“站在印刷廠商的立場上，短單和快速換單迫使你不得不更聰明的工作，盡管你早就有這種能力，更多的凹印機正在被新的機型所替代，它們被注入了先進的技術元素，比如無軸驅動、輥筒自動清洗以及全程工藝監(jiān)控技術等。新技術已經開始發(fā)揮其作用，但需要重申的是，被孤立的技術改進不會有任何的幫助，它必須要和應用領域聯(lián)系在一起。”
Sunter先生繼續(xù)說到，“站在油墨公司的立場上，短單使供墨源重新回到了印刷機上，所有的印刷方式都一樣，他們通常會生產出比實際使用量更多的油墨。更多的注意力不得不集中在專色油墨數(shù)量的控制以及如何回收利用專色油墨等方面，而不是把它當垃圾一樣處理掉。”
Impastato先生談到，“凹印廠商面臨的主要問題之一就是如何處理油墨的回收利用，在寬幅凹印機上生產完一個批次之后，會出現(xiàn)超過60磅的余墨，這種現(xiàn)象并不罕見。這些油墨必須拿回油墨房保存，直到下一批訂單出現(xiàn)時再使用，或者調成其他的顏色。由于軟包裝凹印廠商所使用的薄膜材料范圍廣泛，而且印刷品的形式多樣，因此他們必須常備各種不同類型的油墨體系。而不同油墨體系的轉換會使?jié)撛诠ぜ膹碗s性大大增加，從而喪失市場機會。”
Chwierut先生表示，“在包裝市場，多種多樣的薄膜，金屬箔和紙張材料以及它們所在的應用領域給油墨制造商帶來了挑戰(zhàn)，理想的狀況是，印刷者始終保持印機的運轉而無需更換油墨，這將有助于降低小批量產前準備的成本。我們始終在朝著這一目標前進，但是，就目前而言，還沒有一種全能的油墨配方能夠適用于所有凹印的應用領域。”
按照太陽化學北美地區(qū)包裝油墨部門的市場總監(jiān)，Michelle Hearn的觀點，通過更快的雕刻設備、更高效的制版工藝以及電子文件和電子稿樣的采用，輥筒的準備時間被縮短了，這些改善已經有效降低了成本，從而使凹印在短單方面更具有成本競爭力。
Hearn夫人表示，“凹印設備制造商們也正在設計新的設備，用以最大限度的減少印前準備時間，從而提高產能，與出版物市場相比，在包裝印刷領域，凹印機的運轉周期并沒有那么長，因此這種改善就顯得尤其重要。”
為了提升客戶的競爭力，油墨公司推出了一系列具備最新技術的凹印油墨。
富林特集團已經開發(fā)出多種新的油墨系列，它們可以適用于廣泛的工件結構，減少印刷廠商同時使用多種油墨體系的必要。Sterling油墨系統(tǒng)可與硝化纖維兼容，能夠適用于一系列廣泛的薄膜材料。
太陽化學最近推出了Duratort系列，這一產品可以通過凹印或者柔印的方式進行耐蒸煮包裝的印刷。公司的內部人士表示，Duratort系列具有突破性的油墨技術，采用了單組分的體系，賦予了層間更好的結合強度。由于它在網點及線條方面的表現(xiàn)相當出色，在包裝設計上的自由度更大。
太陽化學同時也推出了MagnaBond系列，可以應用在一系列廣泛的薄膜材料上。
盡管面臨著前方的挑戰(zhàn)，對于凹印的未來人們還是保持著樂觀。
Impastato先生談到，“多年來，凹印廠商沒有停下前進的腳步，始終致力于工藝的改善，凹印行業(yè)始終在減少停機時間和運轉周期方面給自己壓力。在短單印刷的成本上，凹印與柔版或者膠印相比依然處于劣勢。但是對于印刷質量要求較高，并且是中等長度的訂單，凹印是很好的選擇。
Impastato先生表示，“凹印正處于良性發(fā)展，并將繼續(xù)在包裝印刷領域扮演重要角色，凹印會伴隨著市場一起成長，在未來的幾年，它將保持在市場中的份額。凹印更長遠的發(fā)展將有賴于如何改造自己。所有的印刷工藝都在進行改良。要保持或者增加市場份額，凹印必須始終致力于停機時間、運轉周期的減少和雕刻輥筒成本的降低。相對于其他印刷工藝在提高印刷質量和減少工藝復雜性方面的改良，如果凹印能夠更快的完成這些工作，它將獲得更多的市場份額。”
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